Movimiento de elección de escuela: ¿Funciona este programa educativo?

¿Cuál es su opinión sobre las escuelas primarias y secundarias de Estados Unidos? Una encuesta de Pew Research de 2018 encontró que mejorar el sistema educativo de la nación ocupaba el segundo lugar en las prioridades del público estadounidense, ligeramente por detrás de la defensa contra el terrorismo y por delante del fortalecimiento de la economía. La angustia representada en los resultados de la encuesta refleja la percepción de que las escuelas públicas están fallando, lo que amenaza la prosperidad y la seguridad de la nación.

El sistema de escuelas públicas estadounidense ha estado bajo ataque desde mediados de la década de 1970 y el surgimiento del movimiento educativo Back to Basics. Los críticos de las escuelas abogaron por que volver a centrarse en las tres “R” (lectura, “escritura” y “ritmética”) devolvería la educación pública a su posición histórica como “las mejores escuelas del mundo”. En los años transcurridos desde entonces, los administradores escolares, los maestros y los estudiantes han experimentado numerosos intentos de mejorar los resultados educativos y ahorrar dinero.

Un enfoque, permitir que los estudiantes se transfieran de las escuelas públicas a las privadas con asistencia financiera pública, se ha convertido en el campo de batalla sobre el futuro de los sistemas escolares públicos tradicionales en el país. La guerra se libra en los medios de comunicación, reuniones públicas y legislaturas estatales por coaliciones opuestas:

• Padres insatisfechos, conservadores fiscales, propietarios con impuestos excesivos y empleadores . Estos grupos a menudo afirman que la introducción de opciones de libre mercado en la educación mediante la elección producirá mejores resultados.
• Padres que favorecen las escuelas públicas y la comunidad educativa . Los maestros, administradores y líderes de políticas educativas suelen afirmar con igual fervor que permitir la elección de la escuela destruirá la educación pública, poniendo fin a la oportunidad para que los estudiantes de ingresos medios y bajos compitan con éxito contra una minoría blanca favorecida de clase alta.

Ambas partes son culpables de verdades a medias, tergiversaciones y exageraciones en la búsqueda de sus objetivos. Elegir las soluciones adecuadas para mejorar la educación de los jóvenes de la nación requiere un entendimiento y un acuerdo sobre el estado actual del sistema educativo y las mejores alternativas para mejorar sus resultados.

Sistema de escuelas públicas de Estados Unidos

Roles federales y estatales

Los autores de la Constitución de Estados Unidos dejaron la responsabilidad de regular la educación pública a cada uno de los estados. En consecuencia, cada estado mantiene el sistema de escuelas públicas dentro de sus fronteras estableciendo requisitos de asistencia, plan de estudios, métodos de enseñanza, materiales de libros de texto y requisitos de graduación. Excluyendo Hawái y su distrito escolar único a nivel estatal, los estados comparten el poder e implementan sus políticas educativas a través de juntas escolares locales en distritos escolares geográficamente distintos.

La expansión del gobierno federal a la educación comenzó en 1958 con la aprobación de la Ley de Educación para la Defensa Nacional (NDEA) , una respuesta a los temores de la Guerra Fría de la Unión Soviética. La adopción de la Ley de Educación Primaria y Secundaria de 1965 (ESEA) codificó la intención del gobierno federal de igualar los recursos entre los distritos escolares de altos y bajos ingresos. En 1979, el Departamento de Educación se estableció bajo la presidencia de Jimmy Carter. Hoy, el Departamento (sin maestros empleados y sin instalaciones físicas) supervisa más de 100 programas que cubren desde el prekínder hasta la educación de adultos.

Los partidarios del Departamento y la intervención del gobierno federal en la educación afirman que sus programas garantizan la igualdad de oportunidades para todos los estudiantes al tiempo que mantienen altos estándares educativos. Por el contrario, los opositores afirman que el gobierno federal ha violado los derechos de los estados y ha introducido una burocracia costosa, ineficiente e innecesaria que promueve la mediocridad.

A pesar de sus diferentes puntos de vista, ambos grupos están de acuerdo en que el papel y las expectativas de las escuelas y los maestros se han expandido mucho más allá de la instrucción en el aula para incluir educación moral y cívica, nutrición, servicios de salud física y mental y atención extraescolar, especialmente en las comunidades del centro de la ciudad .

Estadísticas de escuelas públicas

Aproximadamente el 90% de los 50 millones de niños estadounidenses que asisten a escuelas asisten a una escuela pública, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES) . El porcentaje restante va a escuelas privadas, tres cuartas partes de las cuales están afiliadas a una religión. Un estudio de James Heckman y Paul LaFontaine encontró que las tasas generales de graduación, incluidos los diplomas regulares y los certificados de GED, han aumentado gradualmente desde 1968 hasta el 88% en 2015 y 2016, aunque la tasa para los desfavorecidos (minorías, niños con discapacidades y niños de familias pobres) está significativamente por detrás de la tasa de niños blancos.

