¿Debería unirme al Cuerpo de Paz? – Beneficios e inconvenientes del servicio

¿Quieres ver el mundo y experimentar otras culturas? El Cuerpo de Paz puede ser adecuado para usted. Cada año, aproximadamente de 15,000 a 18,000 estadounidenses solicitan servicio. Si bien los lugares varían de un año a otro, las oportunidades actuales van desde las islas de Jamaica y la República Dominicana hasta las montañas de Nepal y Perú. Los voluntarios sirven en China, Madagascar, Sudáfrica y otros 50 países alrededor del mundo.

Desde su fundación en medio de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, el Cuerpo de Paz se ha convertido en el programa de voluntariado en el extranjero más conocido disponible para los ciudadanos estadounidenses. Sin embargo, eso no significa que no haya tenido su parte de críticos: el candidato presidencial de 1960 Richard M. Nixon afirmó que se convertiría en un “paraíso para los evasores del servicio militar”, mientras que un editorial en Harvard Crimson dijo que “el Cuerpo de Paz es arrogante y colonialista al igual que el gobierno del que forma parte ”.

Sin embargo, una encuesta del Informe Rasmussen de 2011  indicó que casi dos tercios de los estadounidenses adultos ahora tienen una opinión favorable del Cuerpo de Paz. Y una encuesta de 2011 de voluntarios realizada en parte por el Cuerpo de Paz encontró que el programa ha tenido un efecto muy positivo en quienes se inscriben en él:

• El 90% calificó su experiencia como excelente o muy buena.
• El 92% dijo que cambió sus vidas.
• El 98% recomendaría el Cuerpo de Paz a su hijo, nieto u otro familiar cercano.

Durante los últimos 50 años o más, los jóvenes estadounidenses se han unido a la organización en masa que buscan ayudar a otros, aprender las formas y los idiomas de diferentes culturas y obtener una ventaja en el mercado laboral cuando regresan.

Origen del Cuerpo de Paz

En 1961, las superpotencias del mundo se encontraban en medio de la Guerra Fría. La Unión Soviética y los Estados Unidos se enfrentaron en Berlín, lo que resultó en que los soviéticos construyeran un muro que separa Alemania Oriental y Occidental. Una invasión militar patrocinada por la CIA para derrocar al presidente de Cuba, Fidel Castro, terminó con la desastrosa invasión de Bahía de Cochinos y preparó la mesa para otro enfrentamiento en 1962 con la Crisis de los Misiles Cubanos. Al otro lado del mundo, el sudeste asiático fue considerado el punto crucial en la guerra entre el comunismo y la democracia, lo que llevó al presidente John F. Kennedy a comprometer fuerzas especiales, equipo militar y apoyo financiero a Vietnam del Sur.

Si bien la misión del Cuerpo de Paz es “promover la paz y la amistad en el mundo”, la competencia entre superpotencias fue un factor importante en su creación. El presidente Kennedy reconoció que los soviéticos “tenían cientos de hombres y mujeres, científicos, físicos, maestros, médicos, ingenieros y enfermeras … preparados para pasar sus vidas en el extranjero al servicio del comunismo mundial”. Kennedy quería un contraprograma que involucrara a “los estadounidenses más activamente en la causa de la democracia, la paz, el desarrollo y la libertad globales”.

Como consecuencia, el Cuerpo de Paz fue fundado por orden ejecutiva el 1 de marzo de 1961 y autorizado por el Congreso ese mismo año. El primer grupo de 51 voluntarios llegó a Ghana para comenzar su servicio. A fines de 1961, más de 500 voluntarios prestaban servicios en nueve países anfitriones: Chile, Colombia, Ghana, India, Nigeria, Filipinas, Santa Lucía, Tanzania y Pakistán. Para 2015, casi 220.000 estadounidenses habían trabajado en 140 países distintos.

