4 cosas con precios a la baja que son más asequibles que nunca

A veces parece que todo se vuelve cada vez más caro. Esa es ciertamente la impresión que obtendría al leer las noticias: cada vez que abre el periódico, parece que hay otra historia sobre cómo hacer frente a los crecientes costos de los alimentos , la educación o la atención médica .

Pero si profundiza, puede encontrar buenas noticias. Para algunos bienes y servicios, los precios en realidad han caído, o al menos, han caído en términos de dólares reales, después de considerar el efecto de la inflación . Algunos bienes, como la gasolina y los pasajes aéreos, han bajado de precio solo en los últimos años. Otros, como la energía solar y la electrónica, han tenido una tendencia a la baja durante décadas y ahora están cayendo más rápido que nunca.

La conclusión es que, incluso en medio de un período prolongado de ajuste del cinturón, estos artículos ahora son más asequibles que nunca. Aquí hay un vistazo más de cerca a los factores detrás de estos precios a la baja y cómo es probable que lo afecten.

Gasolina

¿Cuánto ha bajado el precio?

En 2011,  los precios de la gasolina estaban aumentando . John Hofmeister, ex presidente de Shell Oil, fue citado en CNN y otras fuentes diciendo que el costo de un galón de gasolina podría llegar a los 5 dólares en 2012.

Lo que sucedió en cambio, según el sitio de seguimiento de precios  Gas Buddy , es que los precios alcanzaron un máximo de $ 4 por galón en 2012, cayeron a alrededor de $ 3,25 a fines de 2013 y luego se desplomaron precipitadamente en 2014. A fines de 2015, el precio promedio a nivel nacional de un galón de gasolina fue un poco más de $ 2.

¿Por qué está bajando el precio?

Para comprender la caída de los precios del petróleo, debe conocer los aspectos económicos básicos de la oferta y la demanda. Esencialmente, cuando la oferta de un producto es mayor que la demanda, es decir, cuando los productores tienen más de lo que la gente quiere comprar, el precio tiende a bajar. Esto se debe a que bajar los precios es una buena manera de alentar a las personas a comprar más de lo que comprarían de otra manera.

En el caso del petróleo, hay varios factores que se combinan para aumentar la oferta y reducir la demanda en todo el mundo:

1. Producción de petróleo nacional . La producción de petróleo de EE. UU. Ha aumentado constantemente desde 2008, con nuevos pozos de petróleo en el Golfo de México y el surgimiento de nuevas técnicas como la fracturación hidráulica o fracking. El New York Times informa que los pozos petroleros de Estados Unidos casi han duplicado su producción en los últimos seis años. Esto ha impulsado la oferta mundial de petróleo, provocando la caída de los precios, al tiempo que ha reducido la demanda estadounidense de petróleo importado más caro.
2. Producción Extranjera de Petróleo . Estados Unidos no es el único país que ha impulsado su producción de petróleo. Según The New York Times, Canadá e Irak han aumentado constantemente su producción y exportación de petróleo. Mientras tanto, Rusia, Nigeria, Argelia y Arabia Saudita también continúan bombeando petróleo, creando más competencia para los clientes y reduciendo aún más los precios en todo el mundo.
3. Una temporada de tormentas suaves . El Golfo de México tiene algunos de los campos petroleros más ricos del mundo, pero la producción a menudo se ve interrumpida por tormentas tropicales y huracanes que inutilizan las plataformas petroleras. Sin embargo, en 2014 hubo menos tormentas de lo habitual y ninguna de ellas golpeó cerca del Golfo. Esta es una de las razones por las que Estados Unidos ha podido seguir bombeando petróleo a un ritmo tan alto.
4. Demanda mundial rezagada . Incluso cuando la oferta de petróleo está aumentando, la demanda en algunas partes del mundo está cayendo. Las débiles economías en general en Europa y los países en desarrollo están controlando su uso de petróleo. Las mejoras en la eficiencia del combustible de los vehículos también están reduciendo la demanda de gasolina.

¿Cómo le afectan los precios más bajos?

La forma más obvia en que los precios más bajos de la gasolina lo ayudan es ahorrando en el surtidor . Si eres un conductor típico, probablemente ya hayas visto ahorros significativos en gasolina. La Administración de Información de Energía (EIA, por sus siglas en inglés) predijo en enero de 2015 que el hogar estadounidense típico gastaría alrededor de $ 750 menos en gasolina en 2015 que en 2014. Si su hogar tiene varios autos o les dedica muchas millas, sus ahorros probablemente eran aún más altos.

