Cómo identificar el abuso financiero de personas mayores: tipos, signos y prevención

Parece que cada pocos meses, los medios informan un caso sobre una persona mayor que fue estafada de sus ahorros, inversiones o hogar por un cuidador sin escrúpulos, un familiar o un estafador de jardín. De hecho, la Asociación Americana de Psicología afirma que hay al menos cuatro millones de casos de abuso y negligencia de ancianos cada año, con hasta 23 casos no denunciados por cada caso que llega a la atención de las autoridades.

Prevenir y abordar el abuso financiero de las personas mayores es una preocupación importante, y solo aumentará a medida que la población envejezca.

¿Qué es el abuso financiero de personas mayores?

El abuso financiero es el robo o la mala administración de los fondos, bienes raíces, inversiones o propiedad personal de una persona mayor. Como todos los abusadores, los ancianos que abusan financieramente perciben a los ancianos como vulnerables y es poco probable que se defiendan o expongan el abuso. El abuso financiero puede ser un incidente único o puede continuar durante muchos años.

Tipos de abuso financiero

No todos los abusadores financieros utilizan las mismas técnicas para quitarles dinero a sus víctimas. Estas son algunas de las formas en que los abusadores financieros explotan a los ancianos :

• Coerción por negligencia y violencia . Algunos abusadores financieros obligan a los ancianos a entregar dinero y propiedades mediante la violencia o amenazas de violencia. Los cuidadores de ancianos con discapacidades graves pueden retener alimentos u otros cuidados básicos hasta que el anciano entregue sus bienes.
• Drenaje de cuentas conjuntas . Algunas personas mayores tienen cuentas conjuntas de ahorro, cheques o tarjetas de crédito con sus hijos, nietos u otros miembros de la familia. Esto facilita que los abusadores retiren dinero para su propio uso sin la aprobación del titular de la cuenta conjunta.
• Demandas frecuentes de dinero . Los miembros de la familia, los vecinos o incluso las parejas románticas y los cónyuges se aprovechan de la voluntad de una persona mayor para prestar o proporcionar fondos, especialmente si la persona mayor tiene pérdida de memoria.
• Robo de propiedad . Los abusadores a veces roban la propiedad de un anciano, comprándole un artículo a un anciano a un precio muy por debajo del valor de mercado del artículo, o “pidiendo prestado” algo y nunca devolviéndolo.
• Mala gestión de activos . Algunos ancianos nombran a un amigo, familiar o abogado para que administre sus fondos mediante un poder notarial. Las personas sin escrúpulos usan el poder para robarle al anciano sus fondos y propiedades.
• Esquemas de inversión . Los abusadores pueden persuadir a las personas mayores para que canalicen dinero en inversiones de alto riesgo o acuerdos comerciales. Si bien no hay nada de malo en que un anciano haga inversiones legítimas, los tratos recomendados por un abusador a menudo son peligrosos para la seguridad financiera de una persona mayor.
• Estafas callejeras e Internet . Los estafadores a menudo se dirigen a los ancianos, y los ancianos que usan Internet pueden ser particularmente vulnerables a las estafas en línea comunes , en gran parte porque no están familiarizados con el funcionamiento de Internet. Un juego de estafa común en Internet es la estafa nigeriana 419, en la que alguien envía un correo electrónico al anciano (o se comunica con él en Facebook) sobre una herencia o una gran cantidad de dinero que el anciano puede ayudar a traer a los Estados Unidos. El estafador le pide a la víctima la información de su cuenta bancaria con la promesa de depositar fondos en ella. Por supuesto, sucede lo contrario y el estafador termina agotando la cuenta, dejando a la víctima sin nada.
• Robo de identidad . Los abusadores pueden usar el historial crediticio de la víctima para solicitar préstamos u obtener crédito. Otras formas de robo de identidad implican el uso de la identidad de la víctima para obtener atención médica o como un alias cuando se cometen delitos adicionales.
• Fraude inmobiliario . Los métodos varían, pero pueden incluir engañar a una persona mayor para que firme la escritura de su casa, alentar a una persona mayor a obtener una hipoteca innecesaria a una tasa de interés alta o presentar una escritura falsificada en la oficina del registrador del condado.
• Legados y seguros de vida . Los abusadores financieros con paciencia pueden persuadir a un anciano para que convierta al abusador en heredero o lo nombre como beneficiario de un seguro de vida.
• Inquilinos y compañeros de habitación . Algunas personas mayores acceden a permitir que un amigo o familiar se quede con ellos a cambio de alquiler o tareas de cuidado. Estos arreglos a menudo funcionan bien para ambas partes, pero a veces el inquilino no cumple con sus obligaciones bajo el arreglo.

