¿Están fallando las escuelas estadounidenses? – Cómo mejorar el sistema educativo de EE. UU.

Un titular en la edición de diciembre de 2013 de The Atlantic afirmaba que las escuelas estadounidenses en comparación con el resto del mundo, los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), eran “caras, desiguales, malas en matemáticas”. Su conclusión se basó en el desempeño de los estudiantes estadounidenses en el Programa de Evaluación Internacional de Estudiantes en 2012 . Los países del Lejano Oriente como China, Corea y Japón obtuvieron los mejores resultados, mientras que la mayoría de los países europeos y escandinavos también obtuvieron una clasificación más alta que los EE. UU. Incluso el ex competidor del país durante la Guerra Fría, la Federación de Rusia, ocupó un lugar más alto que Estados Unidos en la evaluación.

Al mismo tiempo, Universitas 21 , una red global de universidades de investigación intensiva, clasificó al sistema de educación superior estadounidense (sus facultades y universidades) como el mejor del mundo en 2014, un rango que ha mantenido durante años. También es la razón por la que los estudiantes extranjeros acuden en masa a los Estados Unidos de todo el mundo.

Entonces, ¿cuál es la verdad sobre el sistema escolar estadounidense? ¿Es un éxito o un fracaso? ¿Qué debemos esperar de nuestras escuelas y cómo podemos mejorarlas?

Historia de la educación pública en los Estados Unidos

Contrariamente a la creencia popular, el derecho a la “educación” no se menciona en la Constitución. En los primeros años de la república, la educación pública se consideraba importante para el progreso de la nación, como lo demuestra la concesión de más de 77 millones de acres de dominio público a los estados individuales para el apoyo de las escuelas públicas. Al mismo tiempo, se delegó la responsabilidad de la educación en los gobiernos estatales y locales. El Gobierno Federal no estuvo muy involucrado en la administración de la educación pública hasta el final de la Guerra Civil, estableciendo la Oficina de Educación original en 1867.

No fue hasta los años sesenta y setenta que el Gobierno Federal asumió una posición dominante en la administración de la educación, estimulado principalmente por la discriminación racial. Un segundo impulsor del papel cada vez mayor del Gobierno Federal fue el fracaso percibido de las escuelas estatales, especialmente en ciencias y matemáticas, en comparación con sus rivales nacionales. La aprobación de la Ley de Educación para la Defensa Nacional (NDEA) fue una respuesta directa al lanzamiento soviético del Sputnik como consecuencia de la percepción general de que “las escuelas y universidades estadounidenses no estaban produciendo la cantidad y calidad de especialistas científicos y técnicos necesarios para mantener el ritmo con la Unión Soviética “.

Como consecuencia, se instituyeron los primeros préstamos estudiantiles federales capitalizados con fondos del Tesoro de los Estados Unidos para estudiantes universitarios en ciencias, matemáticas e idiomas extranjeros. Desde entonces, la asistencia financiera se ha alternado entre préstamos directos capitalizados con fondos del Tesoro de Estados Unidos y préstamos de particulares garantizados por garantías federales.

Costos y desempeño académico de la educación estadounidense

Según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación , los gastos totales para las escuelas primarias y secundarias en los Estados Unidos por parte de los gobiernos federal, estatales y locales en 2010-2011 fueron más de $ 632 mil millones, o alrededor de $ 12.608 por asistente de escuela pública. Aproximadamente la mitad de los gastos se destinaron a la instrucción de los estudiantes (salarios y beneficios de los maestros y asistentes de maestros, así como materiales y servicios de instrucción) y el resto se destinó a servicios periféricos como operaciones, mantenimiento y administración.

Además, estos costos no incluyen elementos como los siguientes:

• Útiles escolares como computadoras portátiles, software y tarifas de conexión a Internet, esenciales para una educación moderna.
• Actividades extracurriculares como deportes, banda y participación en teatro. También se esperan viajes de graduación y bailes de graduación, pero a menudo no se consideran.
• Cursos de preparación para la universidad que incluyen pruebas de nivel avanzado y tutoría.
• Transporte de ida y vuelta a la escuela y actividades escolares y estacionamiento en la escuela.

Según el estudio de OCED, Estados Unidos gasta más que cualquier otra nación en educación pública primaria y secundaria. Los padres estadounidenses también soportan una mayor proporción de los costos que los padres de otros países. De hecho, según CBS News , el gobierno de la nación promedio de la OCDE cubre una mayor parte del costo educativo total de los estudiantes, aproximadamente un 20% más, y obtienen un mejor rendimiento escolar a la vez que tienen un costo por estudiante más bajo que los Estados Unidos.

