Cómo prevenir demandas: qué hacer si lo demandan
Pocas cosas son tan molestas como recibir una notificación de que ha sido demandado. Algunos comparan la experiencia con estar en algún lugar entre ser despedido y perder su hogar. Ser demandado es algo muy personal, garantizado para elevar su presión arterial, malestar estomacal y desencadenar un dolor de cabeza. Desafortunadamente, hubo más de 15 millones de demandas presentadas en los Estados Unidos el año pasado, aproximadamente una por cada docena de adultos.
Por supuesto, ser demandado no significa que un problema realmente tenga mérito, especialmente si se consideran estas demandas frívolas presentadas en 2011:
- Un asesino acusado demandó a sus rehenes por escapar mientras dormía
- Un novio divorciado, descontento con las fotos de su boda, demandó a los fotógrafos por su tarifa de $ 4,100 y $ 48,000 adicionales para recrear la boda a pesar de que no se pudo localizar a la esposa.
- Un hombre obeso demandó a un restaurante de comida rápida porque sus puestos eran demasiado pequeños
Hablando en términos prácticos, cualquier persona puede demandar a cualquiera con o sin causa simplemente completando algunos formularios y pagando tarifas de presentación judiciales mínimas, generalmente menos de $ 200 para la mayoría de los asuntos en la mayoría de los estados. Si bien los abogados tienen prohibido éticamente participar en “conductas que impliquen deshonestidad, fraude, engaño o tergiversación”, la definición de “demanda frívola”, una demanda que no tiene mérito debido a la falta de argumentos legales o de base fáctica, es ampliamente interpretado; de hecho, es tan amplio que prácticamente cualquier denunciante puede acudir a los tribunales.
América: la tierra de los pleitos
Los estadounidenses, en general, dudan en impedir que los ciudadanos busquen una reparación a través del sistema legal, a pesar de que el resultado son expedientes judiciales extendidos, costos excesivos ($ 233 mil millones anuales, según la Asociación de Abogados Litigantes de América) y una enorme tensión en la Participantes.
En el último medio siglo, el número de demandas se ha disparado por las siguientes razones:
- El excesivo número de abogados del país . Los autores escriben, los médicos tratan y los abogados demandan. Estados Unidos tiene cinco veces el número de abogados per cápita que Francia, citado con frecuencia como un ejemplo de hinchazón burocrática. Según Economic Modeling Specialists Inc., un grupo de consultoría que se centra en los datos laborales y el análisis económico, Estados Unidos tiene “exceso de leyes”. Irónicamente, Washington, DC se considera un área en la que los consultores pensaron que se necesitaban abogados, a pesar de que Lee Iacocca, el destacado ejecutivo de la compañía automotriz, dijo una vez: “Hay más abogados solo en Washington, DC que en todo Japón. Tienen tantos abogados como luchadores de sumo nosotros ”.
- Enormes juicios financieros . Los posibles demandantes a menudo ven el sistema legal como “una gran máquina tragamonedas”. A pesar de que la probabilidad de una victoria puede ser pequeña, las recompensas pueden ser enormes, particularmente en demandas colectivas o demandas de denunciantes. Los abogados de los demandantes anuncian su éxito al ganar premios escandalosos por accidentes menores. Algunas áreas del país y tribunales particulares se han hecho famosos por sus enormes daños a los jurados, lo que ha llevado a la práctica común, aunque tácita, de “compra de locales”: la presentación de la demanda en un tribunal donde tales laudos son comunes.
- La falta de un resultado de pago del perdedor . Algunos países tienen un sistema en el que el perdedor de una demanda debe pagar los costos de ambas partes. Lógicamente, los juicios en un sistema donde el perdedor paga los costos de ambas partes disminuiría los juicios de manera significativa; los demandantes y sus abogados tendrían que pensarlo dos veces antes de presentar una acción débil o frívola. Sin embargo, es muy poco probable que tal sistema se instituya alguna vez en Estados Unidos, si no es por otra razón que la cantidad de ex abogados que ahora se desempeñan como congresistas y senadores.
Lamentablemente, una vez que ha recibido la notificación, las circunstancias escapan a su control, dictadas por los requisitos del sistema legal. El resultado más probable es que gastará dinero y tiempo defendiéndose antes de estar en una sala del tribunal o resolver el asunto.
Pasos a seguir si lo demandan
Muchas personas, al enterarse de que han sido demandadas, se comunican inmediatamente con el demandante o su abogado para explicarles que una demanda es innecesaria, que los hechos se han malinterpretado o que la culpa es de otra persona. ¡No cometa este error! Solo puede dañar su caso y convencer a la otra parte de que es vulnerable.
