¿Qué es la conferencia TED? Historia y críticas de las charlas TED

Imagine la oportunidad de escuchar al difunto matemático Benoit Mandelbrot, el padre de la geometría fractal, explicar su aplicación en campos que van desde “cómo se agrupan las galaxias, cómo cambian los precios del trigo con el tiempo o cómo se pliegan los cerebros de los mamíferos a medida que crecen”. O la miembro de MacArthur y profesora de derecho de la Universidad del Sur de California, Elyn Saks, detalla su vida lidiando con la esquizofrenia a diario, a menudo imaginando que ha matado a “cientos de miles de personas”.

Quizás prefieras ver al músico de jazz Herbie Hancock improvisar una nueva versión de “Watermelon Man”, o ver a la nadadora de larga distancia Diana Nyad, de 64 años, explicar su exitoso quinto intento de nadar desde Florida a Cuba, 110 millas a través de tiburones y agua infestada de medusas.

Mandelbrot, Saks, Hancock y Nyad son una pequeña representación de los 1.416 oradores y temas presentados en las Conferencias anuales de Tecnología, Entretenimiento, Diseño (TED) desde 1984. Y están disponibles de forma gratuita para cualquier persona en el mundo que tenga una conexión a Internet y un deseo de conocimiento.

¿Qué es TED?

La primera Conferencia TED tuvo lugar en 1984 en Monterrey, California, y se estableció para reunir a un grupo ecléctico de artistas, animadores, diseñadores y líderes tecnológicos en un entorno íntimo y solo por invitación durante cuatro días para compartir ideas sobre el mundo y su futuro. En palabras de Harry Marks, recordando 20 años después, “Funcionó totalmente, en principio. No funcionó económicamente para nosotros [solo asistieron 300], pero funcionó en principio … fue una experiencia maravillosa, dolorosa y gratificante “.

A pesar de la popularidad del evento entre los asistentes, la segunda conferencia no se realizó hasta 1990, por razones económicas. Con la promoción activa del cofundador Richard Saul Wurman, el concepto de TED explotó durante la década de 1990 y se expandió más allá de los campos originales de tecnología, entretenimiento y diseño para incluir científicos, políticos, líderes empresariales y presentadores interesantes (y a veces controvertidos) de todos. caminos de la vida. La conferencia anual TED se ha convertido en la conferencia de “ideas” más importante del mundo, generando eventos similares como PopTech, FOO Camp, Clinton Global Initiative y Solve for X.

Historia de TED

La primera Conferencia TED tuvo lugar en 1984 en Monterrey, California gracias a la colaboración de:

• Harry Marks, diseñador gráfico de televisión, ganador del premio Emmy y el primero en recibir un premio Lifetime Achievement Award de la Broadcast Design Association.
• Richard Saul Wurman, un arquitecto galardonado a quien algunos atribuyen ser el inventor de la arquitectura de la información
• Frank Stanton, ex presidente de CBS

La intención era establecer un foro donde personas creativas de las tres disciplinas de tecnología, entretenimiento y diseño pudieran reunirse, colaborar e inspirarse mutuamente. Los primeros presentadores incluyeron a Mandelbrot, Hancock, Nicholas Negropointe (quien luego estableció el MIT Media Lab) y Stewart Brand, editor de “The Whole Earth Catalog”. Las demostraciones en el escenario incluyeron las computadoras Apple Macintosh que pronto se lanzarán, una presentación de gráficos 3D de Lucas Films y muestras gratuitas del entonces revolucionario reproductor de discos compactos Sony. En 2013, National Public Radio (NPR) publicó partes del discurso de Negropointe, durante el cual predijo avances tecnológicos como pantallas táctiles, teleconferencias y libros electrónicos .