De manera menos obvia, los precios más bajos de la gasolina también mantienen bajo el costo de muchas otras cosas. Por ejemplo, la tarifa aérea (que se analiza a continuación) es más barata cuando el precio del combustible para aviones es más bajo. Pero lo que es más importante, casi todo lo que compramos en las tiendas debe enviarse desde otro lugar, generalmente en barcos o camiones que queman combustible diesel. Los bajos precios del petróleo mantienen bajos los costos de envío, lo que a su vez ayuda a reducir el costo de los bienes de consumo en general.

Sin embargo, si vive en un estado productor de petróleo, como Alaska, Oklahoma o Texas, los precios más bajos de la gasolina podrían ser una mala noticia para usted. Con la caída de las ganancias, muchas compañías petroleras están despidiendo trabajadores para ahorrar dinero en efectivo, por lo que los precios más bajos del petróleo podrían significar un mayor desempleo en su área.

¿Continuará esta tendencia?

A corto plazo, lo más probable es que los precios de la gasolina se mantengan bajos. En otoño, el gobierno afloja los estándares de aire limpio para las refinerías de petróleo, lo que les permite mezclar gasolina con combustibles más baratos, como el butano. Esto significa gas más barato y sucio durante los meses de invierno.

Sin embargo, a largo plazo, los precios del petróleo no se mantendrán bajos. Ya hay algunos indicios de que la producción está a punto de disminuir en Estados Unidos y otras naciones productoras de petróleo a medida que las compañías petroleras invierten menos dinero en nuevas exploraciones. Además, la demanda de combustible está comenzando a recuperarse en algunos países donde ha sido baja durante un tiempo. La menor oferta combinada con el aumento de la demanda significa que es probable que los precios del petróleo vuelvan a la normalidad en los próximos años.

Pasaje aéreo

¿Cuánto ha bajado el precio?

Según Bplans , Delta Airlines ofreció uno de los primeros vuelos comerciales en este país en 1929. Era un viaje de ida y vuelta desde Dallas, Texas a Jackson, Mississippi, y costaba 90 dólares, aproximadamente 1.250 dólares en dólares de hoy.

Los viajes aéreos se volvieron un poco menos costosos durante las siguientes décadas, pero seguían siendo un lujo inasequible para la mayoría de los estadounidenses. Una historia de 2013 en The Atlantic señala que en 1958, cuando la versión de Frank Sinatra de ” Come Fly With Me ” fue un récord de éxito, más del 80% de los estadounidenses nunca había subido a un avión.

Todo eso comenzó a cambiar con la desregulación de la industria de las aerolíneas en 1978. Entre 1979 y 2014, el precio de un boleto de avión cayó casi un 40% en dólares constantes, según Airlines for America .

En la última década, muchas aerolíneas han comenzado a aplicar tarifas adicionales, por ejemplo, cobrar por separado por una maleta facturada o por una comida, para que puedan ganar dinero sin dejar de anunciar un precio más bajo. Tener en cuenta estos costos adicionales hace que las tarifas aéreas parezcan un poco más altas, pero siguen siendo dramáticamente más bajas de lo que solían ser. Un gráfico en  AEIdeas , un blog de políticas públicas del American Enterprise Institute, muestra que incluso con tarifas adicionales, la tarifa aérea promedio en 2011 fue aproximadamente un 35% más baja que en 1979.

¿Por qué está bajando el precio?

El factor más importante detrás de la caída a largo plazo de las tarifas aéreas es la desregulación. Antes de 1978, el gobierno estableció reglas estrictas para las aerolíneas, regulando todo, desde dónde podían volar hasta lo que podían cobrar. Estas reglas dieron a las aerolíneas una ganancia garantizada, por lo que tenían pocas razones para competir entre sí. De hecho, el gobierno puso límites a lo bajas que podrían ser las tarifas aéreas; Según The Atlantic , en 1974, el precio de un boleto de travesía tenía que ser de al menos $ 1,442 en dólares de hoy.

Sin embargo, durante la crisis del combustible de la década de 1970, el gobierno decidió salirse del negocio de proteger las ganancias de las aerolíneas. Sin las regulaciones, las aerolíneas se vieron repentinamente obligadas a competir por los pasajeros, y reducir los precios resultó ser una buena manera de atraerlos. Entonces comenzaron las guerras de precios de las aerolíneas, y los precios han caído de manera más o menos constante desde entonces.

