10 formas de ahorrar dinero comiendo en restaurantes

En muchos libros y artículos sobre cómo ahorrar dinero , un consejo común sobre salir a cenar es simplemente: “No lo hagas”. Después de todo, cuando comes fuera, no solo estás pagando por la comida, sino que también estás pagando un alto margen para que te la cocinen y te sirvan.

Según The Wall Street Journal , para obtener ganancias, un restaurante generalmente tiene que cobrar aproximadamente cuatro veces más por un plato que por los ingredientes. Entonces, incluso si no puede comprar los ingredientes a un precio tan bajo como lo puede hacer el restaurante, todavía está obligado a pagar menos cocinando usted mismo.

Desde un punto de vista puramente práctico, este consejo tiene mucho sentido, pero no es muy divertido. Casi todo el mundo tiene un día ajetreado y estresante ocasional cuando llegan a casa del trabajo y simplemente no pueden afrontar la idea de cocinar. En momentos como ese, poder salir a disfrutar de una buena comida, o incluso simplemente pedir una pizza, es un alivio bienvenido.

Además, para muchos de nosotros, salir a comer con amigos es una de las principales formas en que socializamos. No es divertido ser una manta húmeda que tiene que rechazar todas las invitaciones para cenar, tomar una copa o un café porque no se ajusta a su presupuesto personal . Y si eres el único que rechaza esas invitaciones, podrías terminar perdiendo el contacto con tu grupo social con bastante rapidez.

Afortunadamente, hay formas de disfrutar de una comida ocasional sin arruinar por completo su presupuesto. Puede mantener el costo bajo control tomando decisiones estratégicas sobre dónde comer, cuándo comer, qué pedir y cómo pagar.

Donde comes

1. Sea su propio servidor

Cuando salga a cenar a un restaurante de alta cocina, puede esperar pagar $ 20 o más por un plato principal, según FSW . Agregue el costo de una ensalada o sopa, una copa de vino, postre y café, impuestos y propina, y su factura total puede sumar fácilmente hasta $ 50 o más por persona.

Los establecimientos de comida informal son un poco más baratos, entre $ 10 y $ 15 por un plato principal. Pero si desea ahorrar algo de dinero, debe elegir un restaurante donde haga su propio servicio. Debido a que estos restaurantes no tienen que pagar por los camareros, pueden permitirse cobrar mucho menos por una comida tan sabrosa como la que se obtiene en una cadena informal como Red Lobster o Chili’s.

Los tipos de restaurantes de autoservicio incluyen:

• Buffet . En un restaurante estilo buffet, la comida se coloca en una mesa larga y usted se sirve. Este tipo de servicio puede ser una gran ganga si tiene más hambre, porque generalmente no hay límite para la cantidad que puede comer por un precio fijo. Las cadenas de buffet informales, como Hometown Buffet y Old Country Buffet, cobran alrededor de $ 12 por el servicio de cena.
• Casual rápido . La comida rápida informal es una especie de compromiso entre la comida rápida y el servicio completo. Pide su comida en un mostrador, le paga al cajero y luego retira su pedido al final del mostrador. Las cadenas informales rápidas, como Panera Bread y Chipotle Mexican Grill, generalmente cobran entre $ 7 y $ 10 por un plato principal.
• Servicio Rápido . Un restaurante de servicio rápido es cualquier lugar donde pides tu comida en un mostrador y la recibes de inmediato. El servicio rápido no es solo un eufemismo para la comida rápida: las cadenas de comida rápida como McDonald’s y Wendy’s son un tipo de restaurante de servicio rápido, pero la categoría también incluye tiendas de sándwiches como Subway y cafeterías como Starbucks. Los restaurantes de servicio rápido son los más baratos de todos, con una comida completa que normalmente cuesta $ 6 o menos.

