¿Debería unirme a AmeriCorps? – Beneficios e inconvenientes del servicio

¿Interesado en ser voluntario? ¿Qué hay de retribuir a la comunidad, ganar una ventaja en la fuerza laboral y conocer personas de ideas afines? AmeriCorps es un programa que le enseña habilidades únicas, le permite ganar dinero para su educación e inculca una nueva apreciación por su país.

Aunque es menos conocido que el  Cuerpo de Paz , AmeriCorps se adapta mejor a muchas personas. Ya sea que desee servir durante un par de meses o un año, en algún lugar de su ciudad natal o en una ciudad en el lado opuesto del país, a tiempo completo o parcial, es probable que encuentre algo que despierte su interés.

Mi término de 10 meses con AmeriCorps se completó en 2015 en un centro de salud en Boston trabajando con la comunidad latina. Armado con mi licenciatura en español, AmeriCorps me dio la oportunidad de vivir en una nueva ciudad mientras mejoraba mis habilidades lingüísticas. También me enseñó cómo trabajar en un entorno profesional, aprender más sobre los sistemas sociales en los Estados Unidos y descubrir cómo es hacer trabajo social.

Rara vez encuentras trabajos recién salidos de la universidad que te brinden todo esto.

Orígenes de AmeriCorps

Si bien AmeriCorps se creó oficialmente en 1993, antes de esa fecha existían ramas del programa.

Volunteers in Service to America (VISTA) fue el primero, creado por el presidente Lyndon B. Johnson como parte de su Guerra contra la pobreza en 1964. En ese momento, se conocía en gran medida como el “Cuerpo de Paz nacional”. La popularidad de la Guerra contra la Pobreza finalmente disminuyó, pero según The Washington Post , VISTA se consideró un éxito ya que creó nuevos puestos de trabajo para estadounidenses desempleados.

En 1990, el presidente Bush siguió a sus predecesores que buscaban aumentar el voluntariado a nivel nacional mediante la firma de la  Ley de Servicio Nacional y Comunitario . Esta ley ayudó a poner en marcha programas adicionales, incluido el Cuerpo Nacional de la Comunidad Civil (NCCC), que se creó en 1992.

Poco después, en 1993, el presidente Clinton creó la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario  (CNCS), que unió todo. La CNCS se creó para facilitar las coincidencias entre los estadounidenses y varios sitios de servicio. Coincidió con la fundación oficial de AmeriCorps.

Según  NationalService.gov , el programa ha alcanzado cifras impresionantes desde su fundación:

• Más de 1 millón de miembros han completado el servicio.
• Estos miembros completaron más de 4 mil millones de horas de servicio
• Los sitios de servicio en los EE. UU. Ahora suman 21,600

Opciones de voluntariado

AmeriCorps se divide en tres programas principales: AmeriCorps VISTA, NCCC y estatal y nacional.

AmeriCorps VISTA

El objetivo de este programa es ayudar a las personas y las comunidades a salir de la pobreza. Al insertar voluntarios en organizaciones con objetivos compatibles, el objetivo es acelerar las iniciativas benéficas locales. Es un compromiso de tiempo completo y generalmente implica un período de un año.

Los ejemplos de programas incluyen:

• Trabajar en una despensa de alimentos y un huerto orgánico, lo que ayuda a aumentar el acceso a alimentos saludables. Actualmente existe un programa similar para estudiantes universitarios y sus familias en Tennessee.
• Sirviendo en una organización que trabaja con estudiantes de bajos ingresos para proporcionar información y equipos relacionados con el trabajo de video, incluidos sonido, edición, composición de imágenes e iluminación. Un programa en curso como este está en marcha en la zona rural de Montana.

AmeriCorps NCCC

Divididos en Traditional Corps y FEMA Corps, los voluntarios de NCCC trabajan durante 10 meses para abordar las necesidades de la comunidad que son causadas por desastres.