Los costos universitarios para los estadounidenses generalmente se han pagado a través de programas de préstamos para estudiantes , con más del 60% de los asistentes a la universidad pidiendo prestado para ayudar a cubrir los costos. A partir de 2012, hay aproximadamente 37 millones de préstamos estudiantiles pendientes por un total de $ 864 mil millones en deuda de préstamos estudiantiles federales y otros $ 150 mil millones en préstamos privados.

Un estudiante universitario típico se gradúa con más de $ 26,600 en deuda y, a menudo, no puede encontrar un trabajo en el campo que eligió. Como consecuencia, casi la mitad de los estudiantes se atrasan en el pago. Este análisis indica, sobre la base del desempeño y el costo, que las escuelas de Estados Unidos (primaria, secundaria y universidades) están fallando.

Expectativas de un sistema educativo

Diane Ravitch, autora de ” La muerte y la vida del gran sistema escolar estadounidense: cómo las pruebas y la elección están socavando la educación “, escribió: “Ellos [los padres] deberían poder llevar a sus hijos a una escuela pública del vecindario como algo habitual y esperar que tenga maestros bien formados y un programa educativo sólido “. En su libro ” Dumbing Us Down: The Hidden Curriculum of Compulsory Schooling “, el veterano maestro John Taylor Gatto es franco en su evaluación del sistema estadounidense: “Ya nadie cree que los científicos estén capacitados en clases de ciencias o los políticos en clases de educación cívica o poetas en clases de inglés. La verdad es que las escuelas no enseñan nada más que cómo obedecer órdenes “.

Una encuesta de Pew Research de mayo de 2013 indicó que el 66% de los estadounidenses dicen que el sistema educativo en este país necesita ser completamente reconstruido (21%) o que requiere cambios importantes (45%). Solo el 31% piensa que el sistema funciona bastante bien y solo requiere cambios menores. El mismo porcentaje de republicanos y demócratas (67%) está de acuerdo en que se necesita un cambio drástico.

Una encuesta de 2011 de más de 1,000 presidentes de universidades encontró que menos del 20% pensaba que el sistema de educación superior de EE. UU. Era el “mejor del mundo” y solo el 35% de los que lo calificaban como el mejor pensaban que el sistema seguiría siendo el mejor en 10 años. Está claro que a nivel profesional y popular, la percepción es que las escuelas estadounidenses han fracasado y continúan fracasando.

Un sistema educativo ideal

Muchos ciudadanos estadounidenses están de acuerdo en que un sistema educativo eficaz y eficiente es esencial para el mantenimiento y la seguridad de una economía fuerte y una sociedad estable, especialmente considerando los cambios tecnológicos acelerados y la competencia sociopolítica global. Al mismo tiempo, el nivel de la deuda nacional se ha vuelto insostenible y los presupuestos de los gobiernos estatales, nacionales y locales están sobrecargados, con una probabilidad remota de aumentar los ingresos por impuestos y tarifas. La asignación de fondos públicos, mientras se equilibran las demandas del liderazgo mundial, una infraestructura en deterioro y una creciente disparidad de ingresos de una población racial, étnica y socioeconómica diversa, es casi imposible.

Independientemente de la perspectiva política, la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que, como mínimo, un sistema educativo debería hacer lo siguiente:

• Enseñe a los estudiantes a pensar de manera intensiva y crítica o, más simplemente, cómo aprender y cómo pensar.
• Preparar a los estudiantes para las ocupaciones deseadas asegurándose de que todos los alumnos aprendan habilidades fundamentales (lectura, escritura, matemáticas e historia), con más conocimientos especializados disponibles para aquellos que eligen carreras más técnicas.
• Reconocer las diferencias en capacidad, aptitud y actitud de los estudiantes al tiempo que se garantiza la igualdad de oportunidades de aprendizaje para todos.
• Transferir habilidades sociales básicas y principios, valores, moral y ética sociales a todos los estudiantes.
• Promover la responsabilidad cívica y la no violencia.
• Atraer, retener y motivar a excelentes profesores
• Transmita sus lecciones con los métodos más efectivos y rentables posibles.