Según el NCES , más de 98.000 instalaciones de escuelas públicas primarias y secundarias se distribuyen en 13.515 distritos escolares públicos en los Estados Unidos, menos de la mitad de las 248.000 escuelas en funcionamiento durante 1929-30. En otro estudio , se estima que 3,1 millones de maestros trabajan en escuelas públicas con una proporción de alumnos por maestro de 16 a uno (de 27 a uno en 1955).

Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , las autoridades estatales y locales (47,1% y 44,6% respectivamente) proporcionan aproximadamente el 92% de los fondos de las escuelas públicas con los fondos restantes de las subvenciones y ayudas discrecionales del gobierno federal. El costo anual promedio por estudiante es de aproximadamente $ 11,014, aunque el gasto por estudiante individual varía significativamente de un estado a otro, desde un máximo de $ 22,366 en Nueva York a $ 6,953 en Utah, según el  NCES .

Los gastos por alumno dentro de un solo estado también varían ampliamente; Los distritos urbanos con grandes poblaciones de estudiantes suelen gastar menos por estudiante que el promedio estatal, mientras que las comunidades rurales deben invertir considerablemente más por estudiante a pesar de que tienen menores ingresos por impuestos a la propiedad. Una consecuencia imprevista de la financiación federal ha sido el uso de dólares federales por parte de los estados para reemplazar, en lugar de complementar, su contribución a los distritos necesitados.

Algunos estados, a instancias del gobierno federal , han introducido una legislación para igualar la financiación entre distritos, pero el resultado suele ser una reducción del gasto general, ya que los legisladores estatales se enfrentan a la presión de los ciudadanos para reducir los impuestos. La financiación estatal para la educación K-12 cayó drásticamente durante la depresión de 2008 y aún no se ha recuperado a los niveles anteriores a la depresión.

El sistema de vales de elección de escuela

Muchos ciudadanos creen que las escuelas estadounidenses no están cumpliendo con sus responsabilidades educativas. Los críticos se quejan de que los graduados de la escuela secundaria no pueden leer como consecuencia de la desilusión de los maestros pagados en exceso, la falta de disciplina en el aula y los planes de estudio diseñados para hacer que los estudiantes se sientan bien consigo mismos en lugar de aprender una habilidad para el empleo. Los medios de comunicación inundan al público con informes aterradores de niños en edad escolar estadounidenses que se quedan atrás de los estudiantes de otras naciones, seguidos de predicciones de consecuencias catastróficas para la economía, la cultura y la seguridad nacional.

Una nación en riesgo

En 1985, la Comisión Nacional de Excelencia en Educación (NCEE) emitió un informe – Una nación en riesgo – atacando el sistema de escuelas públicas de los Estados Unidos y proyectando resultados nefastos si no se realizaban mejoras. Los autores expresaron su consternación por las consecuencias de las escuelas pobres con la afirmación: “Si una potencia extranjera hostil hubiera intentado imponer en Estados Unidos el desempeño educativo mediocre que existe hoy, bien podríamos haberlo visto como un acto de guerra. “

La insatisfacción pública con el sistema educativo y el temor de que Estados Unidos pudiera perder su papel de liderazgo mundial llevaron al primer sistema de vales escolares de la nación en Milwaukee, Wisconsin. Para 2018, quince estados (Arkansas, Florida, Georgia, Indiana, Louisiana, Maine, Maryland, Mississippi, New Hampshire, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Utah, Vermont, Wisconsin) y Washington, DC tenían programas de vales escolares que afectaban a más de 180,000 estudiantes.

Cómo funcionan los vales educativos

Los sistemas de vales educativos son programas estatales que permiten a los padres usar fondos públicos para seleccionar y pagar los costos de matrícula de la escuela a la que asiste su hijo. La mayoría de los sistemas de vales de los estados se limitan actualmente a niños de familias de bajos ingresos, aquellos con discapacidades, aquellos que asisten a escuelas consideradas “reprobadas”, aquellos de familias militares o aquellos en hogares de crianza. Los estados emiten un vale, generalmente valorado entre $ 2,000 y $ 5,000 al año, que se utiliza para pagar la matrícula de las escuelas privadas o autónomas. Cada estado determina el monto del cupón, la cantidad de cupones disponibles y las condiciones para su uso.

Dependiendo del estado, los vales pueden usarse para la matrícula en escuelas públicas o privadas fuera del distrito de origen del estudiante (o tutoría privada en algunos casos). La elegibilidad para los programas varía de un estado a otro, pero por lo general se requieren nuevas solicitudes cada año y los plazos para las solicitudes se observan estrictamente.

Un ejemplo: el programa de becas Choice de Indiana

En 2011, el estado de Indiana introdujo un programa de vales en todo el estado que permite a 7.500 niños de bajos ingresos utilizar dólares de educación estatal para asistir a escuelas privadas. Ampliado en 2013 por el gobernador Mike Pence, el programa es ahora el programa de vales escolares más extenso en Estados Unidos: gasta $ 153 millones anuales para cubrir a 35,000 estudiantes y a menudo se cita como modelo para otros estados.