2. Consígalo para ir

Otra forma de ahorrar en su comida es comer en casa, no cocinando su propia comida, sino pidiendo comida para llevar en su restaurante favorito. Por ejemplo, en un restaurante italiano económico puede pedir lasaña, con sopa o ensalada y una copa de vino, por $ 22, impuestos y propina incluidos. Sin embargo, si obtiene la lasaña sola como pedido para llevar, podría pagar tan solo $ 11 con impuestos. Si vive en un área metropolitana o en un campus universitario, consulte Seamless y GrubHub para encontrar opciones cerca de usted y hacer pedidos en línea fácilmente para recoger o entregar.

Una vez que lleve su lasaña a casa, puede agregar los extras usted mismo. Puede preparar rápidamente una ensalada con verduras de aproximadamente $ 1, y una copa de vino a un precio modesto , digamos, $ 12 la botella, agrega otros $ 2. El costo total de la comida es de solo $ 14, lo que le permite ahorrar $ 8.

Cuando comas

3.Hazlo un almuerzo

Si la experiencia de salir a comer es lo que anhelas, puedes disfrutarla mucho más barata a la hora del almuerzo. Muchas cadenas de restaurantes cobran significativamente menos por los elementos de su menú de almuerzo. Ejemplos incluyen:

• Applebees . Los platos principales para la cena varían en precio desde $ 8 a $ 18. Los combos de almuerzo, que incluyen dos opciones de una lista de sopas, ensaladas, sándwiches y platos principales, cuestan entre $ 7 y $ 8.
• Fábrica de tarta de queso . Los platos principales para la cena varían en precio entre $ 11 y $ 30. Los especiales de almuerzo cuestan entre $ 9 y $ 14.
• Jardín de Olivos . Los platos principales de la cena varían en precio de $ 12 a $ 20. Las entradas para el almuerzo oscilan entre $ 7 y $ 13.
• Langosta Roja . Los platos principales de la cena varían en precio entre $ 13 y $ 33. Las entradas para el almuerzo oscilan entre $ 8 y $ 12.

No es necesario comer al mediodía para obtener estos precios. Algunos restaurantes extienden sus horas de almuerzo hasta el final de la tarde, por lo que si está dispuesto a tener su “cena” a una hora temprana, podría pagar el precio de la hora del almuerzo. Intente buscar restaurantes en su área para ver cuáles ofrecen horarios extendidos de almuerzo o especiales para madrugadores para los comensales que llegan antes de las 6 p.m.

4. Celebre su cumpleaños

Muchos restaurantes tienen un club de cumpleaños o aniversario. Todo lo que tiene que hacer es registrarse en el sitio web del restaurante y, cuando se acerque su cumpleaños, recibirá un cupón por correo electrónico para una bebida, un postre o, posiblemente, un plato principal gratis. Más de 150 restaurantes, y muchas otras empresas, que ofrecen obsequios de cumpleaños se enumeran en Hey! Es gratis .

Por supuesto, no hay forma de que pueda aprovechar todas estas ofertas en un solo día, y se enfermaría si lo intentara. Afortunadamente, con muchos clubes de cumpleaños, no tienes que cobrar tu cupón de regalo el mismo día de tu cumpleaños.

Por ejemplo, pertenezco al Club de cumpleaños de Baskin-Robbins y recibo mi cupón para una primicia de cumpleaños gratis que se me envía por correo electrónico una semana antes de mi cumpleaños. Luego puedo cobrarlo en cualquier momento durante las siguientes dos semanas.

Lo que pides

5. Divida una comida

En muchos restaurantes, la cantidad de comida que se pone en un plato es mucho mayor de la que realmente necesita. Si termina toda la porción, está comiendo en exceso y si deja la mitad en el plato, está desperdiciando comida. Y de cualquier manera, está pagando por más de lo que necesita.

Una forma de solucionar este problema es dividir un plato principal con un amigo. En algunos restaurantes, simplemente puede pedir un plato principal y un plato adicional y dividir la comida cuando llegue, aunque puede haber un “cargo extra por plato” nominal de uno o dos dólares. Otra opción es que uno de ustedes pida algo pequeño (una ensalada, sopa o aperitivo) mientras que el otro pide un entrante, y luego pueden compartir ambos platos.