Los voluntarios de Traditional Corps utilizan la intervención directa y práctica para responder a los desastres. Ejemplos incluyen:

• Instalar sacos de arena en las comunidades para disminuir el impacto de las inundaciones.
• Construir viviendas para personas de bajos ingresos para aliviar las preocupaciones sobre la vivienda.
• Eliminando la vegetación dañina para el medio ambiente y la economía local, plantando nuevos árboles en su lugar.

FEMA Corps está dirigido a aquellos que desean desarrollar habilidades profesionales en situaciones de emergencia. Se adquiere experiencia en una amplia gama de actividades, que incluyen:

• Ayudar a quienes sobreviven a los desastres a completar las solicitudes de asistencia de emergencia.
• Construir y administrar refugios para ayudar a reunir a las familias y sus mascotas después de un desastre.

AmeriCorps Estatal y Nacional

El más flexible de todos los programas, los miembros pueden trabajar a tiempo parcial o tiempo completo, sirviendo en una organización local o nacional en una variedad de áreas, como educación, ayuda en casos de desastre, asuntos de veteranos y servicios de salud. Los ejemplos de programas incluyen:

• Ayudar a emparejar a estudiantes universitarios con jóvenes de bajos ingresos para las relaciones de tutoría. Actualmente existe un programa como este en Vermont.
• Reclutar estudiantes de odontología para ayudar con las actividades de extensión que faciliten el acceso a los servicios dentales para las comunidades de bajos ingresos.

Beneficios del servicio

AmeriCorps puede prepararlo para un futuro brillante en su carrera brindándole experiencia laboral práctica, valiosas oportunidades para establecer contactos y capacitación en habilidades profesionales. De hecho, algunas personas increíblemente exitosas comenzaron con AmeriCorps.

Macon Phillips, después de servir en AmeriCorps VISTA en 2001, pasó a desarrollar y administrar el programa en línea de la Administración Obama. Blair Brettschenider aprovechó su experiencia con AmeriCorps VISTA en 2010 para iniciar su propia organización sin fines de lucro llamada GirlForward, que brinda a las niñas que provienen de países devastados por la guerra tutoría y oportunidades educativas. Consulte  AmeriStories  para obtener más ejemplos.

Estos son los beneficios profesionales y personales que puede esperar.

1. Explora una nueva ciudad con nuevos amigos

Mudarse a una nueva ciudad puede resultar intimidante. Afortunadamente, en la mayoría de las ubicaciones, termina sirviendo con un grupo de miembros de su edad y en situaciones similares. No hay garantías, pero siempre existe la posibilidad de que este grupo actúe como un sistema de apoyo e incluso como amigos.

Se necesita cierto tipo de persona para hacer algo como AmeriCorps. No todo el mundo está dispuesto a dedicar mucho tiempo a trabajar por poco dinero. Es probable que tenga esto en común con sus compañeros de AmeriCorps, así como con otros intereses similares relacionados con su área de servicio.

Vivir con un estipendio limitado significa que estará interesado en hacer las mismas actividades gratuitas o de bajo costo juntos. Esto le da una nueva apreciación de cuánto tiene que ofrecer una ciudad o pueblo. Descubrirá que están sucediendo más cosas de las que hubiera esperado.

Boston (mi ciudad de servicio) está lejos de ser un lugar económico para vivir. Si bien hice amigos fuera de mi grupo de AmeriCorps, fue difícil encontrar intereses y actividades compartidos. Mi grupo de AmeriCorps, por otro lado, estaba interesado en ir a inauguraciones de estudios de arte, conciertos en parques cercanos, Shakespeare on the Esplanade y yoga al amanecer durante los veranos , todos los cuales eran gratis.

2. Obtenga experiencia profesional

Una de las principales razones para que las personas realicen un período de servicio en AmeriCorps es para ver cómo es trabajar en una profesión en particular. Si está buscando en AmeriCorps, es probable que tenga un título o esté planeando obtener uno. Esto no significa que sepa con certeza qué tipo de carrera le gustaría seguir, pero la deuda estudiantil  probablemente será parte de su futuro.