Si bien el programa inicialmente tenía como objetivo brindar a las familias de escuelas públicas de bajos ingresos un escape de las escuelas que fracasan, el programa ahora cubre a familias de cuatro que ganan hasta $ 90,000 al año cuyos hijos nunca asisten a una escuela pública. Según un informe de NPRED , alrededor del 40% de los asistentes a las escuelas privadas de Indiana ahora reciben un vale.

Los principales beneficiarios del programa de vales de Indiana han sido las escuelas religiosas del estado. Por ejemplo,  Chalkbeat , una organización de noticias sin fines de lucro dedicada a la educación, informó que 306 de las 313 escuelas que recibieron cupones en 2017 estaban afiliadas a una religión. Según un estudio, “los vales son ahora una fuente dominante de financiación para muchas iglesias” y las parroquias “que dirigen escuelas que aceptan vales obtienen más ingresos de los vales que de los fieles”.

El programa de vales de Indiana a menudo es citado por proponentes como Betsy DeVos, la actual Secretaria de Educación. Al inicio del programa, la secretaria DeVos (entonces presidenta de la Federación Estadounidense de Niños) afirmó que el programa fue “un momento decisivo para las familias de Indiana y para el movimiento para brindar igualdad de oportunidades educativas a los niños desfavorecidos”. Posteriormente declaró que “esperamos que los legisladores de todo el país sigan su ejemplo al brindar opciones educativas a las familias que más las necesitan”.

Créditos fiscales para educación con cupones

Algunos estados ofrecen un crédito fiscal estatal a los padres con o en lugar de un vale. Los individuos y, en algunos casos, las corporaciones reciben créditos fiscales por donaciones a organizaciones privadas de becas que, a su vez, brindan ayuda para la matrícula privada a niños necesitados.

El uso de créditos fiscales estatales, en lugar de vales educativos emitidos por el estado, tiene como objetivo evitar posibles controversias en aquellos estados que exigen la separación de los fondos estatales y de la iglesia ( enmiendas de Blaine ). El uso de la ayuda para la matrícula de las escuelas es una alternativa eficaz a los vales estatales, al tiempo que ofrece a los padres una opción similar en las escuelas a las que asisten sus hijos.

Cuentas de ahorro para educación

En 2011, Arizona aprobó una legislación que habilita las cuentas de ahorro para la educación (ESA), una nueva forma de cupones. Limitado inicialmente a estudiantes con discapacidades, asistencia a una escuela de bajo rendimiento o en hogares de crianza, la ley permitía que un padre recibiera el 90% de los ingresos que de otra manera irían a las escuelas públicas con una tarjeta de débito. Los beneficiarios tienen prohibido asistir a una escuela pública, en lugar de usar los fondos para tutoría, educación en el hogar , cursos en línea , matrícula de escuelas privadas o “terapias” de aprendizaje. Los fondos no gastados se pueden convertir en un plan Coverdale ESA o 529 para gastos universitarios en una fecha posterior.

Posteriormente, la elegibilidad se amplió para incluir a los niños cuyos padres están en el servicio militar, viven en una reserva india o hermanos de quienes ya están en el programa de la ESA. En consecuencia, Florida, Tennessee, Mississippi, Carolina del Norte y Nevada implementaron una legislación similar de la ESA, y Nevada ofreció acceso universal: todos los niños podían participar en el programa estatal de la ESA. El programa de Nevada es actualmente objeto de una demanda legal y no está operativo.

Grupos conservadores como el Center for Advancing Opportunity , Heritage Foundation , Foundation for Excellence in Education y el American Enterprise Institute han abogado activamente por la expansión de las ESA en todo el país. Según el Washington Post , Americans for Prosperity , de los multimillonarios hermanos Koch, invirtió millones de dólares en Arizona para derrotar un esfuerzo por llevar la legislación de la ESA a votación.

La oposición a las ESA incluye a los influyentes grupos docentes y educativos de la Asociación Nacional de Educación y la Federación Estadounidense de Maestros , así como a los grupos locales y regionales de padres comprometidos con su sistema de escuelas públicas.

El caso de los vales de elección de escuela

Dar a los padres la opción de seleccionar las escuelas a las que asisten sus hijos proporciona un escape de las escuelas que fallan y la esperanza de un futuro mejor. La elección de escuela desafía el status quo de los monopolios de las escuelas públicas al introducir la competencia de libre mercado en la educación, según sus defensores. Así como los fabricantes de automóviles y las tiendas minoristas deben ofrecer productos y servicios de calidad a precios bajos para obtener una ventaja competitiva en el mercado, los administradores escolares se verían obligados a mejorar los métodos de enseñanza y los resultados de los alumnos para atraer a los estudiantes y permanecer abiertos.

