Finanzas personales

Vivir con el salario mínimo: ¿es posible en 2021?

En el verano de 2014, varios políticos prominentes tomaron una decisión inusual. Durante una semana, todos dejaron de lado voluntariamente sus generosos salarios y trataron de vivir con solo $ 7.25 la hora, el salario mínimo federal. Lo llamaron el desafío Live the Wage.

Los tres políticos que iniciaron este desafío, el representante Tim Ryan de Ohio, el representante Jan Schakowsky de Illinois y Ted Strickland, ex gobernador de Ohio, estaban tratando de señalar que el salario mínimo federal no es un salario digno . Desde 2009, se ha fijado en $ 7.25 por hora, sin ajustes por inflación . Durante ese mismo período, el valor del dólar ha caído aproximadamente un 17%, según el Instituto de Política Económica .

Incluso en 2014, ninguno de estos tres políticos logró pasar una semana entera con un presupuesto de salario mínimo. Muchos otros que se unieron a ellos en el desafío en #LiveTheWage en Twitter dijeron que también se quedaron cortos. Y el costo de vida solo ha seguido aumentando en los años posteriores.

Sin embargo, lo que estos políticos, blogueros y otros no pudieron hacer durante solo una semana es una realidad diaria para muchos estadounidenses. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos (BLS), en 2018, 1,7 millones de trabajadores estadounidenses, aproximadamente el 2% de todos los trabajadores en el país, ganaron salarios iguales o inferiores al salario mínimo. Así es. Los empleadores pueden pagar legalmente a los trabajadores menos que el salario mínimo si también reciben propinas, aunque deben compensar la diferencia si el salario de un empleado más las propinas son inferiores al mínimo. También pueden pagar menos del salario mínimo a los empleados que son estudiantes de tiempo completo y en algunos otros casos especiales descritos por el Departamento de Trabajo de EE. UU .

Estos 1,7 millones de trabajadores de alguna manera se las arreglan con 7,25 dólares la hora, día tras día y semana tras semana. ¿Cómo lo están haciendo?

Un presupuesto de salario mínimo

Según las pautas oficiales del gobierno, las personas solteras que se mantienen con un salario mínimo no viven técnicamente en la pobreza. Si dedica una semana laboral estándar de 40 horas a $ 7.25 por hora, gana $ 290. Suponiendo que trabaja 52 semanas al año, sin tomarse tiempo libre para vacaciones, enfermedad o emergencias familiares, eso suma $ 15.080 por año. Esa cantidad es suficiente para colocar a un solo trabajador alrededor de $ 3,000 por encima de la pauta oficial de pobreza establecida para la mayor parte del país por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU .

Ese no es el caso de los padres solteros que intentan mantenerse a sí mismos y a uno o más hijos con salario mínimo. El ingreso del salario mínimo cae por debajo de la línea de pobreza en más de $ 2,000 para un hogar de dos personas, más de $ 6,000 para tres personas y más de $ 11,000 para cuatro. Según un estudio de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de 2017 , aproximadamente la mitad de todas las familias monoparentales con el padre que ganaba el salario mínimo vivían en la pobreza en 2016. La mayoría de ellas tuvo que depender de una variedad de programas de ayuda del gobierno para sobrevivir .

Sin embargo, para las personas solteras sin dependientes, el gobierno afirma que el salario mínimo federal es más que suficiente para sobrevivir y mantenerse fuera de la pobreza. Para poner esta afirmación a prueba, veamos el presupuesto de un trabajador con salario mínimo al que llamaremos Kai, que vive solo sin hijos. Puedes imaginar a Kai como un hombre o una mujer de cualquier edad o raza. Lo importante es que deben sobrevivir con un ingreso de $ 15.080 al año.

Podemos tener una idea aproximada del presupuesto personal de Kai basándonos en un conjunto de cifras proporcionadas por Quicken . Estos muestran qué porcentaje de los ingresos de su hogar normalmente debería ir a diferentes categorías presupuestarias , por ejemplo, vivienda, transporte y comida.