Consejo profesional : para reducir esta carga, consulte  16 formas de reducir y evitar la abrumadora deuda de préstamos para estudiantes universitarios .

AmeriCorps es una excelente manera de ver cómo es trabajar en su campo de interés y evaluar si es una buena opción. Si se entera de que no es del todo correcto, puede evitar ampliar su educación en ese campo y perder dinero. Averiguar su  trayectoria profesional  no es una tarea fácil, pero AmeriCorps le brindará más claridad de la que cabría esperar.

Tenía toda la intención de convertirme en trabajadora social y volver a la escuela para mi maestría. Mi puesto en AmeriCorps era muy similar al trabajo social y rápidamente me enseñó que no era algo que quisiera hacer para ganarme la vida. Esto me dio una nueva perspectiva y también me ahorró mucho tiempo y dinero.

3. Califica para los premios de educación

Dependiendo de su programa y de cuánto tiempo preste servicio, AmeriCorps pagará algunos de sus préstamos o le dará dinero para pagar préstamos futuros. Según  NationalService.gov , los miembros de AmeriCorps han recibido un total de $ 3.3 mil millones de dólares a través de los Premios Educativos Segal AmeriCorps.

Durante mi período de servicio de 10 meses, me dieron $ 5,600 para pagar préstamos de mi título universitario. También tuve la opción de aceptar un bono de fin de servicio de $ 1,200, por lo que si no tiene préstamos o no planea acumular ninguno, aún obtendrá un poco más al final. El monto exacto del premio varía según su compromiso de servicio:

CANTIDADES DEL PREMIO DE EDUCACIÓN SEGAL Vigente a partir del 1 de octubre de 2017
Tipo de participación	Cantidad mínima de horas	Monto
Tiempo completo	1.700	$ 5,815.00
Medio tiempo	900	$ 2.907,50
Medio tiempo reducido	675	2.215,24 $
Cuarto de tiempo	450	$ 1,538.36
Asociado de verano y tiempo mínimo	300	$ 1,230.69

4. Mejore su red profesional

Los datos del  Centro Nacional de Estadísticas Educativas  muestran que en 2015, 2.8 millones de graduados ingresaron a la fuerza laboral, con las tasas de desempleo en la tasa más baja en siete años. Muchos graduados recientes esperan que un título sea suficiente para conseguir un trabajo, pero simplemente no hay suficientes trabajos por ahí. Las personas necesitan una ventaja competitiva y AmeriCorps puede brindarle eso.

Un período de servicio puede servir como un período de prueba prolongado para obtener un empleo de tiempo completo. Dependiendo de su sitio de servicio, probablemente habrá oportunidades de trabajo en su sitio real, o quizás con otra organización con la que trabaje en estrecha colaboración. Si da una buena impresión durante su período, tendrá una ventaja importante en comparación con otros graduados.

Personalmente puedo dar fe de que tener AmeriCorps en su currículum lo distingue. Comprometerse con un período de servicio habla muy bien de su carácter. Es algo que muchos empleadores reconocerán, apreciarán y buscarán.

5. Oportunidades de desarrollo profesional

Durante un período en AmeriCorps, la mayoría de los sitios ofrecen y fomentan tantas oportunidades de desarrollo profesional como sea posible. Habrá múltiples capacitaciones relacionadas con su área de servicio, durante las cuales podrá recibir varias certificaciones. Por ejemplo, cada dos viernes de mi programa, completamos proyectos de voluntariado y tuvimos discusiones relacionadas con el campo de la atención médica, la falta de vivienda, la salud mental y más.

Algunos sitios le permitirán tomar clases que cuenten para sus horas si puede demostrar que está relacionado con su área de servicio. Varias personas en mi programa pudieron tomar clases de español y portugués en una universidad local, y las pagaron a través de nuestro programa, ya que atendemos principalmente a personas de habla hispana. También puede ser voluntario en otras organizaciones, utilizando esas horas para alcanzar la cantidad requerida de tiempo de servicio.

