Cómo la tecnología está afectando a la sociedad y marcando el comienzo de una nueva era de fabricación

La tecnología ha sido tanto una bendición como una maldición a lo largo de la historia, alterando el carrito de manzanas del orden establecido con nuevas oportunidades para algunos y grandes pérdidas para otros.

Considere el impacto del automóvil, primero en las industrias de caballos y carruajes, luego en los ferrocarriles. La televisión casi destruyó el negocio del cine hasta que las personas más creativas se adaptaron. Los libros electrónicos amenazan actualmente a las librerías y editoriales tradicionales. El ritmo del avance tecnológico se ha acelerado durante el último medio siglo, desafiando a las culturas, sociedades e individuos a adaptarse al nuevo entorno.

Los beneficios de los avances tecnológicos se disfrutan de manera desproporcionada entre las comunidades del mundo, exagerando las diferencias entre los países con economías modernas y estables y los que aún no se han desarrollado. Incluso dentro de una sola economía, los beneficios generalmente se acumulan para aquellos que están mejor educados, son más flexibles y menos invertidos en el status quo.

En el pasado, la tecnología aprovechó o expandió principalmente las habilidades físicas y mentales del hombre. Los próximos avances tienen la capacidad de reemplazar esas habilidades, eliminando la necesidad del trabajo o dirección del hombre. En pocas palabras, las máquinas son capaces de reemplazar gran parte, si no la mayoría, de los trabajos en nuestras sociedades industrializadas.

A medida que se produzca la transferencia, ¿cómo se adaptarán las culturas, las economías y los sistemas políticos? ¿Será el futuro la utopía largamente buscada, o el comienzo de un apocalipsis cultural, las sociedades descritas en novelas de ciencia ficción como “ 1984 ”, “ Los juegos del hambre ” o “ Soylent Green ”?

Tecnologías emergentes

Un artículo reciente en el Foro Económico Mundial enumeró las 10 principales tecnologías emergentes en 2014, afirmando que remodelarán nuestra sociedad en el futuro. Incluyen:

• Compuestos de carbono nanoestructurados . Se afirma que el nuevo material es “liviano, súper seguro y reciclable” y reemplazará o reducirá sustancialmente materiales como el acero y el aluminio. Como consecuencia, los automóviles serán más ligeros y requerirán menos energía para funcionar. Los mismos beneficios se aplicarán al proceso de fabricación, ya que las piezas más ligeras son más fáciles de mover, manipular y combinar en el proceso de ensamblaje.
• Almacenamiento de electricidad a escala de red . La electricidad no se almacena fácilmente, por lo que la sociedad generalmente depende de la energía química fácilmente convertible de los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) con consecuencias ambientales negativas. La eólica y la solar son fuentes de energía intermitentes cuyo uso está actualmente limitado por la incapacidad de almacenar la energía durante períodos significativos una vez producidos. El desarrollo de una capacidad de almacenamiento eficiente a largo plazo permitirá un mayor uso de las fuentes de energía intermitentes del mundo y un menor daño ambiental como consecuencia de la quema de combustibles de carbono.
• Avances biotecnológicos . Las terapias basadas en microbioma humano y ARN tienen el potencial de eliminar enfermedades y prolongar la vida, introduciendo una plétora de cuestiones éticas como la construcción de organismos artificiales, armas biológicas, investigación con células madre y modificación genética de humanos. Es probable que también haya conflictos sociales sobre la distribución de los beneficios producidos a través de la nanotecnología. Estos problemas incluyen el acceso desigual a la atención médica y los avances tecnológicos, las desigualdades en la educación, las leyes y los sistemas de protección de la propiedad intelectual y la protección limitada de la seguridad del consumidor.
• Interfaces cerebro-computadora . Además de los beneficios potenciales, como permitir que los tetrapléjicos controlen las extremidades artificiales, la tecnología también ha proporcionado la capacidad de introducir recuerdos falsos, controlando potencialmente los pensamientos y el comportamiento. Un equipo de la Universidad Estatal de Nueva York implantó electrodos en el cerebro de una rata “para controlar sus movimientos, tratándola eficazmente como un robot, haciéndola hacer cosas que nunca haría voluntariamente por sí misma”. Si bien el propósito del experimento es desarrollar la capacidad de buscar sobrevivientes en un edificio derrumbado, por ejemplo, la transición al control de los humanos no es difícil de imaginar. Neurocientíficos del MIT informó haber plantado recuerdos falsos en los cerebros de ratones en julio de 2013. Si bien el potencial para el bien es enorme, existe el mismo riesgo de que se abuse de dicha tecnología.

Esta lista está lejos de ser inclusiva con los avances, innovaciones e invenciones que ocurren en todas las industrias y facetas de la vida humana diaria. La capacidad para el bien histórico y el beneficio de la humanidad nunca ha sido mayor en la historia, pero tampoco el potencial de un desastre catastrófico.

