Compensación para trabajadores y COVID-19: lo que necesita saber
Según las estadísticas del Instituto de Información de Seguros , los trabajadores empleados en la industria privada sufrieron aproximadamente 900,000 casos de enfermedades y lesiones ocupacionales en 2019. Muchas de estas lesiones y enfermedades produjeron reclamos de compensación para trabajadores.
El total de reclamaciones de compensación para trabajadores se redujo drásticamente durante la pandemia de COVID-19 , debido principalmente a cierres generalizados de lugares de trabajo y un marcado aumento en el teletrabajo. Sin embargo, la pandemia ha entorpecido un sistema ya complejo de compensación para los trabajadores que sufren una lesión o se enferman en el trabajo.
Esto se debe a que la enfermedad COVID-19 relacionada con el trabajo es elegible para la compensación de trabajadores, pero determinar si una infección en particular es elegible y si amerita un reclamo en primer lugar no siempre es claro.
Beneficios de compensación para trabajadores y reclamos COVID-19: una descripción general
Los beneficios de compensación para trabajadores reembolsan los salarios perdidos (beneficios de reemplazo de salario) y los gastos médicos (incluidos los costos de rehabilitación) que resultan de las lesiones cubiertas o enfermedades sufridas en el curso del empleo.
Los empleadores son financieramente responsables de la cobertura de compensación para trabajadores, ya sea a través de un seguro privado (por el que pagan primas) o de un autoseguro (básicamente, un fondo de emergencia separado , aunque esto es menos común).
A cambio, los empleados acuerdan no responsabilizar a los empleadores (demandándolos en los tribunales) por lesiones o enfermedades adquiridas en el trabajo.
Los programas de compensación para trabajadores son administrados por el estado. Un programa separado administrado por el Departamento de Trabajo de los EE. UU. Brinda beneficios de compensación laboral a los empleados federales, independientemente de su ubicación.
Todos los estados, excepto Texas, requieren que los empleadores con operaciones locales tengan un seguro de compensación para trabajadores con excepciones, muy variables de un estado a otro, para empleadores con muy pocos o ningún empleado y empleadores en industrias específicas de alto riesgo, como la pesca comercial.
Beneficios de compensación laboral: definición y parámetros
Por lo general, las lesiones y enfermedades “relacionadas con el trabajo” son las que se sufren durante las tareas laborales habituales.
Eso incluye la infección por COVID-19 que se puede rastrear hasta el lugar de trabajo de uno, a otros lugares visitados en el curso de las tareas laborales de uno, o a las personas con las que el empleado infectado entró en contacto durante su trabajo.
Los plazos de presentación de reclamos y los términos de los beneficios también varían según el estado, pero los empleados generalmente tienen al menos un año a partir de la fecha de inicio de la lesión o enfermedad para presentar la solicitud y pueden cobrar los beneficios durante tres a siete años.
Debido a que la mayoría de los casos de COVID-19 se resuelven en cuestión de semanas, en lugar de meses o años, los contribuyentes que enfrentan una infección aguda no necesitarán reclamar beneficios durante tanto tiempo.
Sin embargo, la evidencia creciente indica que algunas infecciones por COVID-19 causan o exacerban condiciones de salud crónicas, como enfermedades cardíacas y pulmonares, que podrían afectar la capacidad de los trabajadores para trabajar durante períodos más prolongados.
En tales casos, aquellos con COVID-19 podrían ser elegibles para cobrar los beneficios de compensación para trabajadores incluso después de eliminar la infección y luego cobrar los beneficios por discapacidad a largo plazo si siguen sin poder trabajar después de que expire la elegibilidad de compensación para trabajadores.
Las pólizas de seguro por discapacidad cubren la infección aguda por COVID-19 , aunque los términos de la póliza (en particular el “período de eliminación” antes de que entren en vigencia los beneficios) pueden ser lo suficientemente restrictivos como para excluir los casos leves y moderados.
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Requisitos de mantenimiento de registros y presentación de informes
Las leyes estatales de compensación para trabajadores generalmente requieren un reporte razonablemente rápido de lesiones y enfermedades elegibles, a menudo dentro de los 30 días.
Por lo tanto, es de interés para los empleados informar las lesiones o enfermedades relacionadas con el trabajo, incluidas las infecciones confirmadas por COVID-19, lo antes posible, incluso si no parecen ser graves. No hay obligación de presentar una reclamación con el informe. Puedes hacerlo más tarde.
De acuerdo con una carta de orientación de mayo de 2020 de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) , los empleadores cubiertos por las regulaciones de compensación para trabajadores deben informar los casos de COVID-19 relacionados con el lugar de trabajo cuando se cumplan las tres condiciones siguientes:
- El caso cumple con los criterios de los CDC para la infección confirmada por COVID-19
- El caso se considera relacionado con el trabajo.
- El caso cumple con al menos uno de los criterios generales de registro de salud y seguridad requeridos por la ley, como requerir atención médica que no sean primeros auxilios o necesitar tiempo fuera del trabajo para recuperarse.