Impuestos

Todos los porcentajes de categoría se basan en su ingreso disponible: la cantidad que realmente se lleva a casa después de impuestos y otras deducciones. Entonces, antes de que podamos calcular cuánto tiene que gastar Kai en cada categoría, tenemos que calcular cuánto del cheque de pago de cada semana se destina a impuestos.

Incluso los trabajadores con salario mínimo tienen que pagar impuestos federales sobre la renta . Según la Tax Foundation , Kai puede usar la deducción estándar para evitar pagar impuestos sobre los primeros $ 12,400 de los ingresos de cada año. Eso deja $ 2,680, que el IRS grava a una tasa del 10%, para un total de $ 268 en impuestos. Eso reduce las ganancias netas de Kai de $ 15.080 a $ 14.812.

Kai tampoco recibirá mucha ayuda del crédito tributario por ingresos del trabajo (EITC). Este crédito fiscal ayuda principalmente a los padres de bajos ingresos, por lo que sin hijos, Kai tendría que ganar mucho menos que el salario mínimo para obtener el crédito completo. Según el Asistente del EITC del IRS , con un ingreso de $ 15.080, el crédito máximo que Kai podría recibir para 2019 es de $ 38. Y si Kai tiene menos de 25 años o más de 65, no pueden reclamar el EITC en absoluto.

Sin embargo, las obligaciones fiscales de Kai no terminan ahí. El IRS cobra un impuesto sobre la nómina del Seguro Social del 6.2% sobre los primeros $ 137,700 de los ingresos de cada individuo, sin deducción permitida. Además, todos los ingresos están sujetos a un impuesto sobre la nómina del 1,45% para Medicare. Para Kai, estos dos impuestos juntos suman otros $ 1,154, lo que reduce su salario neto a $ 13,658.

En muchos estados, Kai también adeudaría impuestos estatales sobre la renta . Según el Departamento de Trabajo de EE. UU. , El salario mínimo federal se aplica actualmente en 23 estados y territorios de EE. UU. Según la Federación de Administradores de Impuestos , dos de estos estados (Texas y Wyoming) no tienen impuestos estatales sobre la renta. Otros dos (New Hampshire y Tennessee) gravan solo los ingresos por intereses y dividendos, lo que probablemente Kai no tendría.

En todos los demás estados, un trabajador que gana $ 15.080 por año tendría que pagar al menos algún impuesto sobre la renta. Por ejemplo, en Carolina del Norte, Kai pagaría un 5,25% en impuestos sobre todos los ingresos por encima de $ 10,750, que es la deducción estándar para las personas solteras. Eso equivale a otros $ 227 en impuestos, reduciendo los ingresos de Kai a $ 13,431.

Teniendo en cuenta todos estos impuestos y créditos, el ingreso disponible de Kai asciende a $ 13,469 por año, o alrededor de $ 1,122 por mes. Ahora, echemos un vistazo a cómo se desglosa esa cantidad en términos de gasto.

Alojamiento

Una regla general para quienes buscan una vivienda es no gastar más de un tercio de los ingresos después de impuestos en vivienda. El presupuesto de muestra de Quicken utiliza una versión más flexible de esta regla, asignando del 25% al 35% de los ingresos para los costos de vivienda. Esta cantidad cubre solo los pagos de alquiler o hipoteca (probablemente el alquiler de un trabajador de bajos ingresos como Kai). Otras porciones del presupuesto cubren el seguro del hogar y los servicios públicos.

Para Kai, un tercio de los ingresos después de impuestos llegaría a solo $ 4,490 por año, o $ 374 por mes. Sin embargo, en muchas ciudades, simplemente no es posible encontrar una casa por ese precio. Por ejemplo, en Apartments.com , la lista más barata de un apartamento tipo estudio en una ciudad en uno de los estados donde se aplica el salario mínimo federal, Asheville, Carolina del Norte, es de $ 550 por mes. Los alquileres de dos habitaciones comienzan en $ 775, o $ 387.50 por persona, que aún está fuera del presupuesto de Kai.

