Cómo la atención médica costosa afecta a los estadounidenses que trabajan y a los jubilados

Estados Unidos gasta casi el 18% de su producto interno bruto (PIB) en atención médica, más del 50% más que la siguiente nación más alta, Suiza. Sin embargo, es probable que, a diferencia de Suiza, se requiera que Estados Unidos gaste dinero adicional para mejorar la defensa nacional, reemplazar nuestra infraestructura envejecida y expandir nuestra inversión en educación. Estados Unidos simplemente no tiene fondos suficientes para todos.

Nuestros líderes han evitado lidiar con esta crisis que se avecina o nos han engañado haciéndonos creer que la solución será fácil e indolora. Los políticos de la derecha afirman que el problema se resolverá una vez que eliminemos el fraude del sistema de salud o eliminemos las demandas legales por negligencia. Pero el fraude asciende a menos del 3,5% de los $ 2,3 billones gastados en atención médica en 2010, y las demandas incluso menos. La izquierda, por otro lado, busca echar la culpa a las compañías de seguros de salud, ignorando que las primas reflejan los costos subyacentes de la atención, y no al revés.

Sin recortes drásticos en los reembolsos a los proveedores de atención médica o una caída histórica en el uso por parte de los ciudadanos, ninguno de los cuales es probable, los expertos esperan que los costos de la atención médica se dupliquen para 2020.

Los efectos de la atención médica costosa en las personas

Dado que los costos de la atención médica tradicionalmente han sido pagados por el gobierno o las compañías de seguros de salud privadas a través de planes basados ​​en el empleador, el aumento de los costos de la atención médica tendrá efectos devastadores en las personas que se verán obligadas a compensar la diferencia. Los programas gubernamentales, como  Medicare  y  Medicaid , se enfrentarán a la insolvencia en 2033; Los empleadores transfieren cada vez más los costos de los beneficios del seguro médico a los empleados aumentando las primas, reduciendo los salarios y reduciendo los trabajos de tiempo completo (con beneficios), lo que genera un mayor desempleo y más trabajo a tiempo parcial (sin beneficios). En 2010, casi 50 millones de personas, o el 16,3% de la población, carecían de seguro médico y dependían de la atención pública y caritativa para recibir tratamiento médico.

En un esfuerzo por controlar y reducir los costos de salud, el Congreso aprobó la Ley de Protección al  Paciente y Atención Médica Asequible  el 23 de marzo de 2010, un proyecto de ley sumamente polémico y controvertido que fue objeto de una reciente decisión de la Corte Suprema con respecto al mandato individual que requiere la compra de servicios de salud. seguro.

Aunque la ley ha sido confirmada, el hecho es que los altos costos de la atención médica no se pueden sostener en el futuro: una reducción en el servicio y el acceso es inevitable. Una solución sería mantener los niveles actuales de financiación mientras se intenta moderar los costos; otras propuestas recortarían miles de millones de dólares de programas que actualmente cubren a millones de estadounidenses. No existe una solución perfecta previsible que rescatará a la damisela, el público estadounidense, de la angustia.

Como la mayoría de las cosas en Estados Unidos, los efectos de los altos costos de la atención médica dependen de la situación económica de los ciudadanos individuales. Las personas afortunadas con fondos suficientes seguirán teniendo fácil acceso a médicos y hospitales, aunque a un alto costo; otros menos afortunados verán un deterioro en la atención y un acceso limitado a médicos e instalaciones.

Los jubilados y los que se acercan a la jubilación

Los programas como Medicare y Medicaid constituyen una parte importante del presupuesto federal y se encuentran entre las principales causas del déficit presupuestario anual. Independientemente del partido político que esté en el poder, es probable que los fondos para Medicare y Medicaid se reduzcan significativamente, y que muchos programas terminen o se modifiquen drásticamente en el futuro cercano.

Al mismo tiempo, existe una población significativa que estará cubierta por Medicare por primera vez: los Baby Boomers, aproximadamente 1,5 millones de recién llegados por año. Durante los próximos 20 años, la cantidad de  adultos estadounidenses de 65 años o más  aumentará a más del doble a 71 millones de personas, casi el 20% de la población. Más personas cubiertas y menos dinero para cubrirlas significa que los jubilados se verán obligados a cubrir una mayor parte de sus propios costos de atención médica. Y dada la rampante falta de ahorros para la jubilación y la pérdida de la pensión que alguna vez fue confiable, es posible que muchos jubilados no tengan fondos suficientes para mantener su nivel de vida, y mucho menos para pagar el nivel más alto de atención médica que naturalmente viene con el envejecimiento.

Sin embargo, las propuestas sobre la mesa abordan quién debería pagar el costo creciente de la atención médica, en lugar de cómo mantener esos costos bajo control:

• Sistema de cupones . La propuesta republicana reemplazaría la financiación pública de Medicare con un sistema de cupones en el que las personas mayores comprarían seguros privados, transfiriendo efectivamente los riesgos de los costos futuros de la atención médica a los jubilados. Si bien el desembolso del gobierno sería limitado, los costos de la atención se trasladarían a las personas mayores a través de primas suplementarias de Medicare más altas o pagos directos a sus proveedores médicos.
• Pago reducido para proveedores . Los demócratas, aunque retengan el financiamiento público de Medicare, impondrían pagos más bajos por servicios médicos a los proveedores en un intento de extender los fondos disponibles a tantos participantes como sea posible. El resultado probable de su propuesta será una reducción en el número de médicos y hospitales dispuestos a aceptar participantes de Medicare, reduciendo efectivamente la atención disponible para los participantes de Medicare. Solo aquellas personas con la capacidad y la voluntad de pagar a los proveedores de forma privada pueden seguir teniendo un acceso similar al del pasado.