Desafortunadamente, el sistema escolar estadounidense se ha convertido en un campo de batalla para las diferencias culturales y religiosas en el país. Se espera que las escuelas corrijan la discriminación racial y económica histórica, actúen como padres sustitutos, enseñen los valores familiares tradicionales y funcionen como autoridades de inmigración y salud. A medida que la tecnología ha transformado el lugar de trabajo y la ética estadounidenses, ha intensificado la presión sobre los maestros para que se mantengan informados, los administradores escolares para actualizar continuamente los planes de estudio y las entidades gubernamentales para financiar una infraestructura en constante cambio.

Cambios recomendados

A pesar de la necesidad de consenso sobre el papel de la educación pública y el método por el cual dicha educación se brindaría mejor, las soluciones generalmente se dividen según las líneas de los partidos políticos. Republicanos y demócratas proponen diferentes remedios para mejorar, aun cuando comparten el deseo de una reforma drástica.

Posición republicana de educación

El Partido Republicano apoya una reestructuración masiva del sistema educativo, incluida una reducción del papel del Gobierno Federal en la educación. Creen que el sistema existente no ha proporcionado a los estudiantes una base adecuada para obtener un trabajo o tener éxito en una carrera y promueve cambios fundamentales como:

Los republicanos generalmente apoyan un sistema basado en los talentos y la motivación de un estudiante individual. Los programas que discriminen positiva o negativamente por motivos de raza, etnia o ingresos (como Acción Afirmativa) serían eliminados en la educación.

Posición demócrata sobre la educación

El Partido Demócrata se compromete a “garantizar que todos los niños tengan acceso a una educación pública de clase mundial” y “continuará fortaleciendo todas nuestras escuelas y trabajará para ampliar las opciones de escuelas públicas para los jóvenes de bajos ingresos, incluidas las escuelas magnet y las escuelas autónomas” , escuelas dirigidas por maestros y academias profesionales “. Apoyan las inversiones en educación en todos los niveles.

Otros objetivos clave incluyen el uso ampliado de cupones para entidades con apoyo público, como escuelas autónomas e imanes. Si bien algunos demócratas han suavizado su opinión sobre los vales para escuelas privadas, el Partido ha estado históricamente vinculado a los sindicatos de maestros, que se han opuesto a los vales para escuelas privadas y la pérdida de la antigüedad de los maestros.

El resultado más probable: continuación del status quo

Con la agitación política existente dentro del electorado y la división casi igual entre los partidarios, es poco probable que ocurra un cambio significativo en el sistema educativo en el futuro cercano. Como consecuencia, el Gobierno Federal seguirá utilizando la educación para implementar programas sociales no relacionados con los objetivos primarios de alfabetización y competencia técnica de las escuelas. El financiamiento primario continuará siendo proporcionado por gobiernos estatales y locales individuales con estructuras financieras anticuadas y estresadas, lo que resultará en una reducción del gasto total cada año. Es probable que aumente el tamaño de las clases en las escuelas públicas, la infraestructura escolar continuará deteriorándose y los sindicatos de maestros aumentarán los esfuerzos para proteger sus filas menguantes y reducirán la compensación.

Aquellos que tengan capacidad financiera para enviar a sus hijos a escuelas privadas exacerbarán aún más la crisis de financiación de las escuelas públicas, especialmente si tienen éxito en desviar fondos públicos para cubrir la matrícula de las escuelas privadas y religiosas. A medida que el país se coma su semilla de maíz, el potencial de las mentes jóvenes ignorado y desperdiciado, los efectos económicos a corto plazo serán positivos: menores costos en general y menores costos por estudiante.

Sin embargo, el número de pobres y desfavorecidos de la sociedad crecerá, exagerando aún más las desigualdades estructurales dentro del sistema económico. A largo plazo, la posición de Estados Unidos como la economía más fuerte del mundo y la tierra de las oportunidades se erosionará, y países como China e India asumirán el liderazgo mundial.

Conclusiones finales

El sistema educativo de Estados Unidos se está poniendo a prueba como nunca antes, principalmente debido a un cambio social y cultural sin precedentes. No hay respuestas fáciles ni soluciones rápidas para los problemas que han existido durante generaciones de estudiantes, especialmente los pobres y desfavorecidos.

Al mismo tiempo, el país está lidiando con una gran cantidad de otros problemas importantes, incluida la pérdida de seguridad laboral y el aumento de los costos de la atención médica . No hay duda de que se justifica una reforma importante de muchos de nuestros sistemas gubernamentales y sociales, pero aún no se ha logrado un consenso nacional sobre las prioridades o acciones.

¿Qué cree que se puede hacer para mejorar el sistema educativo de EE. UU.?