Kai podría intentar reducir estos costos solicitando ayuda de vivienda del gobierno, como el Programa de Vales de Elección de Vivienda (anteriormente conocido como Sección 8). Sin embargo, en muchas áreas, hay largas listas de espera para ingresar a este programa, e incluso aquellos que son aceptados a menudo tienen problemas para encontrar un hogar.

Entonces, siendo realistas, es casi seguro que Kai tendrá que gastar más de un tercio de sus ingresos después de impuestos en vivienda. Según la Encuesta de Gastos del Consumidor (CEX) de 2018 de BLS, los hogares con menos de $ 15,000 en ingresos gastaron un promedio de $ 6,089 en vivienda en 2018, más del 40% de las ganancias. Afortunadamente, Kai no tiene hijos, por lo que pueden hacerlo un poco mejor compartiendo un apartamento de dos habitaciones por $ 388 al mes, que es solo alrededor del 35% de sus ingresos. Eso deja solo $ 734 por mes para todo lo demás.

Utilidades

El costo de la vivienda de Quicken no incluye facturas de servicios públicos, como combustible para calefacción, electricidad, agua, teléfono y servicio de Internet. Quicken recomienda gastar del 5% al 10% de los ingresos después de impuestos en todos estos servicios combinados. Para Kai, eso sería de $ 673 a $ 1347 por año, o de $ 56 a $ 112 por mes.

Una vez más, este número no es realista. Según la Encuesta CEX, los trabajadores que ganaban menos de $ 15,000 por año en 2018 gastaron un promedio de $ 2,205, alrededor de $ 184 por mes, en “servicios públicos, combustibles y servicios públicos”. Eso incluye $ 280 por año para fueloil y gas natural, $ 967 para electricidad, $ 647 para servicio de telefonía fija y celular, y $ 311 para agua y otros servicios públicos.

Kai podría usar una variedad de estrategias para pagar menos por estos servicios, que incluyen:

Teléfono e Internet . Kai podría ahorrar en estos servicios prescindiendo de un teléfono fijo y usando solo un plan básico de telefonía celular a través de una empresa como Ting . Estos planes brindan una cantidad limitada de tipo de teléfono y datos por tan solo $ 10 por mes. Para ahorrar en Internet de alta velocidad , Kai podría solicitar uno de los varios planes subsidiados para usuarios de bajos ingresos, que cuestan tan solo $ 5 por mes. Eso podría reducir potencialmente su factura de teléfono e Internet de $ 54 por mes a $ 15.
Calefacción y Enfriamiento del Hogar . Kai podría reducir las facturas de calefacción y reducir los costos de refrigeración en verano manteniendo el apartamento más frío en invierno y más cálido en verano. Cubrir las ventanas para aislarlas en invierno y abrirlas para ventilarlas en verano también podría ayudar. Kai también podría solicitar el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP). Sin embargo, solo una fracción de las personas que solicitan ayuda de este programa la reciben.
Electricidad . Los trucos para ahorrar electricidad incluyen apagar las luces y los aparatos electrónicos que no se utilicen, usar bombillas eficientes y secar la ropa en una línea en lugar de usar una secadora eléctrica. Reemplazar electrodomésticos ineficientes podría ayudar aún más, pero un trabajador con salario mínimo como Kai probablemente no tenga los ahorros para hacer eso.
Agua . Kai podía ahorrar agua en casa tomando duchas más cortas, arreglando goteras y lavando solo cargas completas de platos y ropa. Los cabezales de ducha que ahorran agua, las válvulas de los grifos y los dispositivos del tanque del inodoro también pueden ayudar. Sin embargo, Kai puede necesitar el permiso del propietario para instalarlos.

Suponga que Kai puede reducir los costos de calefacción, refrigeración, electricidad y agua en un 10% utilizando estas estrategias. Eso reduciría estas facturas a un total de $ 1,402 por año. Agregar $ 15 por mes por el servicio telefónico eleva el total a $ 1,582 por año, o $ 132 por mes. Incluso con los ahorros, esto es más del 10% del salario neto de Kai, y les deja con solo $ 602 por mes para gastar.