Mientras que la primera condición requiere nada más que una prueba COVID-19 positiva confirmada y la tercera generalmente es evidente a partir de fuentes fácilmente disponibles como registros de asistencia o informes de incidentes en el lugar de trabajo, la segunda prueba puede requerir mucha mano de obra y, a menudo, se ve obstaculizada por información incompleta.
OSHA evalúa los esfuerzos de los empleadores para determinar la relación con el trabajo en tres métricas generales:
- Razonabilidad . OSHA espera que las investigaciones de los empleadores incluyan tres partes: preguntar al empleado cómo cree que contrajo el COVID-19, discutir (respetando la privacidad del empleado) las actividades laborales y no laborales del empleado que podrían ser responsables de la infección y evaluar el riesgo de exposición o transmisión dentro del entorno de trabajo del empleado.
- Evidencia disponible . OSHA espera que el patrono incorpore toda la información razonablemente disponible al momento de la investigación. El empleador no está obligado a realizar una investigación médica exhaustiva, pero OSHA espera que el empleador incorpore la información obtenida después de tomar la determinación inicial si esa información afecta el resultado.
- Evidencia de transmisión en el lugar de trabajo . En ausencia de una explicación alternativa convincente, se presume que la infección está relacionada con el trabajo si el empleado trabaja con varios empleados COVID positivos, tuvo una exposición prolongada con un cliente o compañero de trabajo en particular que luego dio positivo en la prueba de la enfermedad, o interactúa frecuentemente con el público. en una zona con transmisión comunitaria sostenida de COVID-19. Se presume que la infección no está relacionada con el trabajo si el trabajador interactúa frecuentemente con una persona o personas positivas para COVID fuera del lugar de trabajo o si la infección del trabajador está aislada dentro de su ambiente de trabajo (lo que significa que ningún otro compañero da positivo en la prueba) y el trabajador no lo hace con frecuencia. interactuar con el público en el curso normal de sus funciones.
Presunción de infección relacionada con el trabajo en determinadas ocupaciones
En ciertas ocupaciones, fundamentar la naturaleza relacionada con el trabajo de una infección por COVID-19 es mucho más sencillo.
Estas ocupaciones tienen lo que se conoce como “indemnización presunta”, es decir, se presume que la exposición al COVID-19 y las infecciones en los trabajadores que ocupan estas ocupaciones están relacionadas con el trabajo y, por lo tanto, son elegibles para los beneficios de compensación para trabajadores a menos que el empleador (o su asegurador) pueda ofrecer evidencia convincente de que una infección no está relacionada con el trabajo.
Las presuntas regulaciones de indemnización varían según el estado. Las ocupaciones y clases de trabajadores más comunes cubiertas por estas regulaciones son:
- Equipos de primera respuesta (trabajadores de primera línea), como bomberos y paramédicos
- Trabajadores hospitalarios, incluido el personal médico y no médico
- Proveedores de atención médica y trabajadores de la salud en general, incluidos los empleados de clínicas para pacientes ambulatorios.
- Trabajadores esenciales, una categoría aún más amplia cuya definición varía según el estado, pero por lo general incluye empleados de tiendas de comestibles, proveedores de cuidado infantil, trabajadores postales y trabajadores de saneamiento.
Algunos sistemas de compensación para trabajadores son aún más generosos.
Por ejemplo, California exige una indemnización presunta para todos los trabajadores que no trabajan exclusivamente desde casa, retroactiva al primer día de su orden estatal de refugio en el lugar. No toda la presunta indemnización es retroactiva, por lo que es mejor consultar con las autoridades laborales locales.
Para obtener más detalles sobre las regulaciones de indemnización aplicables en su estado, consulte la lista maestra de acciones legislativas del Consejo Nacional de Seguros de Compensación sobre presunta indemnización y la lista de acciones legislativas y ejecutivas de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales sobre la misma.
Cuándo podría no tener sentido presentar una reclamación de compensación para trabajadores por COVID-19
Bajo ciertas circunstancias, presentar un reclamo de compensación para trabajadores por infección por COVID-19 podría ser innecesario o incluso contraproducente.
A menudo, ese es el caso cuando el empleado enfermo es elegible para otras formas de asistencia financiera relacionada con el trabajo, como beneficios por desempleo o ya se encuentra en una licencia pagada con protección laboral.
Recibe beneficios por desempleo
Si contrajo COVID-19 en el trabajo y posteriormente fue despedido debido a las consecuencias económicas de la pandemia, probablemente aún sea elegible para la compensación de trabajadores.
Sin embargo, aplicar, al menos a corto plazo, puede no tener sentido económico. Esto se debe a que muchos estados ajustan los beneficios por desempleo a la baja para compensar los ingresos de compensación para trabajadores o imponen un límite acumulativo a los beneficios combinados de desempleo y compensación para trabajadores que se obtienen simultáneamente.
Es más probable que se encuentre en esta posición si su enfermedad es relativamente leve, espera regresar al trabajo cuando mejoren las condiciones económicas y es elegible para recibir beneficios federales de desempleo ampliados durante la pandemia .
