¿Cuál es la tasa de desempleo nacional real de EE. UU.?
Entre marzo y abril de 2020, en medio de la implacable pandemia de COVID-19 , la tasa de desempleo de Estados Unidos se disparó más de 10 puntos porcentuales hasta el 14,7%, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) .
Desde entonces, la tasa de desempleo se ha acercado más a los promedios históricos, pero el aumento de los niveles de desempleo al comienzo de la pandemia fue el más agudo en la historia de la serie de datos de desempleo del Departamento de Trabajo, que se remonta a 1948.
La tasa oficial de desempleo alcanzó sus niveles más altos desde la Gran Depresión, cuando aproximadamente 1 de cada 4 trabajadores estadounidenses estaban en paro. Y la tasa de participación en la fuerza laboral, la medida de los civiles en edad de trabajar que trabajan activamente o buscan empleo, cayó a su nivel más bajo desde 1973.
Sin embargo, estas cifras aleccionadoras podrían subestimar el alcance de la recesión inducida por la pandemia. Durante años, los expertos han argumentado de manera convincente que la tasa real de desempleo es mucho más alta de lo que informa el Departamento de Trabajo cada mes.
Como suele ocurrir con las mediciones estadísticas que involucran a cientos de millones de personas que operan en un entorno dinámico, la realidad es mucho más complicada de lo que puede transmitir un solo número.
Para comprender las limitaciones de la tasa de desempleo general publicada por el gobierno federal cada mes y las fallas en los cálculos subyacentes, primero debemos comprender cómo el Departamento de Trabajo define y mide la actividad de la fuerza laboral.
¿Cómo se calcula la tasa de desempleo (tasa de desempleo)?
El gobierno federal utiliza una metodología razonablemente sencilla (aunque requiere muchos recursos) para medir la cantidad de personas en edad laboral que califican como desempleadas cada mes.
Si bien esta metodología tiene fallas inherentes y no logra capturar la magnitud total del desempleo, establece una base importante para la comprensión del mercado laboral por parte del público.
La Encuesta de población actual
El proceso comienza con una encuesta de hogares conocida como Encuesta de población actual (CPS) .
Cada mes, generalmente durante la semana que incluye el día 12 del mes, los entrevistadores de la Oficina del Censo llaman o visitan 60,000 hogares que contienen alrededor de 110,000 personas en promedio.
Los entrevistadores hacen preguntas detalladas sobre la participación en la fuerza laboral de cada miembro del hogar, incluso si están empleados actualmente, buscando trabajo activamente, no buscando trabajo activamente, no pueden trabajar o están actualmente en el servicio militar que excluye el empleo civil. La lista de preguntas es muy detallada.
Las definiciones de “empleado”, “desempleado” y “participación en la fuerza laboral” de la CPS son claras:
- Empleado : un encuestado que trabaja a tiempo completo o a tiempo parcial, incluso si su actividad en la fuerza laboral es trabajo por cuenta ajena o autónomo.
- Desempleado : Un encuestado que no tiene un trabajo pero que ha estado buscando uno durante cuatro semanas y está disponible si es contratado.
- No participante de la fuerza laboral : un encuestado que no tiene un trabajo y no lo está buscando activamente. Una fuerza laboral que no participa vuelve a ingresar a la fuerza laboral cuando comienza a buscar empleo activamente.
Cálculo de la tasa de desempleo de EE. UU.
Luego, la Oficina del Censo usa los resultados de la CPS para calcular la tasa de desempleo oficial de EE. UU. Para el mes de la encuesta.
En términos simples, se calcula la tasa de desempleo dividiendo el número de personas que buscan empleo activamente (los desempleados) por el número de personas que tienen trabajo (los empleados) más los desempleados.
La suma de los empleados más los desempleados es el número total de participantes en la fuerza laboral. No incluye a los no participantes de la fuerza laboral en el cálculo.
En términos matemáticos, la fórmula es la siguiente:
Número total de desempleados / (número total de empleados + número total de desempleados) = tasa de desempleo
He aquí un ejemplo. El BLS realiza una encuesta de 60.000 hogares que arroja 110.000 encuestados. En su encuesta, encuentran los siguientes resultados:
- De esos encuestados, 60.000 tienen trabajo. Trabajan para un empleador o tienen su propio negocio.
- Otros 10,000 dicen que están buscando trabajo.
- Los 40.000 restantes no se consideran parte de la población activa. Es posible que estén volviendo a la escuela , discapacitados y sin poder trabajar, o quizás hayan dejado de buscar trabajo porque la economía está muy mal. Lo más sorprendente es que el gobierno ignora por completo la existencia de este último grupo al calcular la tasa de desempleo.
Según los datos recogidos, la tasa de paro en este caso es del 14,3%. Lo calcula de la siguiente manera:
10,000 / (10,000 + 60,000) = 14.3%
Las 40.000 personas que el gobierno no clasifica como parte de la fuerza laboral no están involucradas en el cálculo, aunque este número probablemente incluye a aquellos que necesitan trabajo y con gusto aceptarían un trabajo si se les ofreciera uno.
Para estimar el número real de trabajadores estadounidenses que califican como desempleados durante el período de la encuesta, escalan el resultado en proporción a la población total de EE. UU.
En realidad, la necesidad de ponderar las respuestas por características geográficas y demográficas complica el cálculo final. Esas características incluyen:
- Edad
- Sexo
- Raza
- Etnia hispana
- Estado de residencia de la persona
- Residencia en cualquiera de las aproximadamente 2,000 unidades de muestreo geográficas, de las cuales aproximadamente 800 se utilizan en cualquier muestra de CPS determinada
Esta ponderación, que implica cálculos estadísticos complejos, asegura un resultado mucho más preciso que una muestra no ponderada de 60.000 hogares estadounidenses al azar.