Transporte

Quicken recomienda presupuestar del 10% al 15% de sus ganancias después de impuestos para el transporte. Para aquellos que poseen un automóvil, este gasto incluye el registro de su automóvil, los pagos del préstamo del automóvil, la gasolina , el mantenimiento , el estacionamiento y los peajes. Sin embargo, no incluye el seguro de automóvil , que Quicken coloca en una categoría separada.

Según AAA , el costo promedio por año de poseer un sedán pequeño es de $ 5,822 si lo maneja 10,000 millas por año. Al restar el costo del seguro, esta cifra se reduce a $ 4,751 por año, o $ 395 por mes. Eso es mucho más del 15% del salario neto de Kai y más de la mitad de la cantidad total que queda en el presupuesto mensual. Por tanto, lo más probable es que tengan que vivir sin coche .

Si Kai vive en una ciudad con buen transporte público, eso podría ofrecer una opción más barata. Según la Asociación Estadounidense de Transporte Público , la tarifa promedio de tránsito en 2020 osciló entre $ 1.71 para un autobús urbano y $ 2.26 para trenes pesados. Suponiendo que Kai haga 10 viajes por semana de ida y vuelta al trabajo y dos los fines de semana, la tarifa del autobús costaría $ 1,067 por año ($ 89 por mes) y la tarifa de tren sería de $ 1,410 por año ($ 118 por mes). Ambos son mucho más asequibles que conducir y en realidad estarían dentro del 10% del salario neto de Kai ($ 112 por mes).

Es cierto que solo dos viajes de fin de semana en transporte público no le dan a Kai muchas oportunidades para hacer mandados o visitar amigos. Sin embargo, pueden reducir el número de viajes combinando varios recados en un solo viaje y haciendo viajes más cortos a pie. Con esta estrategia, Kai podría pagar alrededor de $ 100 al mes por el transporte, dejando $ 502 en el presupuesto.

Amigos del transporte público esperando la plataforma del metro del tren

Comida

Otro gasto que Kai no puede recortar del presupuesto es la comida. Quicken asigna entre el 10% y el 15% de los ingresos después de impuestos para todos los gastos de comida, incluidos los comestibles y las comidas fuera de casa. Sin embargo, dado el alto costo de salir a cenar en comparación con cocinar en casa, es un lujo que Kai probablemente no puede pagar con un presupuesto de $ 112 a $ 168.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. Estima el costo de los alimentos preparados en casa en cuatro niveles de gasto diferentes, desde liberal hasta económico. En el plan económico más barato, la comida de un mes costaría alrededor de 195 dólares para un hombre soltero menor de 50 años, o 173 dólares para una mujer soltera. Sin embargo, incluso estas bajas cifras son demasiado altas para el presupuesto de Kai.

Existen varios programas gubernamentales para ayudar a los estadounidenses que no pueden pagar los alimentos. Sin embargo, muchos de estos, como los programas de almuerzos escolares y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (comúnmente conocido como WIC), están disponibles solo para niños y (en algunos casos) sus padres. El único programa disponible para personas solteras sin hijos es el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (comúnmente llamado SNAP), el programa anteriormente conocido como cupones de alimentos. Sin embargo, debido a que el salario neto de Kai es más de $ 1,041 al mes, tampoco califican para este programa .

Para salir adelante, Kai tendrá que reducir su gasto en alimentos muy por debajo del nivel establecido por el plan económico de alimentos. Pueden intentar ahorrar en alimentos a través de estrategias como la planificación de comidas , evitar el desperdicio de alimentos , cupones extremos y comprar marcas de la tienda . Comer más comidas vegetarianas también puede ahorrarle dinero a Kai, ya que la carne tiende a ser uno de los alimentos más caros para comprar.

Si esto no es suficiente, es posible que Kai tenga que buscar ayuda en los bancos de alimentos locales o en las despensas de alimentos. No estarían solos en esto. Según Feeding America , más de la mitad de los hogares que dependen de la ayuda de los bancos de alimentos tienen al menos una persona empleada.