Suponga que está comiendo en un restaurante informal donde un plato principal cuesta $ 16. Si comparte ese plato con un amigo, cada uno de ustedes ahorrará no solo $ 8, sino casi $ 10 una vez que se tengan en cuenta los impuestos y la propina. Si su amigo pide una ensalada de $ 7 y ustedes comparten ambos, cada uno de ustedes aún ahorra alrededor de $ 5.50 en comparación a pedir dos entrantes. Y la comida más liviana es más fácil para su cintura, así como para su billetera.

6. Llévese las sobras a casa

Otra forma de lidiar con las porciones de gran tamaño es dividir la comida, no con un amigo, sino en dos comidas para usted. En lugar de comer todo lo que hay en el plato, deténgase cuando esté lleno y pida un recipiente para llevar, o traiga el suyo, para llevarse las sobras a casa. De esa manera, la cena de esta noche puede duplicarse como el almuerzo de mañana.

Si tiene problemas para disciplinarse para dejar de comer mientras todavía hay comida en su plato, pida el recipiente al comienzo de la comida. Luego, puede poner la porción para llevar en la caja de inmediato, incluso antes de comenzar a comer.

Llevarse las sobras a casa no le ahorra tanto dinero como compartir con un amigo, porque todavía está pagando el costo total de un plato principal. Es cierto que obtiene dos comidas, pero las sobras de su restaurante probablemente estén reemplazando un almuerzo de bolsa marrón que solo habría costado un dólar más o menos. Entonces, todo lo que realmente está ahorrando es $ 1 o $ 2 que habría gastado en su almuerzo casero, pero aún así es mejor que dejar que la comida extra se desperdicie.

7. Sáltese las bebidas

Si la comida que pides en un restaurante es cara en comparación con la comida casera, el margen de beneficio en las bebidas es aún mayor. Los compradores de restaurantes entrevistados por SFGate confiesan que cobran alrededor de cuatro veces más por un vaso de cerveza y de cuatro a cinco veces más por un vaso de vino de lo que realmente pagan.

Evitar el alcohol tampoco resolverá el problema. De hecho, el margen de beneficio de los refrescos es aún mayor. Una taza de té le cuesta casi ocho veces lo que el restaurante pagó por la bolsita de té. Una lata de refresco también cuesta alrededor de ocho veces lo que pagó el restaurante, y una bebida de fuente de refresco cuesta la friolera de 20 veces el costo del restaurante.

Una mejor solución es omitir las bebidas por completo y simplemente tomar agua del grifo con la comida, ya que muchos restaurantes no cobran por eso. Recuerde pedir agua del grifo específicamente; algunos restaurantes pueden cobrar hasta $ 3 por una botella de agua mineral que le cuesta al restaurante alrededor de $ 0,65. En un restaurante informal, elegir agua del grifo en lugar de refrescos puede ahorrarle alrededor de $ 2 por vaso, y también es más fácil para su cintura.

Si una comida no sabe bien sin una copa de vino para acompañarla, busque restaurantes que le permitan BYOB: traiga su propia botella. Una botella de $ 18 le cuesta alrededor de $ 3 por copa, a diferencia de los $ 12 por copa del vino de la casa del restaurante. Sin embargo, tenga en cuenta que algunos restaurantes le cobran una “tarifa de descorche” por abrir y decantar la botella por usted. Según el sitio de vinos Vinepair , esta tarifa suele estar entre $ 20 y $ 40 en restaurantes de lujo, pero algunos restaurantes de élite cobran hasta $ 150, así que asegúrese de preguntar el precio por descorche antes de su BYOB.

8. Tenga algo especial

A primera vista, parece que la mejor manera de minimizar el costo de una comida en un restaurante es pedir el artículo más barato del menú, o al menos el artículo más barato que te guste. Hablando estrictamente en términos de dólares, está claro que pagas menos por un plato de pasta de $ 14 que por un tazón de bullabesa de $ 30, pero eso no necesariamente hace que la pasta sea una mejor oferta.