Máquinas inteligentes

Las máquinas inteligentes también están desplazando a los humanos de muchos trabajos. Por ejemplo, Estados Unidos ha utilizado drones sin piloto (programados para distinguir entre “objetivos” y no objetivos) en las guerras de Oriente Medio durante más de una década.

“Estamos entregando lentamente nuestra inteligencia, nuestra elección, nuestra responsabilidad, a dispositivos como este”, afirma el miembro de IBM Grady Booch en InfoWorld , afirmando que tales creaciones pueden eventualmente volverse sensibles con características humanas: autoconciencia, la capacidad de establecer metas. y creatividad.

Robots

Las máquinas se utilizan siempre que los entornos operativos son hostiles o requieren fuerza, destreza o precisión más allá de las capacidades humanas. Y con los avances de la inteligencia artificial y las redes neuronales digitales, los robots se están volviendo mucho más capaces, incluso superiores en algunas áreas, que los humanos.

Los cajeros automáticos han reemplazado en gran medida a los cajeros y empleados bancarios, las máquinas automáticas de recolección dominan los centros de distribución modernos y los robots realizan la mayor parte del trabajo peligroso en los escuadrones de bombas de las grandes ciudades. Si bien ha habido una controversia considerable sobre los partidos de ajedrez entre computadoras y humanos, existe un acuerdo en que las computadoras compiten y ganan regularmente contra los grandes maestros de más alto nivel, según BBC News .

Hod Lipson, director del Laboratorio de Máquinas Creativas de la Universidad de Cornell, afirma que sus robots conscientes de sí mismos utilizan la retroalimentación de sus propias extremidades para aprender a caminar. Continúa diciendo que los robots “pueden aprender, comprenderse a sí mismos y autorreplicarse”. En The Independent , Ray Kurzwell, el ingeniero jefe de Google, proyecta que para 2029, las máquinas tendrán inteligencia emocional, harán bromas e incluso coquetearán. La comprensión emocional es lo que separa a las computadoras de los humanos hoy en día, y esa barrera pronto se cruzará.

El nuevo piso de la tienda

En los últimos 50 años, la fuerza laboral estadounidense ha cambiado significativamente. Según MinnPost , en 1948, casi tantas personas estaban empleadas en la manufactura y la agricultura (una forma de manufactura) como en los servicios. Para 2013, por cada persona involucrada en la fabricación, había más de seis empleados en servicios. Según The New York Times , en 1960, General Motors era el empleador privado más grande del país (595.200 empleados) y los fabricantes ocupaban de 12 a 15 empleadores; En 2010, Walmart era el empleador más grande del país (2,1 millones), con solo una empresa de fabricación entre las 10 principales (Hewlett Packard) y tres entre las 15 principales.

Las causas del declive de la fabricación estadounidense son la subcontratación y la deslocalización de la producción de muchos productos a países con salarios más bajos y la mayor penetración de máquinas “inteligentes” que reemplazan la mano de obra humana. Aunque la producción industrial se ha recuperado sustancialmente de la recesión de 2008, alcanzando su nivel más alto en los últimos 20 años, ha continuado operando muy por debajo de su capacidad (79,2%), según Zero Hedge . (La capacidad industrial es la estimación de la Reserva Federal de la producción máxima sostenible teniendo en cuenta los horarios de trabajo razonables, los tiempos libres y la disponibilidad de capital).

Desde diciembre de 2009, las fábricas han perdido 864.000 puestos de trabajo netos que tal vez nunca sean reemplazados, y las ganancias corporativas han aumentado a una tasa anualizada del 20,1% desde 2008. No es sorprendente que el ingreso disponible que refleja sueldos y salarios apenas haya aumentado en un 1,4%, según The New York Times . Esta diferencia se puede atribuir a la disminución del poder de la mano de obra en la población activa como consecuencia del mayor uso de la tecnología en empresas manufactureras de todos los tamaños.

Por ejemplo, si un fabricante con 100 empleados podía producir 100 unidades por período en 1980, la misma cantidad de empleados produjo 289 piezas en 2012. Por el contrario, solo se necesitaron 34,6 empleados en 2012 para producir la misma cantidad de piezas que 100 empleados habían producido. en 1980.

Hoy en día, existen máquinas inteligentes grandes y costosas en fábricas especializadas que pueden funcionar durante días sin necesidad de que una persona más allá de alguien cargue y descargue la máquina. Estas máquinas pueden reducir la mano de obra en factores de 10 a 100 o incluso más. Trabajan las 24 horas del día, nunca piden tiempo libre y nunca se toman vacaciones. No requieren beneficios costosos como un seguro médico . Como consecuencia, un sector manufacturero cada vez más pequeño puede superar las demandas del mundo.

¿Dónde encajan los humanos?