Beneficios del servicio

Para aquellos que quieran experimentar una cultura tal como es, vivir y convertirse en parte de una comunidad extranjera, y hacer una contribución a la vida de los demás, el Cuerpo de Paz puede ser la oportunidad perfecta. Helen Raffel , voluntaria en tres ocasiones a los 70 años, ha realizado giras de dos años en Uzbekistán, China y Marruecos. Según ella, vivir con una familia local y trabajar con la gente local es la única forma de conocer realmente un país. Kamila Alexander , una joven de Dallas que sirvió en Kupa, una pequeña aldea en Ecuador, y fue a la escuela de medicina después del servicio, dice: “Es casi imposible que los voluntarios pasen dos años haciendo una diferencia en la vida de otras personas sin que eso suceda. una diferencia en sus propias vidas “.

Además de los intangibles que los voluntarios reciben del servicio, existen notables beneficios tangibles, especialmente para los graduados universitarios que luchan por encontrar un trabajo y están agobiados por préstamos estudiantiles . Estos son algunos de los muchos beneficios del servicio del Cuerpo de Paz.

1. Aplazamiento y cancelación de préstamos para estudiantes

A través del Programa de condonación de préstamos de servicio público , los voluntarios califican para la condonación de sus préstamos estudiantiles federales después de 120 meses de pago. Según el Cuerpo de Paz , aquellos que califiquen para un plan de pago basado en los ingresos (Pague según se gane, Pago basado en los ingresos o Pago contingente de los ingresos) pueden tener pagos de cero dólares por mes por sus 24 meses de servicio, ya que sus ingresos son tan bajos. bajo. En otras palabras, obtendrían crédito por 24 meses de pagos (si comienzan a pagar al comienzo de su servicio) aunque sus pagos reales sean cero. Después de eso, los voluntarios harían solo ocho años más de pagos basados ​​en sus ingresos obtenidos en los años posteriores a dejar el Cuerpo de Paz.

Los voluntarios que no califican para un plan de pago basado en los ingresos también pueden optar por aplazar los pagos del préstamo hasta el final de su servicio bajo una disposición por dificultades financieras. Después de completar su servicio, harían 120 pagos basados ​​en sus ingresos después del servicio del Cuerpo de Paz. Para la mayoría de las personas, tiene más sentido financiero comenzar a pagar cuando ingresan al servicio del Cuerpo de Paz, ya que la obligación financiera mensual es mínima.

Los voluntarios también obtienen un aplazamiento automático de los préstamos Stafford, Perkins o de consolidación durante el servicio. Además, pueden calificar para una cancelación parcial de sus Préstamos Federales Perkins : 15% por cada año de servicio, hasta un 70% en total.

2. Instrucción de idiomas extranjeros

Los voluntarios reciben de dos a tres meses de capacitación lingüística, técnica y cultural en el país al que prestarán servicio antes de comenzar su servicio de dos años. Todos estos son activos importantes cuando se busca empleo en una economía global.

3. Oportunidades para graduados y becas

Los voluntarios pueden obtener una maestría internacional de más de 90 universidades en los EE. UU. Durante su servicio. Una lista representativa de escuelas incluye la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad de Boston, Clemson, Cornell, Duke, Purdue, Rutgers y Texas A&M. Los voluntarios que regresan tienen una elegibilidad de por vida para el Programa de Becarios Paul D. Coverdale para títulos de posgrado que pueden incluir préstamos, reducción de matrícula, pasantías pagadas y asistencia con la vivienda.

4. Oportunidades profesionales ampliadas

Según CNN , los empleadores buscan trabajadores con habilidades creativas para resolver problemas y la capacidad de trabajar bien con los demás. Los voluntarios del Cuerpo de Paz que regresan han desarrollado un conjunto único de habilidades y una prueba de que pueden superar los desafíos que los distinguen de los demás. Además, a los exalumnos se les otorga un estatus de elegibilidad no competitiva para trabajos del Gobierno Federal. Este estado, prorrogable a tres años, permite a las agencias federales contratar a un voluntario que regresa sin pasar por el proceso competitivo normal.

