Cómo ganar un concurso de lanzamiento de empresas emergentes: 12 consejos para el éxito empresarial

Las empresas en etapa inicial enfrentan innumerables desafíos.

Los concursos de inicio, a veces conocidos como concursos de lanzamiento o concursos de planes de negocios, abordan varios: atraer capital de inicio, construir redes de inversores y asesores, aumentar la visibilidad en el mercado, iterar modelos  y planes comerciales y descubrir nuevas formas de reducir los costos comerciales .

Directa o indirectamente, todos estos beneficios se acumulan en los resultados finales de los competidores emergentes. Y eso no es nada trivial. Según el Informe Global Entrepreneurship Monitor 2015/2016 , más de la mitad de todas las empresas nacientes que cierran lo hacen debido a la falta de financiación o al flujo de caja negativo persistente.

Si su empresa en etapa inicial está buscando nuevas fuentes de capital inicial , una competencia de inicio podría ser justo lo que ordenó el médico (o asesor comercial). En esta guía, examinaremos:

• Los entresijos de las competiciones de startups
• Los diferentes tipos de concursos de startups, con ejemplos
• Elegir y participar en la competencia adecuada para su negocio
• Aprovechar al máximo la competencia elegida y, solo tal vez, ganarlo todo
• Los pros y los contras de participar en concursos de startups

¿Qué son las competiciones de startups?

La mayoría de las competiciones de startups comparten algunos parámetros comunes:

• Premios . Todos los concursos de empresas emergentes, por definición, existen para recompensar lanzamientos o planes de negocios convincentes entregados por empresarios o equipos individuales. Prácticamente otorgan premios en efectivo a al menos un ganador absoluto y, por lo general, a varios finalistas o subcampeones asignados a categorías de tamaño, escenario o industria.
• Restricciones de elegibilidad . Muchas competiciones de startups están restringidas a industrias o sectores específicos, como la tecnología ecológica o el software de consumo. Algunos están aún más restringidos por la identidad del participante o la geografía: por ejemplo, las competencias solo para estudiantes y las estatales son comunes. La siguiente sección describe algunos tipos de competencia comunes.
• Requisitos de ubicación y reubicación . Incluso si no tienen restricciones geográficas, las competiciones generalmente se llevan a cabo en ubicaciones definidas. Se espera que los participantes estén físicamente presentes para los eventos culminantes de las competencias, conocidos como días de lanzamiento. Algunas competencias pueden requerir que los participantes estén físicamente presentes durante toda la duración, posiblemente semanas o meses.
• Acceso a la red . Los concursos de empresas emergentes generalmente brindan al menos cierta exposición a expertos en la materia y líderes de la industria, quienes pueden servir como asesores o mentores durante todo el proceso. Los concursos de empresas emergentes también atraen a posibles inversores y socios. Es bastante común que los asesores o mentores inviertan en nuevas empresas prometedoras que surgen durante las competencias, siempre que no existan conflictos de intereses o prohibiciones contra dicha actividad.

No confunda las competencias de startups con incubadoras de empresas. Aunque existe cierta superposición práctica entre los dos, las incubadoras de empresas generalmente tienen plazos abiertos e involucran un apoyo más práctico y holístico de asesores, mentores y otro personal de apoyo al programa. Este apoyo toca prácticamente todos los aspectos de la experiencia de inicio, no solo el plan de negocios y la presentación. Las incubadoras tampoco son explícitamente competitivas: los organizadores solo eliminan a los participantes durante el proceso de solicitud, no mientras la cohorte en sí está activa.

Los aceleradores de startups tienen más en común con las competiciones de startups, aunque los términos no se usan indistintamente. Al igual que las competiciones, las aceleradoras tienen plazos fijos y apoyo práctico de mentores y asesores. A diferencia de las competiciones, las aceleradoras no son competitivas por definición: la estructura de soporte es similar a una incubadora. Las cohortes de aceleradores también tienden a ser más pequeñas que las cohortes de competencia. Como en las incubadoras, el aventado ocurre antes de que la cohorte comience su trabajo.