Usando todas estas estrategias, Kai probablemente podría reducir su factura de comestibles a $ 5 por día o $ 150 por mes. Eso reduce su suministro mensual de efectivo disponible a $ 352.

Cuidado de la salud

Uno de los gastos más difíciles de cubrir con un presupuesto de salario mínimo es la atención médica. El presupuesto de muestra de Quicken asigna del 5% al 10% del salario neto para gastos de atención médica que no están cubiertos por el seguro, más del 10% al 25% para el seguro en sí. Sumando estas dos categorías, Kai podría dedicar hasta el 35% de los ingresos después de impuestos, alrededor de $ 393 por mes, a la atención médica. Sin embargo, después de pagar otras necesidades, a Kai solo le quedan $ 352 por mes para gastar.

Según la encuesta CEX, es posible recibir atención por esta cantidad. Los trabajadores con ingresos de menos de $ 15,000 gastaron un promedio de $ 2,134 por año, alrededor de $ 178 por mes, en atención médica en 2018. Ajustado a la inflación , eso suma alrededor de $ 183 por mes en dólares de 2020.

Si el lugar de trabajo de Kai no ofrece un plan de salud, pueden recibir un plan de atención médica subsidiado bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Obamacare). De acuerdo con la Calculadora del Mercado de Seguros Médicos de Kaiser Family Foundation (KFF) , Kai podría obtener un plan de nivel plateado por solo $ 26 por mes. Ese plan cubriría un promedio del 94% de sus costos de atención médica, por lo que sus gastos adicionales de atención médica también serían bajos.

En este caso en particular, Kai tiene la suerte de tener un ingreso que los coloca por encima del nivel legal de pobreza. Si cayeran por debajo del nivel de pobreza, no serían elegibles para un subsidio de Obamacare. La ley se redactó de esta manera porque se suponía que las personas con ingresos de hasta el 133% del nivel de pobreza estaban cubiertas por Medicaid . Sin embargo, muchos estados optaron por no ampliar sus programas de Medicaid. Según la KFF , la mayoría de estos estados brindan cobertura de Medicaid solo para los padres que están muy por debajo del nivel de pobreza, y los adultos sin hijos no son elegibles en absoluto.

Sin embargo, si el trabajo de Kai proporciona un plan de seguro médico, eso podría hacer que la atención médica sea más costosa para ellos. Según la Encuesta de beneficios de salud para empleadores de 2019 realizada por KFF, las personas solteras con planes de salud en el lugar de trabajo pagaron un promedio de $ 1242 en costos de seguro médico en 2019.

Además, alrededor del 22% de todos los planes de salud patrocinados por el empleador tienen un deducible anual de $ 2,000 o más para cobertura individual. Esa es la cantidad que un trabajador tiene que pagar de su bolsillo antes de que entre en vigor el seguro. Las empresas con muchos trabajadores con salarios bajos como Kai son particularmente propensas a tener estos planes con deducibles altos. Entonces, si Kai tiene un plan de seguro en el lugar de trabajo, podrían pagar $ 103.50 por mes (una doceava parte del costo promedio de $ 1242 por año) por las primas y aún así tener que cubrir la mayoría de los costos de atención médica de su bolsillo.

En esta situación, Kai tendría que usar la mayor cantidad de trucos posibles para reducir los costos de atención médica que paga de su bolsillo . Podrían recibir atención de clínicas de atención médica gratuitas o de bajo costo, elegir medicamentos genéricos siempre que sea posible y usar tarjetas de descuento de recetas para reducir los costos de las recetas . Con una combinación de buenos hábitos de salud, ingenio y suerte, Kai probablemente podría mantener el costo total de la atención médica en $ 200 por mes. Eso dejaría solo $ 152 para todos los demás gastos.

Todos los demás gastos

Según Quicken, solo los gastos enumerados anteriormente son realmente necesarios . Trata todos los demás gastos, desde cortes de cabello hasta costos de entretenimiento , como no esenciales que deberían representar solo del 15% al 30% de sus ingresos totales.