Algunos tipos de abuso financiero no se ajustan perfectamente a estas descripciones, por lo que debe confiar en su instinto y la evidencia que descubra para determinar si el anciano ha sido víctima.

¿Quién comete abuso financiero de ancianos?

Como la mayoría de las personas que explotan o abusan de otros, los abusadores de personas mayores con frecuencia desarrollan relaciones cercanas con sus víctimas y utilizan estas amistades de confianza para obtener acceso a los activos de la víctima. Los abusadores comunes incluyen:

• Miembros de la familia . Muchos de los que cometen abusos económicos a personas mayores son familiares cercanos, incluidos hijos y cónyuges. Los miembros de la familia pueden cometer abuso financiero por un sentido de derecho; sienten que debido a que ya son los herederos del anciano, o porque han brindado servicios de cuidado sin compensación financiera, está bien ayudarse a sí mismos con los fondos y la propiedad del anciano.
• Cuidadores . Un trabajador de salud en el hogar o de un hogar de ancianos (incluidos los propietarios y la gerencia) puede persuadir a un cliente para que le dé dinero. Los cuidadores también pueden robar objetos de valor de la casa o la habitación del cliente.
• Vecinos . Los vecinos a veces tienen la oportunidad de robarles a los ancianos, especialmente si con frecuencia realizan tareas para ellos y, al igual que los cuidadores familiares, se sienten con derecho a una compensación.
• Profesionales . Abogados, banqueros, asesores financieros y otros profesionales sin escrúpulos encuentran formas de engañar a los ancianos participando en prácticas de facturación engañosas o malversando fondos.
• Estafadores . Un estafador profesional puede hacerse “amigo” de la persona mayor, comenzar una relación romántica con su objetivo o persuadir al objetivo para que invierta en empresas o acciones inexistentes.

Nadie está por encima de toda sospecha cuando se trata de abuso y explotación. Si bien la paranoia no es saludable, también lo es ser demasiado confiado. Tanto los ancianos como quienes se preocupan por ellos deben tener cuidado con en quién confían.

¿Cuáles son los signos de abuso financiero de ancianos?

Identificar el abuso financiero de ancianos puede ser difícil, especialmente si no sabe lo que está buscando. Identificar los signos de abuso también es un desafío si el abusador es alguien que usted conoce y en quien confía, ya que es posible que no quiera creer que él o ella sea capaz de tal comportamiento.

Aquí hay algunos signos comunes de abuso financiero de ancianos:

• Dinero que falta en las cuentas . ¿Faltan grandes cantidades de dinero de la inversión o de las cuentas bancarias del anciano? Si es así, es importante averiguar adónde se fue el dinero.
• Uso inusual de tarjetas de crédito . Si un anciano usa repentinamente sus tarjetas de crédito con más frecuencia (o si está sacando anticipos en efectivo), es posible que se estén produciendo abusos financieros o dificultades financieras. Además, esté atento a los cambios en la lista de “usuarios autorizados” para tarjetas de crédito y otras cuentas. Si a un abusador se le agrega su nombre como usuario autorizado a la tarjeta de crédito de un anciano, generalmente no se le puede responsabilizar de pagar el saldo, lo que en última instancia empuja al anciano a endeudarse.
• Facturas impagas, cartas de cobro, falta de comida en casa . Si una persona financieramente responsable parece no estar pagando facturas o no está comprando alimentos u otras necesidades, es hora de investigar. La mala administración del dinero o el descuido del cuidado personal pueden ser signos de abuso, enfermedad o demencia.
• Posesiones perdidas . Si nota que parece que faltan las pertenencias de un anciano, pregunte dónde fueron. Alternativamente, si el anciano vive con un cuidador y comienzas a ver muchos artículos nuevos en la casa, y no son cosas que el anciano usaría normalmente, pregúntale de dónde vienen. Pueden pertenecer al cuidador, pero debes asegurarte de que el anciano no pague por ellos.
• Cambios repentinos en el estado de ánimo o la conducta de un anciano . La tristeza, el nerviosismo o la ansiedad inusuales y repentinos son signos potenciales de abuso. Otras cosas que debe buscar incluyen cambios en los patrones de gasto y hábitos de socialización. Pregúntese si el anciano está rechazando oportunidades para salir con familiares o amigos, o si parece reacio a hacer compras normales, como ropa, comida o regalos navideños. Este comportamiento indica que el anciano podría tener problemas económicos.