Tipos y ejemplos de competencia de startups

Estos son cuatro tipos populares de competencias de startups. Tenga en cuenta que no todas las competiciones se clasifican en categorías ordenadas o exclusivas; algunas pueden justificar su inclusión en dos o más categorías.

Concursos de estudiantes y universidades

Ejemplos: MIT Clean Energy Prize ,  UMass Innovation Challenge

Estos concursos generalmente son organizados por universidades o escuelas dentro de universidades, a veces en colaboración con socios no académicos. La admisión a menudo, pero no siempre, está restringida a estudiantes, a veces solo estudiantes universitarios o graduados, según la competencia. Los asesores tienen antecedentes académicos y comerciales.

Los premios en metálico de los concursos de estudiantes y universidades pueden ser otorgados por donaciones universitarias, botes externos financiados por patrocinadores corporativos o ambos. Los eventos de alto perfil prometen ganancias inesperadas impresionantes: el gran finalista del Premio de Energía Limpia del MIT se lleva a casa $ 100,000 cada año. Para otros, como el UMASS Innovation Challenge (compuesto por cuatro competencias de lanzamiento diferentes), el dinero del premio es secundario: la competencia más competitiva del UMASS Innovation Challenge implica competir por el derecho a competir por el premio en metálico.

Competiciones basadas en la ubicación

Ejemplos: Copa MN , Gran Idea de la Semana del Emprendedor de Nueva Orleans

Estas competiciones exhiben ecosistemas de startups locales. A menudo se construyen en torno a festivales más grandes, como la Semana del Emprendedor de Nueva Orleans (que presenta varias competencias de lanzamiento) o cualquiera de las “semanas de inicio” anuales de las principales áreas metropolitanas. La admisión a menudo, pero no siempre, está restringida a participantes con conexiones locales: la Copa MN, un evento de varios meses con sede en Minneapolis, exige al menos un miembro con sede en Minnesota o asociado en cada equipo.

El dinero del premio de las competiciones basadas en la ubicación proviene de patrocinadores y partidarios de eventos, a menudo una mezcla ecléctica de empresas privadas, agencias estatales o municipales, fundaciones sin fines de lucro e inversores individuales o corporativos. Los tamaños de los botes varían ampliamente: el bote anual de la Copa MN asciende a más de $ 450,000, y las ganancias se reparten entre más de una docena de ganadores de categorías, finalistas y ganadores del gran premio.

Competiciones patrocinadas por la empresa

Ejemplos: Disrupt Cup , Innovate AI

Las competiciones de startups patrocinadas por la empresa se denominan así porque tienen un patrocinador dominante. Para las multinacionales con mucho dinero como IBM (SmartCamp) y Microsoft (Innovate AI), un gran premio de seis o siete cifras es una gota en el cubo, y un pequeño precio a pagar para sacar a la luz nuevas ideas con el potencial de interrumpir. Industrias arraigadas.

Hablando de disrupción: uno de los concursos patrocinados por empresas más conocidos, Disrupt, es una excepción que confirma la regla. Patrocinado por la publicación tecnológica TechCrunch, el evento de San Francisco es un escaparate casi legendario para emprendedores innovadores. Como regla general, los eventos de alto perfil como Disrupt y las confabulaciones de grandes cantidades de dinero como Innovate AI (gran premio: $ 1 millón más $ 500,000 en créditos de Azure) son ferozmente competitivos.

Competiciones basadas en conferencias

Ejemplos: WebSummit PITCH ,  SXSW Accelerator

Las competiciones basadas en conferencias ocurren en o al margen de las conferencias de empresarios e inversores, como WebSummit y Collision . La admisión puede estar restringida a los asistentes a la conferencia con boleto, aunque muchas conferencias tienen vías de admisión separadas para las nuevas empresas con pocos recursos.