Sin embargo, esta categoría general cubre muchas cosas que la mayoría de los trabajadores probablemente considerarían esenciales. Por ejemplo, incluye los costos de lavandería, que son una necesidad para aquellos que no tienen una lavadora y secadora en casa. Otros “no esenciales” incluyen educación y ropa, que podrían ser esenciales para un trabajador que intenta conseguir un mejor trabajo que paga más que el salario mínimo. Esta categoría incluye incluso artículos básicos para el hogar y productos de cuidado personal, como artículos de limpieza, champú, jabón e incluso papel higiénico, imprescindible si alguna vez hubo uno.

Estos gastos varios se clasifican en varias categorías de la encuesta CEX. En 2018, los trabajadores que ganaban $ 15,000 o menos gastaron un promedio de:

$ 201 en bebidas alcohólicas
$ 529 en regalos
$ 790 en muebles y equipo para el hogar
$ 486 en suministros de limpieza
$ 513 en otros gastos domésticos, como cuidado del césped o lavandería
$ 753 en ropa y servicios
$ 340 en productos y servicios de cuidado personal
$ 1,348 en entretenimiento
$ 1,071 en lectura y educación

Eso suma $ 6,031 por año, o $ 503 por mes, mucho más de lo que le queda a Kai. Para llegar a fin de mes, Kai tendrá que encontrar formas de reducir todos estos gastos.

Por ejemplo, Kai podría:

Evite las bebidas alcohólicas todo o la mayor parte del tiempo
Ahorre en regalos dando regalos de segunda mano o hechos en casa
Compre en tiendas de segunda mano ropa y muebles básicos para el hogar.
Utilice productos de limpieza caseros baratos
Cortarse el pelo o pedirle a un amigo que lo haga
Utilice la biblioteca pública local para entretenimiento gratuito como libros , películas y música.

Usando todos los trucos del libro, Kai posiblemente podría arreglárselas para mantenerse dentro de los $ 152 que le quedan en su presupuesto mensual. No sería fácil, pero cuando tienes un presupuesto tan ajustado, haces lo que tienes que hacer.

Ahorros y pagos de deudas

Hay una categoría más en el presupuesto de muestra de Quicken: ahorro, inversión y pago de deudas. Quicken dice que esta es la categoría “posiblemente la más importante” de toda la lista. Recomienda “pagarse a sí mismo primero” reservando del 10% al 20% de los ingresos para acumular ahorros o saldar deudas antes de gastar en cualquier otra cosa.

Desafortunadamente, esto es prácticamente imposible para Kai. Si apartan $ 112 de las ganancias de cada mes, nunca podrán estirar los $ 1,010 restantes para cubrir todos sus gastos. Terminarían echando mano de sus ahorros de inmediato solo para llegar a fin de mes, y nunca lograrían crear un fondo de emergencia . Y debido a que es poco probable que Kai califique para una hipoteca de vivienda , tampoco pueden generar riqueza a través del valor acumulado de la vivienda.

La incapacidad de ahorrar es un problema particularmente significativo si Kai tiene deudas existentes, como préstamos estudiantiles o deudas de tarjetas de crédito . Cumplir con los pagos del préstamo todos los meses y al mismo tiempo cubrir todos sus otros gastos podría consumir fácilmente todos los ingresos de Kai y algo más. Sin ahorros de emergencia a los que recurrir, tendrían que pedir prestado más solo para llegar a fin de mes, lo que los haría hundirse cada vez más en deudas cada mes.

Desafortunadamente, muchos trabajadores con salarios bajos se encuentran en esta misma situación. Según la Reserva Federal , las familias estadounidenses con ingresos en el 20% más bajo tenían una deuda promedio de $ 33,900 en 2016, o $ 36,413 en dólares de 2020. Con un interés del 5%, los pagos de esta deuda consumen alrededor de $ 1,800 de sus ingresos cada año, o $ 150 cada mes, de un presupuesto que ya está al límite.