Los ex alumnos del programa han logrado el éxito en una variedad de campos diferentes, desde los negocios hasta las artes y el entretenimiento:

• Reed Hastings: CEO y fundador de Netflix
• Robert Haas: presidente de la junta directiva de Levi Strauss
• Gordon Radley: presidente de Lucas Films
• Paul Theroux: autor de ” Mosquito Coast “
• Peter Hessler: autor de ” River Town ” (Bestseller del New York Times)
• Jay Hooker: reportero ganador del premio Pulitzer del New York Times
• Donald Mosley: cofundador de Habitat for Humanity
• Donna Shalala: presidenta de la Universidad de Miami y exsecretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos

5. Pago y gastos de manutención

Los voluntarios reciben estipendios para vivienda y manutención que les permiten vivir de manera similar a las personas en el país al que sirven. Dado que la mayoría de los voluntarios sirven en países subdesarrollados, las instalaciones no están a la par con las de los Estados Unidos.

Wendy Lee , voluntaria en Camerún de junio de 2008 a julio de 2010, explicó: “En Camerún, vivir con un nivel de ingresos similar al de los lugareños me obligó a tomar autobuses llenos de gente en lugar de contratar un conductor privado, a comer comida local en lugar de frecuentar restaurantes occidentales y experimentar el inconveniente de vivir con electricidad de mala calidad y sin agua corriente “.

Las condiciones de vida varían de un país a otro. Los voluntarios que sirven en África pueden vivir en casas de adobe con techos de paja o hojalata amuebladas con una cama, colchón, escritorio o mesa, una silla recta y un armario para colgar la ropa. En China, los voluntarios viven en unidades de vivienda o apartamentos locales con sala de estar, dormitorio, baño, cocina y, a veces, un estudio. El transporte desde y hacia los Estados Unidos hasta el puesto del voluntario se proporciona a través de aerolíneas comerciales.

6. Beneficios médicos

Los voluntarios tienen cobertura de seguro médico completo y beneficios dentales para el 100% de la atención primaria, hospitalización, evacuación médica y todas las recetas (incluido el control de la natalidad). Cada puesto tiene un “oficial médico” para cubrir la atención básica.

Debido a las quejas sobre la calidad del servicio médico, el Cuerpo de Paz ha realizado grandes cambios desde 2014 en sus procedimientos, incluida la implementación de nuevos estándares para el personal médico y las respuestas a la agresión sexual. Aproximadamente el 60% de los voluntarios son mujeres jóvenes, solteras y blancas.

7. Beneficios de vacaciones liberales

Los voluntarios reciben dos días de vacaciones al mes o 48 días durante dos años. Este tiempo se utiliza normalmente para viajar por el país anfitrión o países cercanos.

8. Subsidio de reajuste

Los voluntarios que completan su servicio reciben un pago en efectivo de $ 8,000 para volver a vivir en los Estados Unidos. No existen restricciones sobre el uso de los fondos.

9. Renuncia voluntaria

Los voluntarios tienen derecho a renunciar al servicio en cualquier momento y por cualquier motivo. Si es posible, los voluntarios que renuncian son devueltos a su hogar registrado por vía aérea comercial (clase económica) dentro de las 72 horas posteriores a la renuncia. Algunos voluntarios que terminan antes de tiempo pueden ser elegibles para una asignación de reajuste de $ 200.

Desde 2008, aproximadamente del 7% al 10% de los voluntarios han optado por finalizar su servicio antes de tiempo, aunque la tasa ha caído más del 25% desde 2008.

Precauciones sobre el servicio

El servicio del Cuerpo de Paz no es para todos. Incluso los voluntarios más ardientes admiten que servir en un país empobrecido puede abrumar a un voluntario física, mental y emocionalmente de vez en cuando.

Como advierte Michael Waidmann , un voluntario que trabaja en Etiopía, “La vida aquí es completamente diferente. Es otro mundo, perdido en el tiempo y el espacio. Es difícil, y las pequeñas molestias pueden manifestarse en una nube negra… [El] Cuerpo de Paz realmente es una montaña rusa. Un viaje estimulante y aterrador que apesta por completo y patea traseros “.