En su lugar, implemente las siguientes acciones:
1. Comuníquese con su aseguradora
Si tiene un seguro de responsabilidad civil, comuníquese con su aseguradora lo antes posible para alertarla sobre la demanda. Claramente tienen un interés financiero en el resultado y deben ser informados de la acción.
Sin embargo, recuerde que su principal interés es proteger a la compañía de seguros, no a usted como individuo. Tus intereses y los de ellos no están perfectamente alineados al principio. Se sabe que algunas aseguradoras “tiran a sus clientes debajo del autobús” si esto les evita tener que pagar sumas importantes.
2. Contratar a un abogado
Necesita su propio arma contratada, un abogado que haya sido probado en batallas judiciales anteriores y que comprenda las trampas de un caso judicial, así como las estrategias potenciales del abogado del demandante. En la mayoría de las demandas, el ganador no es la persona que tiene los hechos de su lado, pero cuya explicación de esos hechos tiene el sentido más lógico. Los buenos abogados son narradores de historias y los mejores cuentan narrativas simples, creíbles y comprensivas.
3. Recopilar información
Una vez que haya sido notificado en una demanda, no destruya ninguna información que pueda estar relacionada de forma remota con el asunto en disputa. La información incluye datos electrónicos como correos electrónicos, registros contables, archivos, memorandos o notas, así como sus contrapartes en papel.
Recopile y revise la información para asegurarse de recordar los hechos, así como los eventos circundantes que llevaron al demandante a presentar la demanda. No hable sobre el caso o cualquier información sobre el caso con nadie que no sea su abogado porque sus conversaciones pueden no ser “privilegiadas” – protegidas de la divulgación a la otra parte.
Su abogado le aconsejará sobre cómo proceder, qué información recopilar y qué información puede destruirse de forma segura. Los médicos y los profesionales de la salud deben estar particularmente al tanto de las disposiciones de HIPPA con respecto a la confidencialidad del paciente.
4. Mantén la calma
Durante la fase de descubrimiento del proceso, antes de ir a la corte, se le pedirá todo tipo de información, incluidos los datos que pueden no parecer relevantes para la demanda. Durante las declaraciones, usted y cualquier testigo de su lado probablemente serán interrogados sobre detalles íntimos de sus vidas, negocios y relaciones. Seguramente se ofenderá en algún momento u otro, quizás muchas veces. Los abogados de los demandantes saben que las emociones conducen a errores, lo más común durante una deposición es hablar demasiado, ofrecer detalles o intentar justificar sus acciones.
Confíe en su abogado. Él o ella se opondrán a proporcionar información durante el descubrimiento que no sea pertinente o relevante para la demanda, e intervendrá durante las declaraciones cuando las cosas vayan demasiado lejos o se calienten. Mantenga la calma y siga las instrucciones de su abogado.
5. Sea paciente
Las demandas pueden tardar años en llegar a un juicio real o antes de que se realicen ofertas de acuerdo realistas. Afortunadamente, el tiempo generalmente está del lado del acusado, del lado suyo. El demandante tiene que pasar por el mismo proceso de descubrimiento que usted. En la mayoría de los casos, el demandante paga a su abogado una tarifa por hora para continuar con el caso; en otros casos, el abogado representa al demandante sobre una base de contingencia, por lo que solo se le paga si el demandante gana.
En cualquier caso, la otra parte tiene que gastar dinero sin la seguridad de que pueda recuperarse. Su representante legal lo sabe y lo utilizará para su beneficio tanto como sea posible según la ley.
6. Sea realista
Los jurados y jueces son espectacularmente inconstantes. Como dijo Norm Crosby: “Cuando vas a la corte, estás poniendo tu destino en manos de 12 personas que no fueron lo suficientemente inteligentes como para dejar de ser un jurado”. Como consecuencia, menos del 5% de las demandas terminan con la decisión de un jurado o juez; la mayoría se instala en el camino.
Durante el proceso, las ofertas de liquidación y las contraofertas rebotan de un lado a otro en un esfuerzo por evitar un juicio adverso inesperado. Sea pragmático acerca de su posición y si la evidencia respalda una decisión clara a su favor. Sopese los costos financieros y personales de continuar el litigio, si es probable que logre un mejor resultado que la oferta de conciliación, y tome una decisión.
Tome medidas preventivas
Por supuesto, comprender las razones por las que es más probable que esté en una demanda futura es de poca ayuda una vez que se presenta una demanda. Saber por qué no disminuirá su enojo, calmará sus nervios ni protegerá su propiedad.