La influencia de Richard Saul Wurman

Wurman es considerado el principal responsable del resurgimiento de TED en 1990, que incluyó a los oradores Bill Gates, el cofundador de Adobe John Warnock, el profesor del MIT y experto en inteligencia artificial Marvin Minsky, y Bran Ferren, ex presidente de I + D de Walt Disney Imagineering y fundador de Applied Minds. . La revista New York Magazine describió a TED bajo el liderazgo de Wurman como “un gabinete de curiosidad animado”. Wurman lo describió como “hacer todo lo que tenía ganas de hacer. Era como si un niño pudiera decir lo que quería que sucediera. Me gustaría un malabarista. Me gustaría un mago ‘”. Cualquiera que sea su gusto, TED se hizo cada vez más popular con la asistencia limitada al orden de llegada para cualquiera que pudiera pagar la tarifa de más de $ 3,000.

El liderazgo de Chris Anderson

Wurman dirigió TED hasta su venta en 2001 a Chris Anderson, un empresario británico que anteriormente era propietario de una editorial de revistas de aficiones. Anderson amplió los temas cubiertos para incluir cuestiones sociales como la pobreza, el medio ambiente y el cambio climático (la presentación de Al Gore en 2006, “Averting the Climate Crisis”, es una versión abreviada de su libro ” An Inconvenient Truth “). También duplicó el precio de la asistencia, volvió a una política de admisión solo por invitación y trasladó el escenario de Monterrey, California a Long Beach. Estos movimientos hicieron que la conferencia fuera aún más popular, convirtiéndose, como describió el periódico británico The Guardian en 2010, como “una especie de vacaciones de primavera para los pensadores del mundo, un lugar de ideas inspiradoras, pero que solo unos pocos elegidos escucharían”.

En 2006, Anderson presentó TED Talks, una colección de la mayoría de las presentaciones anteriores de TED realizadas gratuitamente en línea. Algunas de las charlas anteriores, específicamente de la conferencia inicial, aún no están disponibles. Sin embargo, las charlas demostraron ser muy populares, habiendo sido vistas más de mil millones de veces hasta 2012. Las charlas han sido traducidas a más de 40 idiomas (muchos con múltiples traducciones) por 200 traductores voluntarios, creando lo que Anderson llama una “comunidad global”. Un artículo de 2012 en  la revista Wired afirmó que la introducción de las charlas ha transformado a TED de una empresa de conferencias a una empresa de medios o, en sus palabras, “una fuerza cultural enorme y casi democrática que llega a millones de espectadores en todo el mundo”.

Otros programas TED presentados por Anderson incluyen:

• TEDGlobal: versiones más pequeñas de la conferencia TED celebrada en sitios de todo el mundo.
• Eventos especiales de TED: estos son eventos programados de manera irregular para audiencias especiales como TEDIndia (Sudeste de Asia), TEDWomen (los roles cambiantes de las mujeres) y TEDYouth (estudiantes).
• Premio TED: Inicialmente $ 100,000, ahora $ 1 millón otorgado a una persona con un “Deseo de inspirar al mundo”.
• Socios de TEDx: Buscando expandir la popularidad de la Conferencia TED anual, Anderson creó un programa donde los organizadores locales podrían organizar un evento mini-TED como TEDxUND en la Universidad de Notre Dame, TEDxBaltimore en Baltimore, o TEDxUF en la Universidad de Florida en Gainesville. Los eventos TEDx ocurren regularmente en sitios de todo el mundo, incluidos los eventos programados en Seúl, Londres, Barcelona e Islamabad. Cada evento TEDx combina presentadores locales y charlas TED seleccionadas previamente impartidas para fomentar las conversaciones y conexiones de la comunidad. Una presentación TEDx, si es especialmente popular, podría incluirse en el catálogo de TED Talks disponibles para el público en general.

La conferencia anual de TED

Una conferencia TED típica de hoy incluye más de 70 oradores limitados a presentaciones multimedia de 18 minutos de duración durante un período de cuatro días. En 2013, los oradores y los temas iban desde el cantante principal de U2 Bono, hablando sobre la pobreza mundial, hasta la investigadora de delfines Diana Reiss, discutiendo la posibilidad de la comunicación entre especies. A lo largo de los años, las presentaciones se han vuelto cada vez más sofisticadas, pasando de presentaciones de diapositivas y una sola cámara a eventos multimedia, con altos valores de producción, entrenamiento de medios y acrobacias en el escenario.