En total, puede ganar sus horas de diversas formas, aprovechando su año de servicio para explorar y aprender más sobre su campo potencial y sobre usted mismo. Todos estos logros se ven muy bien en su currículum.

Consejos para el éxito

Incluso si AmeriCorps es perfecto para usted, todavía hay formas de mejorar su año de servicio. A continuación, se ofrecen algunos consejos para tener en cuenta.

1. Comprenda las dificultades del voluntariado a largo plazo

AmeriCorps es lo que elige para hacerlo. ¿A cuántas personas has oído decir que, en un mundo perfecto, dejarían sus trabajos y se pasarían la vida como voluntarios? Pero no lo hacen. Eso es porque el voluntariado no siempre paga las facturas. AmeriCorps apenas pagó mis facturas. Puede ser fácil concentrarse en lo que se está perdiendo al no tener un trabajo remunerado normal. Los voluntarios a menudo sueñan con cenas caras, vacaciones lujosas y gastos frívolos. Puede comenzar a sentir que se merece “más”, especialmente si tiene un título.

La realidad es que se trata de tu perspectiva. Concentrarse en lo que se está perdiendo al no cobrar más no hace nada por usted o su felicidad. AmeriCorps le brinda muchas oportunidades que otros trabajos no le brindarían; es importante tener eso en cuenta.

El aspecto del dinero no es la única parte que puede hacer que el voluntariado a largo plazo sea gravoso. Tu trabajo te pedirá que des constantemente y ayudes a todos los que te rodean. Ser voluntario los fines de semana es una cosa, pero el servicio de tiempo completo puede ser agotador. Aprenderá rápidamente si entrar en una profesión de servicio es apropiado para usted.

Hacer tiempo para ti es crucial para mantenerte feliz. Cuando su trabajo de tiempo completo es dar tanto de sí mismo a los demás, puede ser fácil olvidarse de convertirse en una prioridad. Al final, mantenerse feliz le permite servir mejor a su comunidad. Esto puede hacerse de varias maneras. Para mí, descubrí el yoga. Si bien el yoga a menudo es caro y, por lo tanto, no es realista, encontré un estudio que me permitió tomar clases gratis a cambio de inscribir a los estudiantes en clase y quedarme hasta tarde para barrer los pisos.

2. Aproveche su situación financiera para comprender mejor la pobreza

A través de AmeriCorps, recibirá un estipendio y, por lo general, cupones de alimentos . El estipendio exacto varía, ya que los beneficios se ajustan ligeramente al costo de vida local. Sin embargo, nunca es mucho dinero.

El estipendio es totalmente manejable si es honesto y realista consigo mismo. Si le gusta salir a comer todos los días, puede que esta no sea la opción correcta. O puede ser inteligente elegir un sitio de servicio en su ciudad natal donde pueda seguir viviendo con su familia.

Si ya tiene una deuda de la universidad, la mayoría de los préstamos no deben cobrar intereses durante el período de servicio. La situación financiera de cada persona es diferente, pero si tiene otras facturas que pagar y no tiene mucho en su cuenta de ahorros, entonces AmeriCorps puede ser una lucha (pero no imposible).

Consejo profesional : para obtener más ayuda, consulte  25 formas sencillas de ahorrar dinero con un presupuesto ajustado .

El lado positivo es que sabrá exactamente cuánto dinero esperar cada mes. Por lo tanto, puede planificar completamente con anticipación para vivir dentro de sus posibilidades. La mayoría de la gente no tiene idea de que es realmente posible vivir con una pequeña cantidad de dinero. Desde que terminó mi año de servicio, me he sentido más agradecido por los trabajos con salario promedio que mis amigos considerarían económicamente insuficientes. También me preocupa menos el dinero porque mi período en AmeriCorps me enseñó una fuerte responsabilidad financiera. Después de vivir de $ 14,000 al año en Boston, sé que puedo hacer que cualquier presupuesto funcione.