Los defensores de ampliar las opciones a todos los estudiantes, lo que podría reemplazar el sistema de escuelas públicas actualmente en vigor, incluyen al ex gobernador de Florida, Jeb Bush. El candidato presidencial republicano de 2016 ha defendido la elección universal de escuelas durante años, escribiendo en su libro “Immigration Wars” que “Todos los padres deben tener el poder de elegir las mejores escuelas para sus hijos, y en Florida la elección de escuelas está muy extendida”.

Muchos republicanos abogan por el sistema educativo de libre mercado descrito por el fundador de la Fundación para la Educación Económica, Leonard Read, en 1964: “Habría miles de escuelas privadas, grandes y pequeñas, no necesariamente diferentes de algunas de las que tenemos ahora. Habría arreglos de tutoría de una variedad e ingenio imposibles de prever. Sin duda, habría instituciones corporativas y financiadas con fines benéficos del tamaño de las cadenas de tiendas, que ofrecerían lectura, escritura y aritmética a precios de ganga “.

Aunque pocos defensores de los vales son tan optimistas como Bush o Read acerca de reemplazar todas las escuelas públicas con un sistema de libre mercado, los defensores afirman que permitir que los padres escojan la escuela a la que asiste su hijo tendrá múltiples beneficios, entre ellos:

Mejores resultados educativos

A los estadounidenses les encantan los exámenes, por lo que no es inusual juzgar nuestro sistema escolar nacional mediante una comparación de los exámenes estandarizados que se les dan a los estudiantes de varios niveles de grado. Aquellos que afirman que el sistema escolar estadounidense ha fallado con frecuencia señalan décadas de disminución de los puntajes de las pruebas como evidencia. La Evaluación Nacional del Progreso Educativo ha seguido el desempeño de los estudiantes estadounidenses durante más de medio siglo. Las comparaciones de estudiantes estadounidenses y extranjeros se basan en los puntajes de los estudiantes del Programa de Evaluación Internacional (PISA) de la OCDE .

Las organizaciones de medios conservadores afirman que las calificaciones de las pruebas desde 2007 han mostrado poco progreso en las calificaciones de matemáticas y lectura. La National Review calificó los puntajes recientes como “pésimos”, mientras que la Fundación para la Educación Económica (FEE) afirma que “las escuelas privadas brindan una mejor educación que las escuelas públicas, aunque las familias estadounidenses generalmente no valoran lo suficiente la educación y los estudiantes a menudo carecen de iniciativa y concentración”.

Competitividad internacional mejorada

Muchos temen que nuestro sistema educativo sea menos capaz que otros países e inhiba la capacidad del país para competir en una economía mundial. Casi diez años después de la publicación de A Nation at Risk, John Hood de FEE escribió que “el sistema de escuelas públicas monopolista, burocrático y sobrerregulado de Estados Unidos no está muy preparado para enfrentar los desafíos del siglo XXI”.

Arne Duncan, secretario de Educación del presidente Barak Obama, dijo a US, News & World Reports en julio de 2018 que “otras naciones nos están educando, invirtiendo, innovando más que nosotros … En ningún nivel: niñez temprana, K-12, educación superior: ¿estamos incluso entre los 10 primeros a nivel internacional? Y eso nos asusta. Da miedo y no augura nada bueno para el futuro “.

Si bien existe una disputa sobre la efectividad de las escuelas de Estados Unidos, todas las partes generalmente están de acuerdo en que la educación es clave para el éxito económico de las personas, las comunidades y los países. Según una investigación de Edgar Hanushek de la Universidad de Stanford y Ludger Woessmann de la Universidad de Munich en 2009, la tasa de crecimiento económico está vinculada a una educación pública eficaz. Además, un  informe del Banco Mundial de 2017 afirma que “la calidad de la educación tiene un fuerte impacto causal en los ingresos individuales y el crecimiento económico”. Si bien se observa que los datos de los diversos planes de elección en todo el mundo son limitados, este último informe concluye que la evidencia existente vincula la elección de escuela con mejores resultados de los estudiantes.

Costos educativos más bajos

En el año escolar 2014-2015, los gobiernos federal, estatal y local de los Estados Unidos gastaron $ 668 mil millones en educación pública o $ 13,119 por estudiante. Durante años, a los estadounidenses se les ha dicho que el país gasta más por estudiante que otros países para obtener malos resultados. Los políticos conservadores se quejan de la abultada burocracia, los altos salarios de los maestros y los costosos adornos que acompañan a la educación pública en la actualidad.