En una charla de 2009 sobre la malaria, Bill Gates lanzó mosquitos a la audiencia; La neuroanatomista Jill Bolte Taylor, otra oradora de 2009, mostró un cerebro humano real con médula espinal adjunta para hablar sobre los efectos de su propio accidente cerebrovascular. Y el Dr. Hans Rosling, hablando sobre nuevos conocimientos sobre la pobreza, se tragó una espada durante su presentación de 2007.

Las reservas para el evento anual TED, limitadas a entre 1.200 y 1.500 asistentes, ahora cuestan $ 7.500 y se agotan a las pocas horas de cada oferta. Los patrocinadores corporativos gastan $ 125,000 o más para adjuntar sus nombres a los eventos. Aquellos que no pueden obtener un boleto para el evento real pueden asistir a una transmisión simultánea de la Conferencia en una ciudad cercana por $ 3,750, mientras que las personas ($ 600), universidades ($ 2,500) y empresas ($ 2,500) pueden ver transmisiones en vivo en sus ubicaciones de origen con 10 a 50 observadores. Dado que los oradores son compensados ​​por los costos de viaje y hotel, TED es una empresa financiera muy exitosa con un estimado de $ 20 millones en ingresos por conferencia.

Críticas a TED

A pesar de su popularidad, TED está sujeto a varias críticas, algunas de las cuales pueden estar justificadas:

1. Elitismo

En la edición de septiembre de 2012 del New Statesman , el escritor Martin Robbins afirmó que las charlas que vio no eran “nuevas ni originales” y estaban dirigidas a “las élites sociales que han invertido miles de dólares para tener la oportunidad de disfrutar del cálido resplandor”. [del] aura intelectual de otra persona “. Robbins afirma que es necesario “ser rico y estar bien conectado” para participar en las conferencias, y sugiere que un eslogan más apropiado sería “Ego digno de parchear” en lugar de “Ideas que vale la pena difundir”.

Ciertamente, el precio de la admisión a la Conferencia, así como el requisito de ser considerado digno de TED, podrían verse como barreras para la información disponible en una Conferencia TED. Sin embargo, cabe señalar que las presentaciones están disponibles, aunque con retraso, de forma gratuita a través de Internet.

2. Información errónea y simplificación excesiva

En un artículo de 2013 para The Guardian , Benjamin Bratton afirma que TED es en realidad un “infoentretenimiento de mega-iglesias de nivel medio”, donde el público prefiere presentadores como periodistas, que reciclan ideas falsas, a científicos reales que producen conocimiento real. Esta simplificación excesiva de temas complicados, centrada en el estilo más que en la sustancia, es similar a “tomar algo con valor y sustancia y extraerlo para que se pueda tragar sin masticar”. Incluso a algunos presentadores no les gusta que se enfoquen en actuaciones ingeniosas y exageradas. El autor de “Black Swan”, Nassim Nicholas Taleb, describió a TED como “una monstruosidad que convierte a los científicos y pensadores en artistas de bajo nivel, como artistas de circo”.

El programa TEDx, en el que los organizadores organizan a sus propios oradores, ha creado problemas de investigación y contenido, principalmente debido a la enorme publicidad y los beneficios financieros que recibe un presentador TED. En su número de abril de 2013, Harvard Business Reviewinformó que TED ya no controla su contenido o su marca, usando el ejemplo de la presentación del presentador de TEDx Randy Powell sobre “Matemáticas basadas en vórtices” que fue duramente criticada por su información incorrecta. Al escribir en The New Inquiry, Nathan Jurgenson comparó las charlas de TED con los “infames tónicos medicinales de patentes de siglos pasados”, y que “las conferencias se han vuelto parecidas a las reuniones religiosas y las charlas de TED sermones tecno-espirituales, impulsando un discurso evangélico”. , actitud de culto hacia las ‘nuevas ideas que cambiarán el mundo’ “.