Manténgase en contacto con otras personas de la red de apoyo para personas mayores y no tema hacer un seguimiento de los informes de cambios de comportamiento o comentarios que puedan indicar una situación financiera.

Lo que puedes hacer

Si cree que una persona mayor es víctima de abuso financiero, tome medidas. Aquí hay varias formas en las que puede ayudar:

• Llame a los servicios de emergencia . Si sospecha que una persona mayor está en peligro inmediato (abuso físico o negligencia física o médica), llame a los servicios de emergencia (911 en la mayoría de los Estados Unidos) para informar sus sospechas.
• Llame a los Servicios de protección . Si la víctima vive sola o en un entorno no institucional, llame a la agencia de Servicios de Protección para Adultos de su estado o a la línea directa de Eldercare Locator al 1-800-677-1116. Las agencias de Servicios de Protección para Adultos coordinan esfuerzos entre los servicios sociales, las fuerzas del orden y otras agencias para investigar la acusación. La agencia de Servicios de Protección para Adultos de cada área tiene su propio alcance de práctica y estándares de calificación. Las calificaciones de edad varían según la agencia, aunque algunas pueden brindar servicios a personas discapacitadas de cualquier edad. Llame a su agencia local para obtener más información sobre sus estándares.
• Comuníquese con el Defensor del Pueblo del Hogar de Ancianos . Si la víctima está en un hogar de ancianos y el personal u otros residentes la explotan, llame a Servicios de Protección para Adultos y pida ayuda. También debe comunicarse con el defensor del pueblo de hogares de ancianos del estado para informar sus sospechas.
• Cree un informe de robo de identidad de la FTC . Si sospecha de robo de identidad, cree un informe de robo de identidad de la FTC. Después de crear el informe de la FTC, llévelo a la policía local y presente un informe policial. Después de presentar los informes iniciales, comuníquese con las compañías de tarjetas de crédito y las oficinas de crédito para denunciar el robo de identidad.
• Comuníquese con Instituciones Financieras . Comuníquese con las instituciones financieras del anciano y exprese sus inquietudes. Sus equipos de fraude trabajarán para ayudar a identificar el abuso.

Si bien denunciar el abuso puede parecer un proceso intimidante, los Servicios de protección para adultos en su área pueden ayudarlo a guiarlo a través del proceso. Si sospecha de abuso, comuníquese con ellos para obtener ayuda lo antes posible.

Cómo prevenir el abuso financiero de ancianos

Como dijo Ben Franklin, “Una onza de prevención vale una libra de cura”. Siempre es mejor prevenir el abuso que ayudar a las víctimas a recuperarse, y aunque los abusadores pueden ser astutos y difíciles de detectar, su presencia y voluntad de investigar las señales de alerta pueden evitar que un ser querido se convierta en víctima.