Los defensores de los cupones reclaman ahorros extraordinarios para aquellos distritos escolares que ofrecen alternativas de cupones. Los dos estudios citados con frecuencia por los proponentes de los vales como evidencia de ahorros financieros provienen de:

• Marty Lueken , Director de Política Fiscal y Análisis del grupo de presión pro-cupones EdChoice, afirma que los ahorros acumulados de los cupones de 1990 a 2015 para 16 programas en nueve estados (Florida, Georgia, Indiana, Louisiana, Mississippi, Ohio, Oklahoma, Utah , y Wisconsin) ha sido de $ 3.2 mil millones.
• Jeff Spalding de la Fundación Friedman para la Elección Educativa analizó 10 programas de vales escolares desde su inicio hasta el año escolar 2010-11 y estimó un ahorro de $ 1.7 mil millones.

Los análisis del Brown Center on Education Policy en el Brookings Institute de tendencia liberal, confirman que las escuelas chárter públicas y parroquiales gastan sustancialmente menos por alumno que las escuelas públicas regulares. Además, el Centro informa que tales escuelas generan mejores resultados académicos que las escuelas públicas regulares, y cada una atiende a una mezcla similar de estudiantes.

Eliminación de barreras contra la discriminación

La nación sufre cuando los más pequeños de nosotros económicamente no reciben una educación lo suficientemente buena para prosperar en nuestra economía basada en el conocimiento. Los estudiantes de vecindarios urbanos con desventajas económicas enfrentan un desafío especial por la práctica actual de exigirles que asistan a la escuela más cercana a su residencia sin tener en cuenta la calidad de la escuela o las necesidades del estudiante.

Las familias pobres a menudo carecen de los fondos o la movilidad para mudarse de escuelas o distritos escolares de bajo rendimiento. Como consecuencia, se convierten en víctimas de un monopolio público insensible – el distrito escolar – que tiene pocos incentivos para cambiar el status quo. Un estudio del Brookings Institute sugiere que permitir que los estudiantes asistan a cualquier escuela pública o privada dentro de un distrito, con una forma justa de asignar espacios en las escuelas con suscripciones excesivas, debilitaría el vínculo entre la influencia del vecindario y las escuelas de bajo rendimiento y rompería el ciclo de generación generacional. pobreza.

En particular, una encuesta de 2017 de la Federación Estadounidense de Niños encontró que el 66% de los afroamericanos y el 72% de los hispanos apoyan el concepto de elección de escuela.

Mayor seguridad estudiantil

Desde los trágicos tiroteos en las escuelas de Columbine High School, se han producido una docena de tiroteos masivos en las escuelas , con 136 muertos y muchos más heridos. Casi un tercio de los maestros con  frecuencia temen por su propia seguridad mientras están en la escuela, especialmente por la violencia con armas de fuego o los tiroteos en la escuela. Una encuesta de 2018 encargada por la firma de investigación  Raptor Technologies  encontró que una proporción similar de estudiantes (32,5%) y casi el 45% de los padres estaban “muy preocupados” por la posibilidad de un tirador activo en su escuela.

Aunque menos publicitado que un tiroteo masivo, los estudiantes estadounidenses tienen más probabilidades de ser víctimas en las escuelas por sus compañeros de clase y pandillas del vecindario, según cifras compiladas por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas. Sus hallazgos incluyen:

• Casi uno de cada siete estudiantes de cuarto grado y uno de cada 12 estudiantes de octavo grado son acosados ​​cada mes.
• Aproximadamente el 13% de los estudiantes de octavo grado asisten a una escuela que sus maestros consideran menos segura.
• Los estudiantes de escuelas urbanas y suburbanas experimentan una victimización casi el doble de la tasa de estudiantes rurales (36% versus 18%).
• Uno de cada 20 estudiantes en los grados 9-12 es amenazado con un arma en la propiedad escolar cada año.
• Uno de cada siete estudiantes de secundaria urbana asiste a escuelas con una presencia activa de pandillas.

Las cifras anteriores son promedios en todo el país. Por cada escuela que pueda considerarse un entorno de aprendizaje seguro, hay otra escuela donde los estudiantes luchan por sobrevivir.

Muchos padres desconocen la Opción de elección de escuela insegura (USCO) que se incluyó en la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás de 2001 . La Ley “requiere que los estados establezcan políticas que permitan la transferencia a una escuela pública segura dentro de su LEA (Agencia Educativa Local) a los estudiantes que asisten a escuelas persistentemente peligrosas o que son víctimas de delitos violentos en la escuela o en los terrenos de la escuela”. Desafortunadamente, la ley otorgó a los estados una amplia discreción para etiquetar escuelas inseguras. Hasta ahora, las agencias estatales han ignorado en gran medida sus disposiciones e intenciones. Un informe de 2007 de la Oficina del Inspector General del Departamento de Educación encontró que en una población de 94,000 instalaciones en todo el país, solo 46 escuelas en ocho estados fueron identificadas como “persistentemente peligrosas”.

Hacer cumplir la USCO con la adición de vales escolares permitiría a los padres brindar oportunidades educativas mejores y más seguras para sus hijos, especialmente en el interurbano, según la Fundación Heritage . “Si este país quiere tomarse en serio la seguridad escolar, la elección de la escuela debe estar en la parte superior de la lista”.