Después de todo, la pasta es un plato que puedes preparar fácilmente en casa, incluso si tus habilidades culinarias son mínimas. Puede cocinar un plato de fettucine cremoso de calabacín en su propia cocina por alrededor de $ 1,17 por porción, según Good and Cheap . Entonces, al pedir pasta en lugar de bullabesa, en realidad no está ahorrando $ 16; está desperdiciando los $ 12.83 adicionales que pagó para tener este plato en un restaurante en lugar de hacerlo usted mismo.

Cuando come fuera, la mayor parte de su factura no se destina al costo de la comida, es la prima que paga por el servicio y el ambiente. Entonces, si va a pagar esa prima de todos modos, también podría obtener el valor de su dinero ordenando algo especial que no podría (o no querría) cocinar por sí mismo. Realmente no vale la pena salir a comer espaguetis con albóndigas, pero podría valer la pena salir a comer pato a la naranja.

Si aún se siente culpable por pagar $ 20 o más por su plato principal, puede consolarse pensando que probablemente esté pagando un margen más bajo al restaurante cuando pide un plato caro que lo que pagaría con uno barato. Según el artículo de SFGate, los restaurantes cobran entre seis y diez veces más de lo que gastan en algunos platos de pasta, pero en platos de carne y mariscos, a menudo lo único que hacen es alcanzar el punto de equilibrio.

Como Pagas

9. Busque descuentos

El total en la parte inferior de la factura de su restaurante no tiene que ser necesariamente el precio real que paga. Hay muchas formas de reducir el costo con descuentos y cupones . Éstas incluyen:

• Restaurant.com . Muchos restaurantes ofrecen certificados de regalo con descuento a través de  Restaurant.com  para atraer más clientes. Puede buscar en el sitio restaurantes en su área y hacer clic para comprar un certificado de regalo de $ 25 por tan solo $ 10. Pero tenga cuidado, ya que los certificados de regalo a menudo vienen con restricciones. Por ejemplo, muchos restaurantes requieren que gastes al menos $ 50 para usar tu certificado de $ 25, por lo que terminas gastando al menos $ 35 en total ($ 25 por la comida de $ 50 menos el certificado de regalo, más $ 10 por el certificado de regalo), no solo los $ 10. pagaste por el certificado.
• Libros de entretenimiento . The Entertainment Book  ofrece cupones para restaurantes y otras atracciones en todo el país. Al ingresar el nombre de su ciudad o código postal en el sitio web, puede ver una lista de todos los restaurantes y minoristas en su área que están incluidos. Puede pagar $ 5 al mes para suscribirse a la aplicación móvil para su área, o gastar $ 35 por año y obtener un Libro de entretenimiento impreso gratis. El sitio de entretenimiento promete ahorros de “hasta el 50%”, pero no hay forma de ver los cupones reales que están disponibles antes de comprar, por lo que es difícil estar seguro del valor que obtendrá de su suscripción.
• Ofertas grupales . Cuando te registras en sitios de compras grupales como  Groupon  o  LivingSocial , esencialmente unes fuerzas con otros compradores para obtener descuentos grupales en negocios locales, incluidos restaurantes. Cada día, recibe un correo electrónico que ofrece una oferta diaria especial, y las ofertas de restaurantes que se ofrecen a través de estos sitios pueden ahorrarle un 50% o más. Verifique los términos cuidadosamente antes de suscribirse a una oferta, ya que a menudo tienen fechas de vencimiento u otras restricciones.
• Cupones . Puede encontrar cupones y descuentos para restaurantes locales a través de sitios como  Valpak  y  SmartSource , o a través de su periódico local. Valpak incluso tiene una aplicación móvil para que pueda mostrar el cupón directamente en su teléfono cuando paga, en lugar de tener que imprimirlo.
• Ofertas locales . Las empresas locales , como los restaurantes, suelen vender tarjetas de regalo con descuento como promoción; consulte su sitio web o página de Facebook. Es una forma de atraer clientes que cuidan su presupuesto sin tener que reducir sus precios habituales. Además, algunos restaurantes te dan acceso a cupones especiales y otras ofertas si te gustan en Facebook o si te suscribes a su boletín en línea. Las ofertas de descuento incluyen descuentos directos, que van del 10% al 25%, y ofertas de compre uno y llévese otro gratis, que pueden ahorrarle hasta un 50% cuando sale a comer con un amigo.