Ciertamente, el crecimiento explosivo en popularidad de TED ha creado problemas, al igual que la atracción por autopromociones sin escrúpulos que reconocen que una sola presentación puede cambiar sus vidas. Al mismo tiempo, el público está expuesto a una nueva fuente de ideas y comprensión que antes no existía. Como cualquier intercambio de ideas, depende del espectador o del oyente distinguir el trigo de la paja, las ideas realmente valiosas del popular, aunque a menudo sospechoso, lenguaje corporativo reempaquetado y tecno-jerga.

3. Misoginia

Según un estudio de investigación de 2013 , el 73% de los presentadores eran académicos senior masculinos de escuelas de élite como el MIT, la Universidad de Stanford, la Universidad de Harvard y la Universidad de Oxford. Cuando se le preguntó sobre el reclutamiento de oradores de TED, uno de los autores del estudio, Cassidy Sugimoto , respondió: “Cuestionaría su composición. ¿Tienen realmente las personas innovadoras y de vanguardia que creen tener? ¿Realmente buscan diversidad en sus hablantes? “

Una revisión de los datos sugiere que los autores pueden haber sacado conclusiones erróneas del estudio. La afirmación de que tres de los cuatro oradores son académicos senior masculinos en sí misma no prueba un prejuicio si, de hecho, las proporciones de género de los académicos senior de las escuelas de élite reflejan una proporción similar. Esta información no se proporciona. Además, no hay información sobre el grupo de posibles presentadores que han estado disponibles para los organizadores al planificar los eventos. Como consecuencia, los datos de hombres y mujeres tal como se presentan no justifican una afirmación de prejuicio o incluso un intento concertado de favorecer a un género sobre otro. También debe tenerse en cuenta que el intento del patrocinador de resolver un error de relaciones públicas percibido con el establecimiento de TEDWomen es igualmente controvertido, visto como “simbólico” por algunos y anunciado como revolucionario por otros.

4. Falta de análisis crítico y puntos de vista alternativos

A medida que TED ha ido ganando popularidad, los oradores y las ideas que presentan se han elevado a “escritura secular”, soluciones simplistas a problemas complejos y difíciles. El formato existente, esencialmente una serie de charlas breves con alto valor de entretenimiento, no aporta ningún contrapeso a las ideas presentadas incluso cuando el tema es controvertido. Richard Saul Wurman, que ya no está asociado con TED después de vender su interés a Anderson, parece estar de acuerdo y está promocionando sus propias conferencias basadas en el concepto de dos “expertos” presentadores que mantienen una conversación. Al explorar ideas y temas “en modalidad conversacional, es más probable que comparta esos momentos de epifanía. Puedes acercarte a la verdad “.

Algunos presentadores o sus temas son demasiado controvertidos para el gusto de TED y no están disponibles como TED Talks para un público más amplio. La presentación de 2012 del inversionista multimillonario Nick Hanauer sobre la creciente desigualdad de ingresos en Estados Unidos y que los ricos deberían pagar más en impuestos fue considerada políticamente controvertida por el curador de TED Anderson, lo que llevó a Alex Pareene a criticar a TED por no ser más que un “enorme, empapado de dinero orgía de futurismo autocomplaciente “.

Conclusiones finales

TED es un experimento social extraordinario que genera decenas de competidores y genera un tráfico masivo en línea en todo el mundo. Incluso los detractores admiten que algunas presentaciones son extraordinarias y todas son entretenidas. Ciertamente, la oportunidad de escuchar a la neurocientífica Suzana Herculano-Houzel especular cómo la cocina y la comida permitieron a los humanos tener el cerebro de primates más grande, o Patricia Kuhl explicar cómo la exposición temprana al lenguaje altera el cerebro de los bebés vale la pena invertir el tiempo de todos.

Si bien estoy menos interesado en la presentación de Todd Humphreys de “Cómo engañar a un GPS” o la diseñadora de juegos de Internet Jane McGonigal opina que la realidad está rota, ambos han recibido casi 400.000 visitas. ¿TED tiene la capacidad de cambiar el mundo? No lo sé, pero ciertamente disfruto de las presentaciones y perspectivas de sus presentadores, y usted también puede hacerlo.

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