Mayor capacidad de respuesta del educador

El adagio “la rueda chirriante se lubrica” ​​no siempre es cierto en la educación. Un sistema de escuelas públicas es un monopolio administrado por una burocracia perpetuada por años, incluso décadas, de reglas y regulaciones complejas y confusas impuestas por legisladores federales, estatales y locales. Dado que los fondos del sistema son proporcionados por las mismas autoridades, los estudiantes individuales y sus padres tienen poco impacto en el contenido o la calidad de los servicios que utilizan.

Es más probable que los administradores escolares y los maestros que parezcan indiferentes a las necesidades individuales de los estudiantes sean impotentes para “oponerse al sistema”. Al igual que los alumnos a los que atienden, el personal escolar también es el engranaje de una máquina cuyo rendimiento está cada vez más en desacuerdo con las necesidades de la sociedad moderna.

La elección de escuela transfiere el poder de financiación de la burocracia a los padres individuales, del mismo modo que los consumidores en un mercado libre afectan el éxito o el fracaso de una empresa comercial. El economista jefe del Small Business & Entrepreneurial Council, Raymond J. Keating , opinó que “la verdadera elección y la competencia en la educación cambiarían los incentivos de ese sistema drásticamente, con los empresarios y proveedores de educación enfocados en brindar valor agregado a los clientes, es decir, estudiantes y padres. La mejora resultante en la calidad y los logros educativos aumentaría la productividad, los ingresos personales y la economía en general “.

El caso en contra de los vales de elección de escuela

Quienes se oponen a la elección de escuela cuestionan las afirmaciones de quienes abogan por los vales de las escuelas públicas, afirmando que los datos utilizados para respaldar tales afirmaciones son engañosos o incompletos:

El sistema de escuelas públicas no está roto

En 2017, US News & World Reports clasificó al sistema de educación pública de Estados Unidos como el número 2 en el mundo, detrás del número 1, el Reino Unido. Mientras tanto,  US Global Investors clasificó a Estados Unidos en el sexto lugar entre los países más educados del mundo, uno de los tres países del G20 clasificados (los países mucho más pequeños de Japón y Australia también estaban en la lista, pero ni China ni Rusia).

Según datos de la OCDE , el 46% de los adultos entre las edades de 25 y 64 en los Estados Unidos tienen títulos universitarios, muy por encima del promedio de la OCDE de 36%. Si bien China e India cuentan con el mayor número de graduados en Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM) cada año: 4.7 millones y 2.6 millones respectivamente en 2016, frente a 568,000 estadounidenses, el porcentaje anual de la población que recibe títulos STEM varía menos de 0.1 % entre los países.

Finalmente, según una encuesta de Gallup , aproximadamente el 70% o más de los padres de niños que asisten a los grados K-12 informan estar total o algo satisfechos con la calidad de la educación que reciben sus hijos. El descontento con las escuelas públicas (45%) publicado por los defensores de la elección de escuelas, según los oponentes de Choice, es más probablemente el resultado de informes de los medios sesgados que del conocimiento personal. En otras palabras, los padres creen que sus escuelas son buenas pero creen que las escuelas que atienden al hijo de otro padre son malas.

Las comparaciones de puntajes de pruebas con otros países no son válidas

El sistema educativo de un país refleja la cultura del país. Por ejemplo, pocos países enfatizan la individualidad, la libertad de elección y la responsabilidad personal con tanta claridad como Estados Unidos. La cultura estadounidense se basa en la igualdad de oportunidades, la movilidad social y económica y el papel preeminente del individuo en una sociedad. Estos valores se reflejan en la administración y los objetivos de nuestros sistemas escolares. Como consecuencia, las escuelas en Estados Unidos generalmente están menos estructuradas que otras en todo el mundo y asumen mayores responsabilidades de servicio social. Se espera que los administradores y maestros sean padres, trabajadores sociales, psicólogos y policías a tiempo parcial, especialmente en los distritos escolares económicamente desfavorecidos.

Los sistemas educativos dentro de culturas colectivistas como China refuerzan el logro grupal (“nosotros”) versus el logro individual (“yo”). Allí se valora mucho la tradición, la precedencia y el orden. Es probable que el sistema escolar esté altamente estructurado con la selección de maestros, el plan de estudios y el avance de los estudiantes estrictamente controlados. La discriminación basada en la clase social y económica es desenfrenada. El propósito de la educación china, ayudar a China a lograr sus objetivos económicos y sociales, es claro e inflexible.