Una cosa que debe recordar cuando usa cupones y descuentos es calcular la propina en función del monto original de la factura, no del monto reducido que está pagando. Después de todo, su mesero todavía está haciendo el mismo trabajo, ya sea que pague el precio completo de la comida o solo la mitad. Además, con todo lo que está ahorrando en la comida en sí, definitivamente puede darse el lujo de dar una generosa propina y aún así salir adelante.

10. Obtenga un reembolso en efectivo

Sus ahorros en la comida de su restaurante no tienen que detenerse después de haber pagado la factura. Al pagar con una tarjeta de crédito con devolución de efectivo , puede recuperar entre el 1% y el 5% de su dinero del emisor de la tarjeta de crédito.

Algunas tarjetas de devolución de efectivo solo ofrecen un descuento de tarifa plana en todo lo que compra. Sin embargo, otros pagan un porcentaje más alto en compras en categorías específicas, que pueden incluir restaurantes. En muchos casos, las categorías con devolución de efectivo adicional cambian cada tres meses, por lo que vale la pena mantener un papel en su billetera para recordarle qué categorías están obteniendo los mejores descuentos para cada tarjeta en su billetera. De esa manera, siempre sabrá qué tarjeta sacar en un restaurante para maximizar su recompensa.

Otra forma de obtener un reembolso en efectivo en los restaurantes es registrar su tarjeta de crédito o débito con iDine . Con este programa, cada vez que use su tarjeta en uno de los 11,000 restaurantes, bares y clubes participantes, recibirá una invitación para escribir una reseña rápida en línea sobre su experiencia gastronómica. Una vez que complete su reseña, obtendrá crédito por ella: del 5% al ​​15% de la cantidad que pagó en el restaurante. Siempre que acumule $ 20 de crédito en iDine, la compañía le envía una tarjeta de regalo American Express de $ 20.

El programa iDine tiene algunas trampas. En primer lugar, debe aceptar recibir correos electrónicos de marketing del sitio. Sin embargo, puede solucionarlo configurando una nueva cuenta de correo electrónico gratuita para usar con el programa. Además, para obtener los niveles más altos de beneficios, debe gastar una cierta cantidad comiendo en restaurantes calificados durante el transcurso de un año: $ 250 al año para ganar el 10% o $ 750 para ganar el 15%. ? En el lado positivo, si elige una tarjeta de crédito de recompensas para registrarse en iDine, puede ganar dinero en efectivo de dos formas diferentes cada vez que coma fuera, lo que definitivamente es una oferta deliciosa. Un programa de comidas similar para recompensas de viajes incluye American Airlines AAdvantage Dining y Southwest Rapid Rewards Dining .

Además, asegúrese de hacer reservas para cenar a través de OpenTable , que tiene un programa de recompensas que le envía certificados de regalo después de una cierta cantidad de visitas a restaurantes.

Conclusiones finales

No hay forma de evitarlo: no importa cuánto ahorre, las comidas en los restaurantes no son tan fáciles para su presupuesto como las comidas caseras. Entonces, si está tratando de vivir un estilo de vida frugal, no querrá comer fuera todo el tiempo. Pero una comida deliciosa, completa con servicio, definitivamente puede ser un derroche que valga la pena para una ocasión especial. Y cuanto más consiga ahorrar en el costo de la cena, más a menudo podrá darse el lujo de darse un capricho.

¿Con qué frecuencia come fuera? ¿Qué estrategias utiliza para controlar el costo?