Aquí hay algunas cosas que puede hacer para proteger a los ancianos del abuso:

• Manténgase en contacto . Manténgase en contacto con familiares y amigos de edad avanzada, especialmente con aquellos que viven lejos de parientes inmediatos. El contacto regular le brinda una buena comprensión de cómo es normalmente el comportamiento y el estado de ánimo de un anciano, lo que le facilita notar los cambios que sugieren abuso o enfermedad. Además, los abusadores pueden evitar a los ancianos que claramente tienen una familia y una red social sólidas.
• Conozca a sus vecinos mayores . Incluso si sus vecinos mayores tienen familiares y amigos cerca, es posible que usted esté en una mejor posición para tomar nota de visitantes desconocidos, pertenencias perdidas u otros signos de abuso. Preséntese a los hijos o parientes cercanos de sus vecinos e invítelos a que lo llamen en caso de que tengan alguna inquietud.
• Conozca a los amigos y vecinos de sus familiares mayores . Conocer a las personas con las que se relacionan tus padres o parientes tiene dos beneficios: primero, tendrás ojos y oídos adicionales atentos a posibles abusos, y segundo, avisa a los amigos y vecinos que son posibles abusadores de que tus padres o parientes tienen personas en sus vidas que los cuidan.
• Obtenga ayuda profesional . Los abogados pueden trabajar con los ancianos y sus familias para establecer fideicomisos y otros arreglos financieros de alta responsabilidad que desalienten el abuso financiero. Si hay tensiones en la familia con respecto a las finanzas, pídale a su abogado que le recomiende un mediador o consejero que pueda trabajar con la familia para proteger los intereses del anciano y al mismo tiempo abordar las preocupaciones de los miembros individuales de la familia.

Ser proactivo para mantenerse en contacto, abordar problemas financieros y buscar asistencia financiera de terceros puede contribuir en gran medida a prevenir el abuso de personas mayores.

Razones por las que las personas no denuncian el abuso financiero de ancianos

Muchas personas que sospechan de abuso de ancianos no lo denuncian. Sus razones son variadas, pero a menudo se reducen a una o más de las siguientes:

• Confusión . A menudo es difícil identificar el abuso, especialmente si el anciano no puede o no está dispuesto a responder preguntas sobre lo que está sucediendo. Tenga en cuenta que no es su responsabilidad juzgar si se está produciendo un abuso; solo debe denunciarlo. Las autoridades tienen la formación necesaria para investigar y abordar las denuncias de abusos. Si algo no le parece correcto, llame a Servicios de Protección para Adultos y exprese sus inquietudes.
• Molestias . Es comprensible que no desee cuestionar las decisiones financieras de un anciano, especialmente si siempre ha administrado sus finanzas de manera adecuada en el pasado. Pero es mejor tener una confrontación incómoda con un anciano por sospecha de abuso que permitir que continúe porque le preocupan las sensibilidades del anciano.
• Lealtad . Si el abusador es un miembro de la familia, un amigo cercano o un cuidador de confianza, entregarlo puede ser una decisión dolorosa, especialmente si sabe que el anciano está muy apegado al abusador. Solo recuerda que tú no eres la persona que creó esta situación. La culpa es del abusador, y es posible que no se detenga a menos que usted intervenga. Su lealtad principal debe ser hacia el anciano vulnerable, no hacia el abusador.
• Miedo . Algunos abusadores continúan operando porque amenazan a quienes podrían exponerlos. Si le teme al abusador, es posible que pueda informar sus sospechas a los Servicios de Protección para Adultos de forma anónima. Si usted mismo es elegible para la asistencia de los Servicios de Protección para Adultos debido a su edad o discapacidad, puede solicitar que se abra un caso en su nombre. Si ha recibido amenazas, infórmelas siempre a la policía.

Recuerde: sin su participación, el abuso continuará.

Conclusiones finales

Es importante para los familiares, vecinos y miembros de la comunidad cuidar a los más vulnerables de la sociedad. Es menos probable que los abusadores se dirijan a los ancianos que tienen una red de familiares y amigos que los cuidan. Mantén los ojos abiertos y confía en tu instinto: tu voluntad de involucrarte podría detener el abuso de una persona mayor y al mismo tiempo evitar que un abusador dañe a otras víctimas.

¿Alguna vez ha sospechado que un familiar o vecino mayor fue víctima de abuso financiero? como manejaste la situación?