Ya está de licencia pagada debido a la infección COVID-19
En marzo de 2020, una parte de la legislación de ayuda de emergencia por coronavirus conocida como la Ley de Respuesta al Coronavirus de Familias Primero (FFCRA) expandió drásticamente la elegibilidad de los trabajadores afectados por COVID-19 para una licencia con protección laboral bajo la Ley de Licencia por Familia y Médica existente .
Esta disposición requiere que los empleadores con entre 50 y 500 empleados (y todos los empleadores del gobierno, independientemente del tamaño) proporcionen a los empleados en cuarentena debido a los síntomas de COVID-19 o exposición con dos semanas de licencia por enfermedad pagada a su tarifa de pago regular.
Eso es suficiente para cubrir a muchos trabajadores con enfermedades leves y relativamente breves, ya que es probable que se recuperen antes de quedarse sin licencia pagada.
La elegibilidad para una licencia pagada bajo FFCRA no afecta la elegibilidad para la compensación de trabajadores. Si permanece enfermo (o su condición empeora) después de que expira su período de licencia pagada y su enfermedad está relacionada con el trabajo, puede solicitar los beneficios de compensación para trabajadores.
Sin embargo, según las reglas de su estado, es posible que no sea elegible para la compensación de trabajadores si estuvo en cuarentena debido a los síntomas de COVID-19 y no pudo obtener una prueba que pudiera confirmar su enfermedad de un proveedor de atención médica.
La infección es lo suficientemente leve como para superarla de manera segura
La gravedad de la infección por COVID-19 varía significativamente de una persona a otra.
Aunque las personas mayores y aquellas con ciertos problemas de salud subyacentes enfrentan un mayor riesgo de enfermedad grave y muerte, la enfermedad también puede ser fatal para las personas jóvenes y saludables. Es imposible predecir cómo responderá un individuo específico.
Dicho esto, la enfermedad de COVID-19 a menudo es lo suficientemente leve como para superarla. Si bien su empleador no puede despedirlo legalmente por presentar un reclamo de compensación para trabajadores o tomar una licencia con protección laboral, es posible que prefiera trabajar durante una enfermedad leve en el hogar en lugar de enfrentar una aglomeración de trabajo cuando regrese de una ausencia.
Esta guía se aplica solo a los trabajadores que pueden trabajar a distancia y hacer su trabajo de forma remota sin ninguna interacción cara a cara.
Los trabajadores que recientemente dieron positivo por COVID-19 y no han eliminado la infección (mostrando al menos una prueba negativa después del resultado positivo inicial) nunca deben presentarse en un lugar de trabajo con otros compañeros de trabajo ni realizar tareas laborales que los pongan en contacto con los miembros. del público, incluso si se sienten bien.
Adquirió la enfermedad en el curso de trabajo a distancia
El escenario anterior supone un trabajador de cuello blanco que contrata COVID-19 en un entorno de trabajo tradicional y luego pasa al teletrabajo después de su diagnóstico.
Es muy poco probable que los empleados que trabajan de forma remota a tiempo completo sean elegibles para los beneficios de compensación para trabajadores en primer lugar, ya que no entran en contacto con otros empleados con regularidad.
Por supuesto, los empleados que se enferman en el curso del trabajo remoto (tal vez de un miembro de la familia o después de aventurarse en público) aún pueden aprovechar otras salvaguardas, como la licencia remunerada protegida en el trabajo bajo una FMLA ampliada.
La enfermedad no requiere hospitalización u otros gastos de tratamiento médico
Muchas infecciones por COVID-19 caen en una zona gris de gravedad: demasiado graves para trabajar cómodamente, pero lo suficientemente leves como para no requerir hospitalización.
Aunque son difíciles de soportar en un sentido físico, estas infecciones no generan muchos gastos médicos elegibles para reembolso a través de los programas de compensación para trabajadores.
Si este es su caso, presentar un reclamo de compensación para trabajadores probablemente no valga la pena el esfuerzo a menos y hasta que ya no sea elegible para una licencia con protección laboral bajo una FMLA ampliada.
Conclusiones finales
Según CalMatters , una publicación digital que cubre California, al menos 5,000 de los trabajadores del estado han presentado reclamos de compensación para trabajadores por la infección por COVID-19 desde que comenzó la pandemia.
Si bien eso ciertamente parece mucho, es una pequeña fracción del flujo típico de reclamos de compensación para trabajadores en el estado más poblado de la nación. En enero de 2020, el último mes verdaderamente “normal” para los empleadores estadounidenses, se presentaron unas 50.000 reclamaciones en California.
Incluso si los empleadores y las aseguradoras no están lidiando con la aglomeración esperada de reclamos de compensación para trabajadores, deben comprender sus derechos y obligaciones bajo la ley federal y estatal en los próximos años.
Incluso cuando la fase aguda de la pandemia no es más que un recuerdo e incluso si surge una vacuna confiable, los expertos anticipan que COVID-19 seguirá siendo una amenaza persistente durante los meses más fríos, al igual que la influenza estacional. Desafortunadamente, eso significa muchas más infecciones relacionadas con el trabajo en el horizonte.