Los inconvenientes del servicio del Cuerpo de Paz incluyen los siguientes.

1. Aislamiento físico de familiares y amigos

Los voluntarios suelen servir solos en áreas remotas, lejos de sus seres queridos y con una comunicación inconsistente. Como Shawn Grund , un voluntario que enseñó inglés en Huye, Ruanda de 2010 a 2012, escribió en su blog durante su asignación: “A todos los efectos, te sentirás más solo de lo que nunca has estado, sentido o soñado estar en toda tu vida … Algunos días no querrás levantarte de la cama (y no es porque estés demasiado cómodo, créeme), algunos días no podrás conciliar el sueño sin importar cuántos medicamentos tomes o qué tan temprano tengas que enseñar en la mañana. La única constante en esta vida es que nada es lo que parece que era, es o debería ser “.

Por otro lado, de acuerdo con ” The Insider’s Guide to the Peace Corps: What to Know Before You Go “, muchos voluntarios ven la soledad como “parte del paquete del Cuerpo de Paz, parte de lo que hace que la experiencia sea significativa y gratificante cuando vienes por el otro extremo después de dos años … Aprenderás mucho sobre ti mismo “.

2. Choque cultural

Si bien las condiciones de vida son peores de lo que la mayoría de los voluntarios están acostumbrados en los Estados Unidos, las diferencias entre la vida en Estados Unidos y una nación pobre pueden ser más traumáticas. Los estándares de higiene pueden ser diferentes, para empezar. Las instalaciones sanitarias bien podrían significar un agujero en el suelo. El agua puede requerir tratamiento antes de beberla. Es probable que la comida cause alteraciones intestinales como vómitos, diarrea intensa y estreñimiento.

Según Brad Nehring , un voluntario en Zambia de 2006 a 2008, “encontrará muchos insectos, reptiles y compañeros de casa indeseables durante su recorrido”. Sin embargo, cabe señalar que incluso en las partes más remotas del mundo las condiciones de vida han mejorado en relación con las condiciones de las décadas de 1960 y 1970. Las televisiones, los teléfonos móviles, las computadoras e Internet están ahora disponibles para los voluntarios. La tecnología también ha mejorado la calidad y cantidad de agua potable, combustibles para cocinar y calentar y tratamientos médicos.

Si bien las condiciones de vida de los voluntarios han mejorado considerablemente, aún son menos de las que se encuentran normalmente en un país industrializado. Es posible que los extraños no respeten su espacio personal o le hagan preguntas personales sobre sus ingresos, apariencia o vida sexual. Michael Waidmann advierte a los posibles voluntarios que “el ritmo de vida … es lento, metódico, cíclico. Todo lleva mucho tiempo. Si no eres una persona paciente, lo serás “.

Para una buena introducción, el documental Posh Corps de Alan Toth de 2012 ilustra la vida de muchos voluntarios en la actualidad y vale la pena verlo para cualquiera que esté considerando inscribirse.

3. Falta de supervisión

Se espera que los voluntarios trabajen de forma independiente con poca supervisión de la oficina principal del Cuerpo de Paz del país. Después del período de capacitación de tres meses, se espera que los voluntarios sepan qué hacer y luego lo hagan sin una supervisión significativa.

Abby Bryant , una voluntaria que actualmente trabaja en Panamá, señala que su supervisor vive a 12 horas en autobús de su aldea. “No solo no tengo compañeros de trabajo (en términos de otros voluntarios), sino que tampoco tengo supervisión diaria”.

Algunos voluntarios potenciales equiparan la falta de supervisión con la falta de apoyo en general. Emily Best renunció después de un año de servicio en Senegal y regresó a casa en 2012. Según la Sra. Best, los voluntarios beben demasiado, atacan a los lugareños y actúan de maneras que no se atreverían en casa. Ella culpa a la cultura del Cuerpo de Paz que coloca la responsabilidad del éxito únicamente en el voluntario.