Servir también le dará una nueva apreciación por aquellos que viven por debajo del umbral de la pobreza, que es en parte el punto de un pequeño estipendio. Dependiendo de los términos de su servicio, será elegible para recibir cupones de alimentos. Todos en mi programa los usaban porque era necesario para llegar a fin de mes. Aprendí que tener una tarjeta EBT , que actúa como una tarjeta de crédito, puede brindarle acceso gratuito o de bajo costo a muchos museos de Boston. El uso de una tarjeta EBT en el mercado público le permite duplicar su poder adquisitivo. (¡Esto se aplica a muchas ciudades!)

Pero la lección importante que aprendí fue la humildad. Las primeras veces que pasé mi tarjeta EBT, sentí mucha vergüenza. El beneficio de que actúe como una tarjeta de crédito es que nadie sabe qué forma de pago está utilizando además del cajero. Sin embargo, todavía me preocupaban las suposiciones que se estaban haciendo sobre mí para usar esta tarjeta. Tener una comprensión de la pobreza le brinda una perspectiva que no se podría obtener de ninguna otra manera. Cambia la forma en que ve estos problemas, aumentando su empatía por aquellos que luchan por llegar a fin de mes.

3. Investigue el programa y el sitio detenidamente

Los programas de AmeriCorps varían mucho según la naturaleza del servicio. Por ejemplo, algunos programas de FEMA requieren que los miembros usen un uniforme, participen en la actividad física diaria y vivan con un horario apretado. Algunos requieren que los miembros vivan en viviendas estilo dormitorio, mientras que otros te permiten vivir donde quieras.

Estas diferencias son importantes y afectarán la calidad de su tiempo en AmeriCorps. Cuanto más tiempo dedique a investigar los detalles de su programa, así como a pensar críticamente sobre lo que realmente le conviene más, es más probable que tenga una experiencia positiva.

4. Considere las limitaciones de su función

Con muchos trabajos en AmeriCorps, su función estará claramente definida. Estos trabajos están diseñados de manera que puedan transmitirse de miembro a miembro a medida que completan su período de servicio. Por lo tanto, puede que no haya mucha flexibilidad o espacio para la creatividad.

Además, es un puesto financiado por el gobierno. Esto significa que existen ciertas restricciones sobre lo que puede hacer y cuánta responsabilidad se le asignará. Por ejemplo, mientras cumplía mi condena en un centro de salud, estaba estrictamente prohibido hablar con las pacientes sobre el aborto. Si un paciente lo mencionaba, debía pasárselo inmediatamente a otro miembro del personal. Estaba prohibido incluso dar apoyo emocional.

Comprender exactamente cuáles son sus responsabilidades le conducirá a una menor frustración.

Conclusiones finales

Un año con AmeriCorps es verdaderamente único. La “versión doméstica del Cuerpo de Paz”, como se la conoce a menudo, es un gran paso para quienes buscan adquirir experiencia antes de unirse a la fuerza laboral y retribuir a una comunidad en su propio país. También es ideal para cualquier persona que busque convertirse en parte de un programa con una  sólida red de ex alumnos  que lo apoyará mucho después de que termine su período de servicio.

Vivir con un presupuesto reducido es un desafío. Te da una nueva apreciación por las pequeñas cosas y te muestra de lo que eres realmente capaz. Ponerse en situaciones incómodas es cuando aprende exactamente lo que puede y no puede hacer. La mayoría de las veces, verá que es capaz de mucho más de lo que hubiera esperado.

También verá un lado diferente de la comunidad que si estuviera trabajando en cualquier otro trabajo. El servicio directo es algo que apreciará en los próximos años.

¿Alguna vez te ofreciste como voluntario? Si es así, ¿qué aprendió de su experiencia?