La conclusión de que la educación estadounidense está retrocediendo se basa principalmente en comparaciones de puntajes de exámenes con otros países, según James Fallows., corresponsal nacional de la revista The Atlantic. Los defensores de las escuelas públicas afirman que el uso de resultados de pruebas estandarizadas para evaluar la calidad de un sistema escolar es engañoso, si no falso. Barbechos señala que el campo de juego a menudo se inclina por aquellos países que controlan la selección de la muestra (cómo se eligen los grupos representativos y los estudiantes para ser evaluados) y se preparan previamente para la prueba PISA, tácticas comunes para “jugar” al sistema con fines de propaganda. Por ejemplo, el periodista señala que la supuesta superioridad china es el resultado de una comparación de los puntajes de las pruebas de un “puñado de las escuelas más elitistas y de mayor rendimiento en China (típicamente en Shanghai) con la expansión en expansión del rendimiento de los estudiantes estadounidenses”.

Finalmente, según la investigación , generalmente se reconoce que los puntajes de las pruebas reflejan más probablemente los antecedentes de un estudiante (familia y vecindario) que el rendimiento académico. La investigación también señala que los estudiantes de familias de bajos ingresos obtienen un peor desempeño estadístico en las pruebas estandarizadas que sus compañeros de familias más acomodadas. Como consecuencia, no considerar los efectos de la pobreza, la segregación y la financiación desigual de las escuelas puede llevar a conclusiones falsas sobre la efectividad de un sistema escolar.

Los ahorros Pro-Voucher no están probados

Muchos de los estudios utilizados para justificar los ahorros mediante cupones son engañosos, según los críticos de la elección. Afirman que no hay resultados definitivos, cuantitativos o históricos que confirmen los ahorros reales de la implementación de un programa de cupones, sino estimaciones optimistas basadas en suposiciones cuestionables. Por ejemplo, un estudio de la Fundación de Políticas Públicas de Texas se basa en un cálculo que limita arbitrariamente los montos de los cupones al 80% de los costos variables por estudiante que asiste a una escuela pública. En realidad, los gastos variables varían de una instalación a otra y requieren cálculos complicados.

Los defensores de la elección generalmente suponen una relación directa uno a uno entre la transferencia de un estudiante a través de un vale y una disminución en los costos variables de la escuela a la que asistió anteriormente. En otras palabras, cuando un estudiante se transfiere de una escuela, los gastos de funcionamiento de la escuela disminuyen inmediatamente.

Tales relaciones son muy poco probables en el mundo real. Por ejemplo, si un maestro tiene 25 estudiantes en una clase y tres se transfieren a otra parte, ¿cómo disminuirían los costos? ¿Se reducirá el tamaño del aula? ¿O será menor el costo de los servicios públicos para iluminar y calentar el aula? ¿Se recortará el sueldo del maestro o se reducirá el personal administrativo?

La capacidad de un distrito escolar para adaptarse a la disminución del número de estudiantes es difícil y, por lo general, es muy larga de completar. Combinar las aulas, reducir el tamaño de los maestros y el personal y cerrar las instalaciones es el combustible que enciende una batalla política entre la junta escolar y los padres cuyos hijos permanecen en la escuela pública reducida.

La elección favorece a la clase media a expensas de los pobres

A pesar de la esperanza de algunos de que las escuelas privadas y autónomas se convertirán en la fuente dominante de educación primaria y secundaria en los Estados Unidos, la elección de las escuelas a las que asistirá no es práctica ni probable que esté disponible para la mayoría de los estudiantes estadounidenses:

• Estudiantes rurales . Aproximadamente una quinta parte de los estudiantes estadounidenses asisten a escuelas rurales en Estados Unidos en la actualidad. Según un informe del Centro de Educación Pública , los niños que residen en distritos rurales tienen más probabilidades de pertenecer a familias con necesidades económicas graves, sin distinción de raza o nacionalidad. Uno de cada ocho va a una escuela donde las tres cuartas partes de los estudiantes reciben un almuerzo gratis o a precio reducido. La rotación de maestros es alta y los nuevos maestros son más difíciles de contratar que en las áreas urbanas. La consolidación de escuelas pequeñas aumenta el costo del transporte y los tiempos de viaje, lo que limita su atractivo. Como consecuencia, “En la mayoría de los casos, el mercado de opciones de escuelas en las zonas rurales no es lo suficientemente grande como para que valga la pena”.
• Estudiantes de familias más pobres . Según el sitio web Private School Review , la matrícula promedio de la escuela primaria privada en 2018-2019 fue de $ 9,398 al año, mientras que el promedio de la escuela secundaria fue de $ 14,205 al año. Si bien los montos de los cupones varían de un estado a otro, rara vez son suficientes para cubrir el costo total de la asistencia a una escuela privada. La cantidad restante debe ser pagada por los padres, la escuela a través de programas de becas u otros benefactores. Si bien la matrícula de las escuelas autónomas generalmente se limita al monto del cupón, la escuela debe generar suficientes ingresos para seguir siendo financieramente viable. Según un informe de 2011 – El estado de las escuelas autónomas– Se han cerrado 1.036 escuelas autónomas de las aproximadamente 6.700 escuelas abiertas en todo el país en el período 1992-2011. Se están revisando 131 escuelas adicionales y es posible que estén cerradas. Además, otros 500 (no incluidos en el 6700) fueron fletados inicialmente pero no abrieron o fueron reabsorbidos en el distrito escolar.
• Estudiantes con Disciplina o Problemas Académicos . Si bien las escuelas públicas están obligadas a aceptar a todos los estudiantes, las escuelas privadas y parroquiales establecen sus propias políticas con respecto a la admisión. Múltiples estudios disponibles de los Institutos Nacionales de Salud han encontrado que los niños que asisten a escuelas urbanas de bajo rendimiento tienen más probabilidades de tener deficiencias educativas y problemas de comportamiento que los niños que asisten a escuelas en vecindarios más ricos. Como consecuencia, es posible que no sean aceptados en una escuela no pública.
• Estudiantes con discapacidades físicas o mentales . Los estudiantes con necesidades especiales tienen ciertos derechos legales en las escuelas públicas (educación pública gratuita, debido proceso en caso de una disputa y un programa de educación individualizado) que generalmente no están disponibles en las escuelas privadas. En las escuelas privadas no se requieren servicios especiales como terapias del habla u ocupacionales, lo que requiere que los padres paguen dichos costos.