Los premios en metálico no siempre son el principal atractivo de las competiciones de conferencias. Debido a la alta concentración de posibles inversores y compradores en el lugar, la promesa de exposición, y las conexiones posteriores realizadas en la sala de conferencias, es suficiente para atraer a los participantes. Eso no es para descartar la recompensa potencial: el gran premio de WebSummit PITCH de 2016 fue de 100.000 €.

Consejo profesional : hay cientos, si no miles, de concursos de startups por ahí. Cada año surgen docenas de nuevas competiciones. Para obtener una lista actualizada de oportunidades y participantes notables, consulte los agregadores de competencias como Startupcompete.co .

Elija y participe en la competencia de inicio adecuada

No pierda su tiempo postulando a cada competencia de startups de la que escuche. Siga estas mejores prácticas para elegir las competencias más adecuadas para su empresa.

1. Busque competencias en su industria o nicho

Cíñete a las competiciones más directamente aplicables a tu industria o enfoque. Por ejemplo, si su empresa puede clasificarse a sí misma como una empresa social, busque competencias creadas por y para los que hacen el bien. Si su solución se centra en la energía limpia o la sostenibilidad, busque uno de los muchos concursos ecológicos. Si su equipo está compuesto por estudiantes, apéguese a las competencias restringidas a los estudiantes o con categorías de estudiantes.

Si no puede encontrar una categoría adecuada, busque en su lugar concursos generalizados. Las competiciones estatales, como la Copa MN, atraen a cohortes eclécticas cuyos miembros a menudo no cumplen con los requisitos de entrada de las competiciones más restrictivas.

2. Considere el costo de viaje y alojamiento

Aplicar solo a las competiciones de startups locales es una excelente manera de  reducir los costos de transporte  para su empresa con escasez de efectivo. Incluso las competiciones de corta duración que exigen un compromiso de pocos días conllevan costos inevitables: pasaje aéreo de ida y vuelta, tarifas de hotel o de alquiler a corto plazo, comida y gastos imprevistos. Incluso para una competencia nacional a corto plazo, está buscando varios cientos de dólares por persona. Las competiciones internacionales y de mayor duración pueden ser mucho más costosas.

3. Busque mentores y asesores relevantes

Los organizadores de la competencia de empresas emergentes aprovechan correctamente la experiencia y la experiencia de sus asesores. La mayoría atrae talentos de primer nivel ansiosos por retribuir a los emprendedores que siguen sus pasos. Si simplemente está buscando codearse con luminarias de la industria, es difícil equivocarse en cualquier competencia de startups conocida.

Pero simplemente codearse con importantes capitalistas de riesgo y ejecutivos no debería ser su máxima prioridad. Es mucho más importante que se conecte con mentores cuya experiencia sea directamente relevante para su empresa. Idealmente, desea encontrar personas que hayan creado o invertido en soluciones similares a las suyas, y personas que conozcan bien su nicho o mercado. Para todas las personas con las que te encuentres en la competencia elegida, haz una pregunta simple: ¿Cómo pueden ayudarme?

4. Mire más allá de la competencia misma

No todas las competiciones de startups son un evento principal en sí mismas. Las semanas de inicio local, por ejemplo, suelen presentar una gran cantidad de programación separada de sus competencias de lanzamiento, si es que tienen competencias de lanzamiento. Los festivales como SXSW tienen mucho más en la agenda de lo que cualquier emprendedor puede aceptar. La asistencia a tales eventos es un fin valioso en sí mismo, particularmente para los emprendedores que buscan acceso a la experiencia fuera de los marcos de competencia o la exposición a los tipos de nuevos paradigmas tentadores. que parecen flotar en el viento en las grandes confabulaciones.

5. Olfatear el gran dinero

Entrar en una competencia de lanzamiento de marquesina que atrae a emprendedores de todo el mundo es mucho más difícil que ganar un lugar en una semana de inicio local. Pero la recompensa financiera bien puede valer la pena. Las competiciones de lanzamiento vinculadas a los principales eventos de la industria, como  el Festival de lanzamiento , a menudo cuentan con carteras totales por valor de $ 1 millón o más. Los ganadores del gran premio del Festival de lanzamiento anteriores se han llevado a casa $ 250,000 cada uno: dinero que cambia la vida de un negocio en etapa inicial.