En la edición de Forbes del 19 de abril de 2012 , Natalie McCullough, directora de marketing de ServiceSource, afirmó: “Los servicios, no la fabricación, reactivarán la fuerza laboral de EE. UU.” Ese optimismo ignora la probabilidad de que los mismos factores tecnológicos que han afectado a la manufactura reduzcan indudablemente el empleo en la industria de servicios.

Por ejemplo, a medida que los productos se han vuelto más duraderos, menos costosos y capaces de repararse por sí mismos, los trabajos de servicio asociados con la reparación de productos más antiguos se han reducido o eliminado. Los avances en tecnología han afectado el trabajo en todas las industrias de servicios y ocupaciones. Muchos supermercados ofrecen estaciones de caja de autoservicio y de autoembalaje, las carteras de inversión se administran cada vez más por computadoras que utilizan logaritmos exóticos sin intervención humana, y la programación y los precios de los aviones en todo el país se realizan de forma automática y rápida mediante máquinas. Las cirugías que alguna vez requirieron grandes equipos de especialistas y estadías prolongadas en el hospital son más seguras y menos intrusivas.

A medida que mejoren los sistemas automatizados, incluso la fuerza laboral en los países de bajos salarios será costosa en comparación. Empresas como Amazon han liderado el cambio hacia compras virtuales altamente automatizadas, con opciones masivas de productos y fáciles sistemas de pago en línea. Muchas cadenas minoristas están cerrando o reduciendo el tamaño de las instalaciones físicas para enfatizar las transacciones en línea, y como resultado, se deshacen de miles de empleados de servicios. Incluso las tiendas de comestibles no son inmunes: The Boston Consulting Group predice que el mercado mundial de comestibles en línea crecerá de $ 36 mil millones en 2013 a más de $ 100 mil millones en 2018.

Con una oferta excesiva, los empleados tienen poco poder de negociación con los empleadores, como lo demuestran los escasos aumentos salariales en los últimos años. La tecnología acelerará y acentuará la incapacidad de los seres humanos, a excepción de una pequeña minoría de profesionales altamente educados y capacitados en especialidades, para obtener aumentos reales de ingresos.

Incluso si, como algunos predicen, la manufactura regresa a los EE. UU. Porque las empresas buscarán minimizar sus costos logísticos excesivos, la gran mayoría de los nuevos trabajos de manufactura recibirán un salario más cercano al nivel del sector de servicios prevaleciente. Como consecuencia, los trabajadores tendrán menos ingresos discrecionales y menos capacidad para impulsar el PIB hacia arriba. La disparidad entre los que tienen y los que no tienen en el mundo se ampliará a un ritmo cada vez mayor a medida que caen los precios, las ganancias se reducen al mínimo y las economías de todo el mundo se desaceleran. Los programas de bienestar social estarán bajo presión incluso cuando la capacidad financiera de los países para apoyarlos se desvanezca.

¿Conmoción social?

Si todos tienen acceso ilimitado a los bienes materiales, la energía y la salud, ¿qué distinguirá a los poderosos de los impotentes? ¿Los patrones de los trabajadores? Históricamente, el poder y la influencia han sido más el resultado de la riqueza y el nacimiento que de poseer una inteligencia o logros personales extraordinarios. Incluso la teoría de la evolución se basa en maximizar y proteger la parte de los recursos disponibles de un organismo. ¿Podemos adaptarnos a una economía de abundancia, no de escasez?

Como señaló uno de los espectadores más optimistas del futuro, Steve Burgess , miembro de la Junta Asesora Científica de la Fundación Lifeboat , “Durante cientos de años, hemos desarrollado las habilidades de cómo distribuir las cosas que escasean. Para la abundancia generalizada, no tenemos experiencia, ni proyecciones ni cálculos económicos. La abundancia, paradójicamente, podría ser muy perjudicial “.

Conclusiones finales

En 2006, Alvin Toffler, autor del bestseller de 1970 ” Future Shock “, y su esposa Heidi escribieron ” Revolutionary Wealth “, prediciendo que los humanos están al borde de un mundo posterior a la escasez que reducirá la pobreza y “desbloqueará innumerables oportunidades y nuevas trayectorias de vida “. Algunos dirían que la mayoría de los estadounidenses ya no se sienten impulsados ​​a sentir necesidades, sino deseos. Los teólogos han advertido de manera similar que los bienes materiales y la riqueza (la capacidad de comprar bienes materiales) son ídolos falsos y no pueden traer felicidad o satisfacción.

Los filósofos han defendido que las posesiones mínimas son la verdadera fuente de libertad. Si la nanotecnología, la piedra filosofal de los científicos, cumple los sueños de sus defensores, ese pensamiento será realmente probado en un mundo en el que todos puedan tener todo lo que quieran.

¿Qué piensas? ¿Los grandes avances tecnológicos proporcionarán los beneficios que esperan sus proponentes?