En años más recientes, algunos otros factores también han ayudado a reducir los precios de las entradas. Incluyen:

• Menores costos de combustible . Como se señaló anteriormente, la reciente caída en los precios de la gasolina también abarata el combustible de las aerolíneas. Esto significa que las aerolíneas pueden ir de una ciudad a otra por menos y pueden transferir esos ahorros a los clientes.
• Sitios web de viajes . Los sitios de tarifas de Internet, como Expedia  y  Travelocity , facilitan a los viajeros la búsqueda de  vuelos baratos . Esto, a su vez, hace que las aerolíneas compitan aún más para ofrecer las tarifas más bajas.
• Nuevas tarifas . A primera vista, parece que las tarifas hacen que viajar en avión sea más caro, pero en realidad, hacen posible que las aerolíneas cobren menos por los boletos y recuperen el dinero en extras como equipaje facturado y entretenimiento a bordo. Esto significa que los pasajeros que en realidad no desean estas comodidades, por ejemplo, las personas que siempre viajan con solo un equipaje de mano y traen un libro para leer, no tienen que pagar por ellas.

¿Cómo le afectan los precios más bajos?

Debido a la caída de las tarifas, más personas que nunca pueden permitirse viajar en avión. En 1958, el año del gran éxito de Sinatra, solo uno de cada cinco estadounidenses había volado alguna vez; desde 2000, las encuestas de Gallup  muestran que entre el 40% y el 50% de los estadounidenses realizan al menos un vuelo al año.

Es cierto que volar en estos días también es un poco más complicado de lo que solía ser porque muchas comodidades ahora cuestan más. Pero las personas que realmente se preocupan por el equipaje facturado y las comidas a bordo aún pueden obtenerlas, solo tienen que pagarlas. Por el contrario, los viajeros conscientes de su presupuesto pueden hacer un juego al descubrir cómo evitar las tarifas de las aerolíneas  , por ejemplo, llevando su propia comida y metiendo toda su ropa en un solo bolso de mano.

¿Continuará esta tendencia?

Al menos a corto plazo, es probable que los precios de las entradas sigan cayendo. Un  artículo de Expedia  sobre tendencias de viajes dice que los precios de las tarifas aéreas cayeron un 8% entre octubre de 2014 y octubre de 2015 y predice que esta tendencia continuará.

George Hobica, fundador y presidente de Airfarewatchdog, predice en Travel Weekly que las caídas de precios continuarán por más tiempo. Él dice que los bajos precios del combustible, la creciente competencia de las aerolíneas de bajo costo y la inestabilidad financiera global están presionando a la baja los precios. Sin embargo, no cree que las caídas de precios sean muy pronunciadas; en cambio, dice esperar “disminuciones de un solo dígito” (menos de $ 10 por boleto) hasta mediados de 2017.

Energía solar

¿Cuánto ha bajado el precio?

El precio de la energía solar ha caído drásticamente desde que la tecnología era nueva. Un gráfico en Clean Technica muestra que en 1977, los paneles solares eran tremendamente caros, costando casi $ 77 por vatio de energía producida. Sin embargo, el precio bajó abruptamente durante la próxima década, alcanzando los $ 8 por vatio en 1988.

Durante los siguientes 20 años aproximadamente, los precios de la energía solar se mantuvieron relativamente estables. Sin embargo, recientemente, han comenzado a caer drásticamente una vez más. Un informe de septiembre de 2015 del  Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) muestra que entre 2009 y 2015, los costos de la energía solar se redujeron en casi un 70%. Hoy en día, la energía solar comercial en los EE. UU. Cuesta un promedio de solo $ 0.05 por kilovatio-hora (kWh), menos que el precio al por mayor de la electricidad en algunas áreas.

¿Por qué está bajando el precio?

La principal razón por la que los precios de los sistemas de energía solar siguen cayendo son las mejoras en la tecnología. Las empresas solares siguen encontrando formas de hacer que los paneles solares sean más baratos y más eficientes. En octubre de 2015, una empresa llamada Solar City dio a conocer un nuevo panel solar que, según afirma, puede producir entre un 20% y un 40% más de energía que cualquier otro módulo del mercado, aunque su fabricación cuesta significativamente menos.