Los críticos de los programas de vales afirman que su mayor atractivo es para los padres de clase media que ya están enviando a sus hijos a escuelas privadas. Por ejemplo, el padre John Runyon de la escuela católica St. Jude en Ft. Wayne, Indiana, dice: “La gran mayoría de las personas que califican para las Becas Choice ya estaban aquí … Entonces, no es necesariamente el caso de que estemos recibiendo toneladas de nuevos estudiantes. Pero es que muchos de los estudiantes están aquí “. Pie. La superintendente de las escuelas públicas de Wayne, Wendy Robinson , está de acuerdo: “No estamos perdiendo niños de nuestras escuelas [por vales]. Ahora solo estamos haciendo que el estado pague por los niños que de todos modos nunca iban a venir aquí “.

Como consecuencia, la Asociación Nacional para el Adelanto de las Personas de Color (NAACP) aprobó una controvertida resolución en 2014 (y posteriormente ratificada durante su 107a Convención Nacional de 2016) oponiéndose a “la privatización de las escuelas públicas y / o el subsidio público o el financiamiento de para- escuelas con fines de lucro o charter “.

Pocos ciudadanos se dan cuenta de que la financiación de las escuelas públicas por estudiante en todo el país, en particular la parte recibida de un estado, ha estado en declive durante una década, según el Centro de Prioridades de Política y Presupuesto . En promedio, el financiamiento per cápita estatal y local para las escuelas fue menor en 2015 que en 2008 y continúa disminuyendo. A los líderes de la NAACP les preocupa que los fondos desviados a los programas de vales estatales reduzcan aún más los niveles de fondos para las escuelas públicas a las que asisten sus electores.

Conclusiones finales

¿Está fallando el sistema escolar estadounidense? Ninguna respuesta definitiva satisface a todas las partes. Parte de la dificultad para evaluar la efectividad de las escuelas estadounidenses es la falta de consenso sobre el propósito de la educación en una sociedad moderna. Si bien hay desacuerdo sobre el estado de las escuelas públicas en general, existe un acuerdo generalizado de que el sistema ha fallado en algunas comunidades (los pobres, las minorías raciales, los niños con discapacidades). A pesar de los pedidos de una mayor financiación pública, la mayoría de las partes reconocen que los costos parecen excesivos en comparación con otros países y que las inversiones futuras pueden no ser sostenibles.

La elección de escuela se introdujo inicialmente como una medida limitada dirigida a los estudiantes desfavorecidos de la nación. Los primeros resultados sugieren que los resultados para los participantes son positivos y justifican los esfuerzos estatales continuos para expandir los programas de elección. Al mismo tiempo, debemos reconocer que aún no se dispone de datos confiables a largo plazo sobre el impacto de los programas de vales en los participantes, así como en los estudiantes que permanecen en las escuelas públicas.

Los esfuerzos para reemplazar el sistema educativo existente con la opción universal y las escuelas privadas pueden ser prematuros, innecesariamente divisivos y contrarios a la mayoría de los deseos de los estadounidenses. Según una encuesta anual del PDK , tres cuartas partes de los estadounidenses prefieren reformar el sistema de escuelas públicas que encontrar una alternativa.

Hay pocos temas tan importantes como la educación de los jóvenes de una nación, un estado que asegura que las discusiones futuras sobre el papel de las escuelas públicas probablemente sean divisivas, personales y conflictivas. Las emociones aumentan aún más por la animosidad entre los partidos políticos y la cantidad de otros problemas (disparidad de ingresos, infraestructura, medio ambiente y economía) que enfrenta actualmente la nación.

¿Qué opinas de las escuelas de la nación? ¿Está a favor de la elección de escuela? ¿Le preocupa el impacto de la elección de escuela en las escuelas públicas?