Tarro Ahorro Vacío Mujer Deprimida

Personas reales que viven con salario mínimo

A juzgar por la historia de Kai, parece que apenas es posible vivir con el salario mínimo, en algunos casos. Una persona soltera sin deudas puede obtener un ingreso de $ 1,222 al mes para cubrir todas las necesidades de la vida, pero no le quedará nada para ahorrar. Y una persona soltera que también tiene deudas que pagar, niños que mantener o gastos inesperados de cualquier tipo, probablemente no podrá llegar a fin de mes.

Para las parejas casadas u otras personas que comparten un hogar, puede ser algo más fácil. Incluso si ambos miembros de la pareja ganan el salario mínimo, dos personas que comparten los gastos del hogar generalmente pueden vivir con menos dinero que uno que vive solo, por lo que es probable que estas parejas tengan más margen de maniobra en sus presupuestos. Sin embargo, este beneficio desaparece para las parejas que están criando hijos juntas. Deben sacrificar un ingreso para que uno de los padres pueda quedarse en casa con los niños o pagar el cuidado de los niños , lo que potencialmente podría consumir todo el salario mínimo por sí solo.

Pero también sabemos que, en realidad, hay alrededor de 1,7 millones de trabajadores en los EE. UU. Que, de alguna manera, viven con un salario mínimo. Fuentes de noticias como The New York Times , Los Angeles Times , CNBC y Vice han entrevistado a algunos de ellos para averiguar cómo lo gestionan. Aunque la historia de cada persona es única, varios temas surgen repetidamente.

Ayuda del gobierno

Muchos de los trabajadores con salario mínimo entrevistados por fuentes de noticias dependen de alguna forma de ayuda gubernamental. Numerosos trabajadores dicen que ellos o sus familiares dependen de SNAP, y una mujer también recibe ayuda para la vivienda. La mayoría de los entrevistados no mencionan los beneficios de atención médica. Pero según el informe de la GAO de 2017, alrededor del 29% de las familias con al menos un trabajador que gana el salario mínimo federal o menos están inscritas en Medicaid.

Ayuda de familiares y amigos

Casi todos los trabajadores con salario mínimo entrevistados por fuentes de noticias dependen económicamente de amigos o familiares. Muchos se han mudado con sus padres u otros parientes porque no pueden pagar un apartamento, y un hombre informa que alquiló una habitación a un precio inferior al del mercado a un amigo. Los trabajadores del artículo de Los Angeles Times dicen que dependen de sus familiares y amigos para el cuidado de los niños, los suministros para bebés y la ayuda con las facturas.

Trabajos múltiples

Tanto Vice como Los Angeles Times dicen que muchos trabajadores tienen varios trabajos a la vez para llegar a fin de mes. Por ejemplo, un hombre trabaja como conserje y trabajador de comida rápida, y dedica alrededor de 60 horas a la semana en total. Según el BLS , el 5,1% de los trabajadores estadounidenses de 25 años o más (más de 8 millones de personas en total) tuvieron varios trabajos en 2019.

Otros trabajadores con salario mínimo ganan dinero extra de una variedad de trabajos ocasionales. Los entrevistados mencionan la entrega de alimentos para Grubhub, la participación en estudios médicos pagados o la donación de plasma.

Estrés constante

Básicamente, todos los trabajadores con salario mínimo entrevistados dicen que viven de cheque en cheque , siempre luchando solo para pagar las facturas de ese mes. Algunos trabajan constantemente 50 horas o más a la semana, mientras que otros nunca saben día a día cuáles serán sus horas de trabajo. Algunos pasan horas todos los días viajando en transporte público, lo que los obliga a levantarse a las 5 de la mañana para llegar al trabajo a tiempo. Una madre soltera dice que a menudo tiene que elegir entre llevar a sus hijos al médico y trabajar para ganar el dinero que necesita para mantenerlos.

Los trabajos que hacen los trabajadores con salario mínimo a menudo también son exigentes físicamente. Según el BLS , casi las tres cuartas partes de los trabajadores que ganan el salario mínimo federal están en trabajos de servicio, como preparación y servicio de alimentos, limpieza y cuidado personal. Una trabajadora describe que pasa turnos de ocho a 10 horas en una tienda de abarrotes constantemente de pie, corriendo de un lado a otro entre la caja registradora y el almacén.