Otro factor es que las empresas se han vuelto mejores para determinar dónde colocar los sistemas solares a gran escala y cómo sacarles la mayor cantidad de energía. Un informe de septiembre de 2015 del  Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley dice que estas mejoras han aumentado significativamente la eficiencia de los nuevos proyectos solares solo en los últimos años. En promedio, los nuevos proyectos solares construidos en 2011 producen energía al 24,5% de su capacidad; para los proyectos construidos en 2013, esa cifra llega hasta el 29,4%. Eso significa que los sistemas más nuevos son casi un 20% más eficientes que los que tienen solo dos años.

¿Cómo le afectan los precios más bajos?

Hasta ahora, la caída del precio de la energía solar no ha provocado una caída notable en las facturas de electricidad de la mayoría de las personas. De hecho, en la mayoría de las áreas, incluso en las que tienen grandes plantas solares, la gente está pagando un poco más por la electricidad que hace unos años. Aunque la energía solar ha crecido a pasos agigantados desde 2011, todavía representa menos del 2% de toda la energía consumida en los Estados Unidos, según la Administración de Información de Energía de EE . UU . Eso no es suficiente para hacer mella en los costos generales de energía.

Sin embargo, si está interesado en  una vida ecológica , la caída del precio de la energía solar hace que sea más fácil que nunca usarla en su hogar. Según Clean Technica, ahora es posible instalar un sistema solar doméstico completo (paneles, inversor, instalación y todo) por alrededor de $ 4.50 por vatio en promedio. En algunos estados, como Hawaii, California y (sorprendentemente) Nueva York, una instalación solar doméstica puede pagarse por sí misma en menos de 9 años y ahorrarle más de $ 30,000 en un período de 20 años.

¿Continuará esta tendencia?

Los expertos no están de acuerdo con esta cuestión. Mark Bolinger, coautor del informe de Berkeley Lab, dijo a National Geographic que cree que la energía solar seguirá expandiéndose en el futuro, pero que “los precios no seguirán cayendo tan abruptamente” como lo han hecho en la última década.

Por el contrario, Paddy Padmanathan, director ejecutivo de la compañía eléctrica de Arabia Saudita ACWE, dijo a la publicación australiana RenewEconomy que espera poder reducir los ya bajos precios de la energía solar de su compañía en otro 30% en cuatro o cinco años. El analista Visal Shah de Deutsche Bank es aún más optimista y le dice a RenewEconomy que espera que los precios caigan un 40% durante los próximos cuatro a cinco años.

Electrónica

¿Cuánto ha bajado el precio?

Prácticamente todos los artículos electrónicos han bajado drásticamente de precio durante las últimas décadas. Bplans ofrece una tabla interesante y algo nostálgica que muestra cuánto cuestan varios artículos electrónicos cuando se introdujeron por primera vez:

• Televisores . El primer televisor, el RCA TRK-12, hizo su debut en la Feria Mundial de 1939. Tenía una pantalla de 12 pulgadas y estaba alojado en un enorme gabinete de madera, y costaba $ 600, más de $ 10,000 en dólares de hoy. Hoy, RCA ofrece un televisor de pantalla plana de 48 pulgadas por alrededor de $ 400.
• Computadoras para el hogar . La primera computadora doméstica, Olivetti Programma 101, salió a la luz en 1965. Leía programas en tarjetas perforadas de papel y mostraba los resultados en una pequeña impresora incorporada. Su precio era de $ 3,200, más de $ 24,000 en dólares de hoy. Hoy en día, puede obtener una PC de escritorio completa, que incluye un monitor, teclado y mouse, por alrededor de $ 500 o menos.
• Consolas de videojuegos . Magnavox presentó la Odyssey, la primera consola de videojuegos, por $ 100 en 1972. En dólares de hoy, eso es alrededor de $ 570. Hoy, Microsoft Xbox One está disponible en muchas tiendas por tan solo $ 350.
• Ordenadores portátiles . La primera  computadora portátil fue la Epson HX-20, presentada en 1982. Tenía una pequeña pantalla, una unidad de microcassette y una pequeña impresora de matriz de puntos, y se vendía por $ 795, aproximadamente $ 1,950 en dólares de hoy. Las computadoras portátiles modernas tienen un promedio de entre $ 250 y $ 500.
• Teléfonos celulares . El primer teléfono celular, el Motorola DynaTac 8000X, salió a la luz en 1983. Costaba casi $ 4,000 – aproximadamente $ 9,500 en dólares de hoy – y tenía el tamaño y el peso de un ladrillo grande. Hoy en día, puede comprar un teléfono inteligente Motorola por tan solo $ 100.
• Reproductores de música . Incluso los dispositivos más nuevos, como los reproductores de MP3 , han visto caídas de precio. El iPod Classic de 5GB, presentado en 2001, costaba $ 400 en ese momento, el equivalente a aproximadamente $ 535 en la actualidad. El último iPod Touch viene en capacidades desde 16GB por $ 200 hasta 128GB por $ 400.