Aproveche al máximo las competencias de startups

Entonces, ha sido aceptado en su primera competencia de inicio. ¡Felicidades! Ahora, siga estos consejos y mejores prácticas para aprovechar al máximo su experiencia.

6. Identifique claramente un problema para resolver

Primero, debe articular el problema que está tratando de resolver. Esta parte de su presentación debe responder preguntas como:

• ¿Cuál es el problema, problema o ineficiencia que persigue?
• Por qué es un problema? (En otras palabras, ¿por qué la gente debería pagarte para que lo resuelvas?)
• ¿Es el problema lo suficientemente grande como para justificar una solución?
• ¿Qué tan grande es el mercado para su solución? ¿Es el problema lo suficientemente grave como para atraer el dinero de los clientes en primer lugar?

Traducir un problema legítimo en un caso de negocios convincente requiere una propuesta de valor, que HubSpot describe como “una promesa de valor que se entregará [y] la razón principal por la que un cliente potencial debería comprarle”. Su propuesta de valor es el gancho o la clavija alrededor del cual construye el resto de su discurso.

7. Escuche a los asesores y mentores

Durante la competencia, escuche a sus asesores y mentores. El acceso a la experiencia es un punto de venta importante para la mayoría de las competiciones de startups. Bien pudo haber sido el factor determinante en su decisión de postularse. Aprovéchalo al máximo al:

• Aprender todo lo que pueda sobre sus asesores y mentores con anticipación, para que sepa cuál es la mejor manera de aprovechar su experiencia.
• Utilizar cada minuto de su tiempo con asesores y mentores si no tiene acceso individual
• Preguntar sus opiniones sobre asuntos grandes y pequeños, incluso si las respuestas parecen obvias.
• Empujarlos a que se abran sobre sus propias experiencias si no son comunicativos
• Siendo eternamente humildes, recuerda, están en el puesto de asesores porque saben más que tú.

8. Mantenga su tono corto y agradable

Algunas competencias de lanzamiento imponen estrictamente los límites de tiempo en los lanzamientos de los competidores. Ahórrese la vergüenza de escuchar música de cuerda (o, peor aún, que le corten el micrófono) recortando el material superfluo y practicando sin descanso para que su tono esté muy por debajo del límite. Recorta oraciones y diapositivas que no brinden un contexto esencial ni refuercen tu propuesta de valor.

9. Establezca su credibilidad temprano

La credibilidad califica como contexto esencial. Debe demostrar temprano y de manera convincente que su equipo está bien preparado para resolver el problema en cuestión, construir la solución que ha concebido, llevar la solución al mercado y erigir una empresa rentable en torno a todo.

La forma en que comunique la credibilidad de su equipo depende de la naturaleza del problema que está resolviendo y de la solución en sí. Podrías jugar:

• La formación académica y las credenciales de su equipo (o las suyas, si está volando solo)
• Experiencia práctica en su campo y con el problema que está resolviendo, si lo hubiera
• Competencias prácticas relevantes para su empresa, por ejemplo, fluidez con los lenguajes de programación o métodos de ingeniería relevantes
• Miembros notables de la junta con credenciales relevantes
• Asesores notables en su esquina con credenciales relevantes
• Rondas previas de recaudación de fondos y totales, si corresponde
• Reconocimientos anteriores, incluidas otras victorias en competencias de startups

10. Adapte su discurso a la audiencia

Antes de postularse, aprenda todo lo que pueda sobre quiénes asisten a la competencia de startups elegida. Adapte su discurso en consecuencia, apoyándose en los comentarios de sus asesores y la red según sea necesario. Si bien no hay dos audiencias exactamente iguales, saber si se dirigirá principalmente a inversores potenciales, profesionales de la industria, clientes o una multitud mixta es muy útil.