Viviendo al límite

Incluso con todos estos sacrificios, muchos trabajadores dicen que no pueden pagar todas sus facturas cada mes. Una mujer habla de una factura de la sala de emergencias de $ 100 que no se ha pagado durante meses porque no puede reunir el dinero para pagarla. Otros trabajadores describen que les cortaron los servicios públicos, los desalojaron por impago de la renta e incluso se quedaron sin hogar.

Hacer sin

El tema que surge con más frecuencia en las historias de los trabajadores es ir sin cosas, no solo lujos, sino necesidades. Los trabajadores describen haber abandonado la escuela porque no pueden pagar la matrícula, caminar al trabajo bajo la lluvia y la nieve porque no tienen tarifa de autobús y pasar hambre porque no pueden pagar la comida. Una mujer dice que si consiguiera un aumento, su prioridad, después de ponerse al día con todas sus facturas impagas, sería abastecerse de artículos de limpieza, que actualmente no puede pagar.

Conclusiones finales

Algunas personas creen que si los trabajadores no pueden sobrevivir con el salario mínimo, no es porque el salario sea demasiado bajo, es el resultado de sus propias fallas personales o morales. Argumentan que los trabajadores no están trabajando lo suficiente o no están usando su dinero sabiamente. Sin embargo, según las historias anteriores, está claro que muchos trabajadores con salario mínimo ya están trabajando lo más duro posible, sin lujos ni necesidades, y todavía luchando. Y como demostró el desafío Viva el salario, incluso las personas con un alto nivel de educación que tienen buenos trabajos en la vida real encuentran difícil (si no imposible) arreglárselas con un presupuesto de salario mínimo.

Afortunadamente, en estos días, las dificultades de vivir con un salario mínimo están atrayendo mucha atención de los líderes empresariales y gubernamentales. Muchos políticos, especialmente los demócratas, están pidiendo un aumento del salario mínimo federal para mejorar la calidad de vida de los trabajadores. Sin embargo, los republicanos dicen que esto podría resultar en la pérdida de puestos de trabajo que en realidad dejaría a los trabajadores de bajos salarios en peor situación. Argumentan que muchos empleadores no pueden pagar más a sus trabajadores, por lo que aumentar el salario mínimo los obligaría a reducir las horas de trabajo de los empleados o eliminar algunos trabajos por completo.

Aumentar el salario mínimo no es la única forma de ayudar a los trabajadores con salarios bajos. Una alternativa es ampliar drásticamente el EITC para proporcionar ingresos adicionales a quienes no ganan lo suficiente con el trabajo. Este enfoque no reduciría el empleo y solo beneficiaría a los trabajadores con dificultades, no a los adolescentes que trabajan a tiempo parcial en trabajos de salario mínimo. Sin embargo, pagar este plan requeriría impuestos más altos para los trabajadores acomodados o recortes significativos en los programas sociales, los mismos programas de los que ahora dependen los trabajadores pobres para salir adelante.

Otra idea que ha atraído algo de atención recientemente es la renta básica universal (RBU). Según este plan, todos los estadounidenses, independientemente de cuánto ganen, recibirían un cheque cada mes por el dinero suficiente para cubrir sus necesidades básicas. Reemplazar los beneficios gubernamentales existentes con RBU reduciría la burocracia y el estigma asociado con recibir “limosnas”. Sin embargo, este programa requeriría aumentos sustanciales de impuestos o un aumento dramático en la deuda nacional .

Mientras el gobierno federal debate las opciones, muchos estados están avanzando para aumentar sus propios salarios mínimos. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales , el salario mínimo aumentó en 10 estados en 2019 y otros 14 en 2020 como resultado de la nueva legislación. Otros siete estados aumentan automáticamente su salario mínimo cada año para igualar la inflación, por lo que los trabajadores en esos estados no se quedan atrás cuando el dólar cae de valor.

¿Cree que el salario mínimo federal es un salario digno? ¿Crees que plantearlo es buena o mala idea?

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