¿Por qué está bajando el precio?

Al igual que los paneles solares, la electrónica se vuelve más barata debido a las mejoras tecnológicas. Cuando productos como televisores o computadoras domésticas están disponibles por primera vez, generalmente son muy costosos. Pero con el tiempo, a medida que aumenta la demanda, más y más empresas comienzan a fabricar el producto.

Para ganarse a los clientes, estas empresas competidoras comienzan a descubrir formas de hacer que sus productos sean mejores y más baratos. Esto significa que cuanto más tiempo lleva un producto en el mercado, más baja su precio, incluso a medida que mejora la calidad. Es por eso que los televisores de hoy tienen pantallas más grandes, carcasas más livianas e imágenes más claras, a pesar de su menor costo.

El cambio tecnológico no siempre ocurre a un ritmo constante. De vez en cuando, ocurren avances importantes que reducen los costos de manera espectacular. Por ejemplo, la invención de las cámaras digitales hizo que la fotografía fuera mucho más barata, porque capturar imágenes electrónicamente cuesta menos que capturarlas en película. Los nuevos avances también pueden hacer que los productos más antiguos bajen repentinamente de precio. Por ejemplo, cuando se introdujeron por primera vez los televisores HD, los televisores más antiguos que no podían capturar señales HD bajaron de precio porque menos personas los querían.

Un factor final en la caída del precio de la electrónica son los costos laborales más bajos. Hoy en día, la mayoría de las fábricas que fabrican estos productos se encuentran en países extranjeros, como China, donde los salarios son mucho más bajos. Esto ayuda a mantener bajos los costos de fabricación, lo que a su vez mantiene bajos los precios. La desventaja, por supuesto, es que hay menos trabajos de manufactura para los trabajadores en los Estados Unidos.

¿Cómo le afectan los precios más bajos?

A medida que los nuevos dispositivos se vuelven más asequibles, también se vuelven más populares. Cuando la televisión era una tecnología completamente nueva, muy pocas personas tenían un televisor en sus hogares. Ahora es raro ver una casa sin uno. De manera similar, los teléfonos celulares, que en los años 80 solo eran utilizados por ejecutivos de alto nivel, ahora son tan comunes que muchas personas están abandonando sus teléfonos fijos por completo.

La difusión de nuevas tecnologías ha cambiado el mundo entero de formas tanto buenas como malas. Por ejemplo, los teléfonos celulares facilitan mantenerse en contacto con las personas y obtener ayuda en caso de emergencia. Pero también pueden ser molestos , por ejemplo, cuando suenan en medio de una película o un concierto, e incluso pueden poner en peligro vidas al hacer que las personas conduzcan descuidadamente. De manera similar, las computadoras portátiles y las tabletas facilitan el trabajo desde casa, pero también dificultan tomar unas vacaciones sin que se espere que se registren en el trabajo.

¿Continuará esta tendencia?

La caída de los precios de los productos electrónicos no es una tendencia a corto plazo. De hecho, ha estado sucediendo desde que ha existido la electrónica, y no hay razón para pensar que terminará repentinamente. El factor principal detrás de esto, la nueva innovación impulsada por la competencia, ciertamente no va a desaparecer.

En el futuro, más tecnologías nuevas que son raras en la actualidad, o tal vez ni siquiera existen todavía, seguramente se volverán comunes a medida que baje el precio. A su vez, esto seguramente cambiará el mundo de formas que no podemos predecir hoy. Lo único de lo que podemos estar seguros es que el mundo de 2065 se verá muy diferente al mundo de hoy.

Conclusiones finales

No se puede negar que el costo de vida, en general, está aumentando. Y también es cierto que los precios de algunas cosas, como la vivienda, la atención médica y otros servicios, están aumentando más rápido que la tasa de inflación en general.

Pero también es importante recordar que si bien muchas de las cosas que compramos todos los días se están volviendo más caras, otras van en la dirección contraria. Eso significa que puede mantener equilibrado el presupuesto de su hogar al recortar sus gastos en las categorías que continúan aumentando, dejándolo más para gastar en las categorías que están disminuyendo.

¿Cómo le ha afectado la caída de los precios de la gasolina, el pasaje aéreo, la energía solar y la electrónica?