Sin embargo, durante y después de una demanda, debe tomar medidas para minimizar la posibilidad de futuras demandas y el daño financiero que podrían causarle. Y si nunca ha sido demandado, haga lo que pueda para evitar que algo así suceda.
1. Revisión de la vulnerabilidad de la demanda
Revise sus prácticas comerciales y personales para identificar áreas o acciones que hagan más probable que esté sujeto a futuras acciones legales. Si es posible, cese la actividad o termine la relación. Si no es posible detenerlo, cámbielo para reducir su vulnerabilidad.
Por ejemplo, las demandas por acoso sexual y discriminación por edad se han vuelto cada vez más frecuentes en los últimos años y son prácticamente indefendibles si eres indulgente con las acciones ofensivas dentro de tu empresa. La educación de los empleados, la promulgación, educación e implementación de políticas de no discriminación y un procedimiento publicitado para informar formalmente la discriminación real o potencial son requisitos mínimos.
2. Transferir el riesgo legal a terceros
Los enfoques comunes para la transferencia de riesgos incluyen:
- Exigir a los posibles demandantes que asuman la responsabilidad . Las empresas identifican agresiva y públicamente las posibles consecuencias adversas por el uso de sus productos o servicios. Las personas que posteriormente utilizan ese producto o se involucran en la actividad asumen alguna responsabilidad por cualquier resultado negativo, eliminando o reduciendo así la exposición legal de la empresa. Un paquete típico de medicamentos de venta libre generalmente incluye páginas de riesgos declarados y posibles resultados adversos del uso del producto. Consulte a un abogado para determinar si una práctica similar lo protegería a usted y a sus activos.
- Compre un seguro . Tener un seguro de responsabilidad personal y profesional es fundamental en un mundo litigioso. Los médicos y cirujanos tienen políticas de negligencia, los directores ejecutivos y directores de empresas tienen políticas de errores y omisiones, y los propietarios tienen políticas que los protegen financieramente si alguien tropieza y cae en su propiedad. Si bien la responsabilidad no lo protegerá de una demanda, puede mitigar sus efectos financieros.
3. Reduzca su perfil público
Los abogados demandantes y los cobradores de facturas a menudo se quejan de las personas que son “a prueba de fallos”. En términos simples, estas son personas que tienen pocos o ningún activo expuesto a acreedores o juicios. Dado que hay pocas probabilidades de obtener beneficios económicos, los abogados demandantes se muestran reacios a demandar a esas personas.
Reduzca su atractivo para futuros solicitantes de las siguientes maneras:
- Transferencia de activos . Dar su propiedad a un fideicomiso familiar es una forma popular de proteger sus activos . Si no lo posee, nadie puede adjuntarlo. Establezca un fideicomiso después de buscar asesoramiento legal y fiscal competente para asegurarse de que el muro entre sus asuntos y los asuntos del fideicomiso sea sólido; de lo contrario, corre el riesgo de que el fideicomiso sea “transparente”, no se considere separado según la ley, dejando los activos transferidos todavía disponibles para los acreedores. Y recuerde que cualquier activo que transfiera a un fideicomiso ya no es de su propiedad y no debe incluirse en sus estados financieros ni utilizarse como garantía para sus préstamos.
- Apalancar activos . Pedir prestado y otorgarle al prestamista un gravamen sobre su propiedad dificulta el cobro de un fallo. La sentencia de un tribunal, en la mayoría de los casos, no puede invalidar los derechos y la prioridad de un acreedor garantizado o titular de un gravamen. Para tomar la propiedad, el demandante primero tendría que satisfacer el gravamen. Este proceso puede ser costoso y engorroso, una acción que la mayoría de los demandantes se resisten a emprender a menos que la diferencia entre el valor de mercado de los activos y los préstamos sea sustancial. En el lado negativo, tiene que liquidar el préstamo con intereses para recuperar la propiedad en el futuro. Si sus riesgos de ser demandados son leves, esta estrategia podría ser similar a matar una mosca con un mazo.
Conclusiones finales
Las demandas son generalmente asuntos desagradables, a menudo personales. Incluso si tiene éxito en defender el reclamo en su contra, pagará un precio económico y emocional. Con suerte, el incidente será solo un pequeño bache en el camino de tu vida. Considérese un superviviente, no una víctima. Deténgase, repare el daño y continúe su viaje.
¿Alguna vez te han demandado? Si es así, ¿qué habrías hecho diferente?