Residentes de hogares de ancianos

El efecto más devastador de un presupuesto más ajustado sería sobre las personas discapacitadas o que viven en hogares de ancianos. Aproximadamente el 64% del gasto de Medicaid es para estadounidenses mayores y discapacitados, y según la Kaiser Family Foundation , que analiza los problemas de salud, 7 de cada 10 residentes de hogares de ancianos tienen Medicaid. El alto número se debe a que incluso los pacientes de clase media gastan sus ahorros para pagar la atención en un asilo de ancianos y, por lo tanto, recurren al programa por necesidad.

Pero es probable que los gobiernos estatales, con la presión sobre sus presupuestos, reduzcan la financiación de Medicaid en un futuro próximo. Como consecuencia, los beneficiarios de Medicaid se verán obligados a abandonar los asilos de ancianos al cuidado de sus familias oa instalaciones de peor calidad donde la atención es cuestionable.

Estadounidenses que trabajan

El costo del seguro médico proporcionado por la empresa pasará del empleador a los empleados mediante una mayor asignación de la prima, así como deducibles y copagos más altos. Los empleados en 2011 pagaron un promedio de $ 4,129 por año en primas de atención médica , más del doble de lo que pagaron en 2001, según un estudio de la Kaiser Family Foundation. Es probable que otros efectos del aumento de las primas de atención médica incluyan:

• Reducción de sueldos y aumentos salariales . Los empleados de empresas que ofrecen seguros médicos verán aumentos salariales más bajos. Según el Consejo de Asesores Económicos , los aumentos de sueldos y salarios se han restringido en aquellas empresas que soportan mayores costos de seguro médico.
• Los miembros de la familia no estarán asegurados . Es probable que los empleados, particularmente en ocupaciones de menor salario, abandonen la cobertura familiar debido a su alto costo. Como consecuencia, los miembros de la familia que no trabajan no estarán asegurados.
• Escalada de problemas dentales y mandibulares . Los incidentes de caries dental, cánceres orales y complicaciones de lesiones craneofaciales relacionadas con el deporte podrían aumentar a medida que las familias renuncian a los gastos de cobertura y atención dental.
• Degradación del cuidado de los ancianos . Es posible que los miembros de la familia mayores o discapacitados no puedan pagar el costo de los asilos de ancianos y serán atendidos en los hogares de sus hijos. Este gasto correría principalmente a cargo de los miembros trabajadores de la familia.
• Aumento de la población no asegurada . El número y el porcentaje de personas sin seguro médico podría aumentar, especialmente entre los trabajadores pobres. Mientras que los jóvenes supuestamente eligen ir “desnudos” debido a una sensación de invulnerabilidad fuera de lugar, la mayor parte de los no asegurados son personas que sienten que no pueden pagar un seguro médico.
• Aumento de los impuestos y tarifas del gobierno local . Los impuestos a la propiedad pueden aumentar para cubrir los costos de atender a un mayor número de personas sin seguro a través de hospitales públicos, ya que no tener seguro no significa pasar sin tratamiento médico. Families USA estima que los costos de salud no pagados para los no asegurados excedieron los $ 60 mil millones en 2010. Esta cantidad se transfirió a los ciudadanos locales a través de impuestos a la propiedad más altos para apoyar a los hospitales públicos y tasas de primas más altas en su propio seguro de salud.
• Degradación general de la atención médica . Los médicos pueden dedicar menos tiempo a cada paciente y los diagnósticos erróneos podrían aumentar. Ya se está recortando el personal de enfermería y las enfermeras restantes son responsables de más pacientes, cuyos efectos ya pueden verse. Por ejemplo, está aumentando la infección hospitalaria entre los pacientes, a menudo debido a que los trabajadores no capacitados no toman las precauciones adecuadas.
• Recortes de Seguro Social y Medicare . Actualmente, las personas de 65 años o más son elegibles para los beneficios de Medicare. Pero los estadounidenses que trabajan actualmente menores de 55 años no estarán cubiertos por Medicare hasta los 66 o 67 años, y es probable que deban pagar una proporción mucho mayor de sus costos médicos después de la jubilación. Algunos expertos estiman que hasta el 50% de su beneficio del Seguro Social se destinará a la atención médica.

Conclusiones finales

Si bien hay pocas dudas de que el costo y la prestación del servicio de atención médica cambiarán en el futuro, este cambio no tiene por qué dar lugar a una atención inadecuada o deficiente. De hecho, el futuro de la atención médica puede ser brillante, especialmente si las personas se vuelven socios informados y dispuestos en su propia buena salud, asumen de manera proactiva más responsabilidad por los costos de atención médica (por ejemplo, utilizando una HSA ) y simplemente practican hábitos saludables.

Una buena medicina no tiene por qué requerir cuidados costosos. Requiere que todas las partes trabajen juntas para producir un buen resultado: una larga vida libre de enfermedades crónicas y debilitantes a un costo que pueda sostenerse durante generaciones.