A pesar de la falta de dirección, muchos voluntarios se alegran de haber servido en el Cuerpo de Paz. Matt Brown , un voluntario en Guinea de 2001 a 2003, lo recomienda “a cualquier persona con un espíritu aventurero, un corazón generoso y dos años libres en sus manos”.

4. Acoso y agresiones sexuales

Muchos de los países atendidos por el Cuerpo de Paz son sociedades dominadas por hombres. Según el Cuerpo de Paz , “las diferencias en las relaciones de género pueden ser una de las lecciones más sensibles y difíciles de aprender”.

Durante 2014, a través del Cuerpo de Paz , las voluntarias denunciaron 43 violaciones o 1,03 incidentes por cada 100 voluntarias. Los voluntarios varones denunciaron cuatro violaciones durante el mismo año. Hubo 156 incidentes de agresiones sexuales femeninas y 12 masculinas (definidas como manosear, tocar o besar) durante 2014.

El Cuerpo de Paz implementó un programa integral de Respuesta y Reducción del Riesgo de Agresión Sexual ese mismo año. Si bien el Cuerpo de Paz hace todo lo posible por proteger a los voluntarios, señala que no puede eliminar todos los riesgos que un voluntario puede enfrentar. Según el Cuerpo de Paz , “Vivir y viajar en un entorno desconocido, tener un conocimiento limitado del idioma y la cultura locales y ser percibido como una persona económicamente acomodada son algunos de los factores que ponen en riesgo a los voluntarios”.

5. Período de aprobación prolongado

Convertirse en voluntario requiere completar una extensa solicitud en línea, un historial médico completo, elegir un posible sitio para voluntarios y completar un segundo cuestionario en línea sobre el estilo y el entorno de trabajo actual. Si se aprueba, se le invita a entrevistarse con un oficial del Cuerpo de Paz para discutir sus habilidades e intereses. Los aprobados reciben una invitación para servir dentro de los seis meses posteriores a la entrevista.

Antes de los cambios en 2014, el proceso desde la solicitud hasta la aprobación podía tardar un año o más en completarse. La directora del Cuerpo de Paz, Carrie Hessler-Radelet, ex voluntaria, espera que las nuevas reformas de solicitudes y la capacidad de elegir dónde se sirve alienten a más personas, especialmente a las minorías, a solicitar el servicio.

Conclusiones finales

En el mejor de los casos, el Cuerpo de Paz desafía a los voluntarios física, emocional y mentalmente. Según Matador Network , los voluntarios que regresan afirman que es el “trabajo más difícil que jamás amará” y afectará su vida durante años después del servicio. Ross Szabo , un voluntario que trabaja en Botswana, señala que la realidad para la mayoría de los voluntarios es más tiempo de inactividad del que estamos acostumbrados [como estadounidenses], que pueden pasar mirando la tierra o fascinados por lo que las hormigas pueden llevar a través de la habitación. “Todo ese tiempo para pensar puede llevar a la gente a muchos lugares”.

Si bien algunos han cuestionado el valor del Cuerpo de Paz en los tiempos modernos, los partidarios, y la gran mayoría de los voluntarios que regresaron, creen que el Cuerpo es esencial para producir una mejor comprensión de Estados Unidos y la gente de las 139 naciones atendidas. La necesidad de entendimiento entre las naciones es tan grande hoy como en cualquier otro momento del pasado, razón por la cual Nicholas Kristof , dos veces ganador del Premio Pulitzer y columnista del New York Times, abrió su charla en la Millennium Campus Conference en 2014 con una súplica: “ Necesitamos a los jóvenes, los necesitamos desesperadamente para que den un paso adelante y actúen porque el mundo está en un punto de inflexión. Hay tantas cosas malas y la gente buena tiene que ponerse de pie y tenemos que luchar y tenemos que luchar muy duro ”.

¿Eres de los que buscan aventura, hacer el bien o conocer tus límites? Si es así, considere el Cuerpo de Paz.