11. Evite la presentación excesiva

Tu discurso debe ser pulido y profesional, pero no tienes que exagerar. Después de todo, no estás debutando un nuevo dispositivo Apple aquí. Evite los elementos de presentación que distraigan la atención de su discurso:

• Vídeos y elementos multimedia sobreproducidos
• Texto de diapositiva denso o superfluo
• Accesorios de escenario cuestionables o folletos para la audiencia
• Elementos audiovisuales estimulantes, como bandas sonoras de música alta

12. Mantenga una mente abierta

La decisión y la mentalidad abierta no se excluyen mutuamente. Puede tomar decisiones importantes y dar seguimiento a ellas con ramificaciones potencialmente existenciales para su empresa y permitir que ajuste el rumbo siempre que salga a la luz nueva información.

Según su experiencia en la competencia de startups, los comentarios de asesores y mentores, y las observaciones de otros emprendedores en situaciones más o menos comparables, es posible que determine que necesita ajustar o renovar su tono o modelo de negocio completo. Por doloroso que sea admitir que su idea o enfoque necesita mejorar, se agradecerá a sí mismo por hacerlo antes de haber invertido sumas sustanciales de dinero (el suyo y el de los inversores), tiempo y energía emocional en la empresa.

Ventajas de participar en concursos de empresas emergentes

1. Potencial para ganar mucho dinero

Los participantes de la competencia de inicio pueden llevarse a casa mucho dinero, si ganan o se colocan, por supuesto. Los concursos mejor financiados prometen sumas de seis o incluso siete cifras al ganador del gran premio. Los premios aún más “modestos” de cinco cifras pueden cambiar las reglas del juego para los fundadores con problemas de efectivo que, literalmente, no están seguros de dónde encontrarán sus próximas comidas.

2. Oportunidad de establecer contactos y ganar exposición

No es necesario que se lleve a casa un premio en efectivo para obtener el valor de su dinero de una competencia de inicio. Solo superarlo cuenta como una victoria.

Richard Carthon, orador de TEDx y fundador de FollowMyCal , lo sabe mejor que la mayoría de los emprendedores. Atraído por la perspectiva de codearse con los mejores empresarios tecnológicos del Sur y por la perspectiva de llevarse a casa el gran premio de $ 25,000, Carthon participó en el concurso de propuestas Big Idea de New Orleans Entrepreneur Week hace unos años.

“El dinero del premio sí influyó en mi decisión de postularme”, admite, “pero sabía que podría conectarme con personas que podrían ayudar a mi empresa de diversas formas”.

La intuición de Carthon fue acertada. Aunque no ganó el premio, sí conoció a dos posibles inversores que luego invirtieron dinero en FollowMyCal, un resultado fortuito que simplemente no se habría producido si Carthon se hubiera quedado en casa.

“Aconsejaría a cualquiera que participe en un concurso de startups … que maximice la exposición que conlleva la participación en estos eventos”, dice. En otras palabras, conecta tu cola.

3. Oportunidad de ampliar su grupo de talentos

Los posibles inversores y mentores no son las únicas personas que vale la pena conocer en las competiciones de startups. Los concursos populares atraen a ingenieros, especialistas en marketing y gurús de la administración con talento, todos en busca de nuevos desafíos y oportunidades. Si está buscando agregar a su equipo, puede encontrar el ajuste perfecto en la audiencia.

Las competiciones de startups más populares atraen la atención de los medios, especialmente de las publicaciones comerciales, tecnológicas y diarias. El simple hecho de inscribirse en una competencia de inicio no le garantiza un artículo de larga duración en una revista de negocios nacional o incluso un artículo en un blog de tecnología local, pero la posibilidad está ahí. Vuelva a trabajar su discurso para lograr un efecto noticioso y aumente su atractivo para los medios de comunicación presentes.

4. Oportunidad de perfeccionar su propuesta y su plan de negocios

Más allá de las conexiones fortuitas y la perspectiva de publicidad gratuita, los concursos de startups ofrecen oportunidades invaluables para probar y perfeccionar su propuesta y plan de negocios frente a una audiencia en vivo. Si todavía está en la etapa de lanzar a su espejo-reflejo-y-mascotas, su primera competencia de inicio es su oportunidad de ver cómo reacciona la gente real a su perorata.

5. No requiere un producto o servicio comercializable

Las competencias de lanzamiento son tan atractivas para las empresas en etapa inicial en parte porque no necesariamente requieren un producto o servicio comercializable. Para el tipo de público al que probablemente se dirija, la prueba de concepto es suficiente.

Esto significa que los fundadores de startups de productos pueden postularse a concursos antes de realizar inversiones sustanciales en investigación o pruebas de mercado, y ciertamente antes de aumentar la producción. Las nuevas empresas de servicios y software pueden postularse mientras sus soluciones permanecen en fase beta.

6. Potencial para aumentar su confianza

Con suerte , reaccionarán bien. Incluso si no lo hacen, aprenderá de la experiencia (siempre que se permita aprender). De cualquier manera, vea su presentación, y toda la experiencia del concurso, como una oportunidad única de dominar una sala y llamar la atención sobre su visión. Cuanto más lance, más crecerá su confianza, o más claro se volverá que necesita reelaborar dramáticamente su idea.

Desventajas de participar en concursos de empresas emergentes

1. Requiere semanas o meses de su atención

Algunas competiciones de startups terminan en un instante. Es posible que requieran que los participantes se reúnan en un lugar en una sola tarde o noche, presenten sus conceptos en rápida sucesión, se lleven a casa sus premios (o no) y sigan adelante.

Pero otros exigen el tiempo y la atención de los participantes durante semanas o incluso meses. La Copa MN, por ejemplo, dura casi seis meses de principio a fin, aunque solo los finalistas necesitan verla hasta el final.

Si su empresa no tiene el tiempo o el ancho de banda para dedicarlo a una competencia de inicio de meses, necesariamente se perderá oportunidades potencialmente revolucionarias. Incluso si se siente seguro de su decisión de participar en una competencia determinada, nunca olvide que pueden surgir nuevas complicaciones u oportunidades a mitad de camino. La tradición de los emprendedores es rica en historias de fundadores que se esforzaron durante semanas o meses en competiciones, solo para perderse el lanzamiento final debido a un conflicto imprevisto (a menudo una oportunidad de último minuto para lanzarse a una audiencia de mayor valor).

2. Puede requerir viajes de larga distancia o reubicación temporal

Como regla general, los organizadores de la competencia de lanzamiento esperan que los participantes se acerquen a ellos. Eso significa viajar, probablemente por aire, y la perspectiva de una reubicación a corto plazo para competiciones de mayor duración. Con un presupuesto reducido, probablemente no sea prudente apostar con todo en una reubicación transcontinental a una competencia de lanzamiento europea o asiática, por muy tentadora que sea la alineación o el ajuste del nicho.

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3. Potencial de vergüenza

Entrar en un terreno de juego con la expectativa de que se rían de ti desde el escenario no es exactamente una receta para el éxito. Aún así, muchos emprendedores aconsejan a los fundadores menos experimentados que reconozcan e imaginen el peor de los casos antes de que suceda. La comunidad de startups es famosa (y afortunadamente) tolerante al fracaso, pero su capacidad para ignorar ideas mal concebidas no es ilimitada. Vale la pena estar preparado para la perspectiva de una actuación verdaderamente desastrosa y el inevitable examen de conciencia que sigue.

Conclusiones finales

Crear una empresa desde cero es una perspectiva aterradora. No es de extrañar que la tasa de formación de empresas esté cerca de un mínimo de 40 años, según CNN . Con tanto más en su plato, postularse para concursos de startups puede ser la menor de sus preocupaciones.

Si está seguro de que puede conectarse con inversores, asesores y empleados en otros lugares, tal vez sea mejor mantenerse alejado. En última instancia, su empresa será juzgada por sus propios méritos y poder de permanencia, no por sus detalles iniciales.

¿Ha participado alguna vez en una competición de startups? ¿Está planeando postularse pronto?