Según el BLS , que publica los cálculos finales de desempleo, existe un 90% de probabilidad de que el número total estimado de trabajadores desempleados, que oscila entre aproximadamente 7 millones y 15 millones durante los ciclos económicos normales, se ubique dentro de aproximadamente 300,000 de la cifra real.
Defectos notables en el cálculo de la tasa de desempleo
A pesar de su precisión nominal, la tasa de desempleo no es una medida perfecta de la salud general del mercado laboral.
Sus defectos más notables incluyen el hecho de que intencionalmente deja a millones de trabajadores potenciales fuera de la fuerza laboral y una definición simplista de empleo que no tiene en cuenta los ingresos, las horas trabajadas y otras medidas de empleo con salario digno .
1. La encuesta de hogares es una instantánea en el tiempo
La encuesta de desempleo de hogares de la Oficina del Censo es una instantánea mensual en el tiempo, no una lectura continua de las condiciones del mercado laboral.
Debido a que generalmente ocurre durante la semana, incluido el día 12 del mes, es posible que no refleje con precisión las condiciones durante los días de apertura o cierre del mes.
Esa no es una falla fatal en tiempos normales, pero puede resultar en datos engañosos en períodos más extraordinarios.
Por ejemplo, la tasa oficial de desempleo de marzo de 2020 (4,4%) subestimó enormemente la magnitud de la pérdida de puestos de trabajo debido a los cierres generalizados de negocios no esenciales durante la segunda mitad de ese mes cuando comenzó la pandemia del coronavirus.
2. Millones de personas no participan en la fuerza laboral
Como porcentaje de la población total de individuos elegibles en edad de trabajar, la tasa de participación en la fuerza laboral ha oscilado entre el 60% y el 65% durante muchos años.
Si todos los no participantes de la fuerza laboral se incluyeran en los cálculos de la tasa de desempleo, el número de estadounidenses oficialmente desempleados aumentaría en decenas de millones, y el salto exacto dependería de la participación real de la fuerza laboral y el tamaño en ese momento.
Eso aumentaría significativamente la tasa de desempleo.
3. No se garantiza que la encuesta de hogares sea precisa
La CPS emplea herramientas estadísticas sofisticadas para lograr una instantánea representativa de las condiciones del mercado laboral nacional utilizando un tamaño de muestra relativamente pequeño.
Pero estas herramientas no sustituyen a un censo completo de más de 100 millones de hogares en los EE. UU., Cuya ejecución mensual sería prohibitivamente cara y laboriosa.
La representación excesiva o insuficiente de determinados grupos demográficos o regiones geográficas, así como la clasificación errónea de los trabajadores, pueden sesgar los resultados.
4. No todas las personas empleadas sobreviven con los ingresos del empleo
No todos los trabajadores ganan lo suficiente para mantenerse a sí mismos solo con los ingresos del empleo.
Incluso cuando obtienen algunos ingresos laborales, millones dependen del apoyo financiero y la asistencia para la vivienda proporcionada por sus padres, otros familiares, cónyuges, organizaciones benéficas o programas de asistencia del gobierno .
Estos trabajadores, que a menudo trabajan a tiempo parcial o por salario mínimo , se consideran subempleados.
Otros trabajadores a tiempo completo o parcial, especialmente aquellos en sectores como la agricultura y el turismo, obtienen ingresos significativos solo de manera estacional y se retiran de la fuerza laboral o trabajan esporádicamente durante la temporada baja.
Si bien el BLS utiliza modelos sofisticados para suavizar las variaciones estacionales del mercado laboral, la tasa de desempleo general no capta los matices (y la lucha) del empleo estacional.
5. No todos los trabajadores caen en categorías laborales ordenadas
Algunas personas caen en más de una categoría de empleo dentro de un período de tiempo relativamente corto e incluso dentro de períodos de encuestas mensuales individuales.
Por ejemplo, mientras que los estudiantes generalmente se quedan fuera de la fuerza laboral, un estudiante de secundaria que comienza a buscar trabajo se convierte en parte de la fuerza laboral y posteriormente se clasifica como desempleado hasta que encuentra uno o deja de buscarlo.
6. Algunos trabajadores clasificados como empleados probablemente no deberían estar
Algunos trabajadores están más seguros en su empleo que otros.
La inseguridad laboral (cuando un trabajador todavía está técnicamente empleado o participando en una actividad generadora de ingresos, pero puede que no lo esté por mucho tiempo) se produce por una variedad de razones. Algunos de los más comunes incluyen:
- Trabajadores autónomos o trabajadores de la economía de conciertos que se vieron obligados a cerrar el negocio por una mayor competencia por el trabajo o la paga
- Empleados colocados en licencia temporal en espera de una acción disciplinaria que probablemente resulte en su despido.
- Empleados que voluntariamente toman una licencia protegida en el trabajo en virtud de la Ley de Licencia Familiar y Médica y, posteriormente, se enferman demasiado o se preocupan por las tareas de cuidado como para reanudar el empleo
- Empleados y contratistas de empresas en dificultades que contemplan despidos o liquidación, que probablemente perderán sus puestos de trabajo pronto.
¿Cuál es la tasa de desempleo real? Alternativas a la tasa de desempleo general
La tasa de desempleo real es bastante difícil de calcular con precisión.z Lograr una imagen completa de la fortaleza general del mercado laboral, por no hablar de la salud fiscal de la fuerza laboral estadounidense, es significativamente más desafiante. Hay varias razones para eso.
Limitaciones de la tasa de desempleo general
Entre las mayores debilidades de la tasa de desempleo general se encuentra su subjetividad. Aunque la Oficina del Censo y BLS tienen respuestas definitivas para cada una de las siguientes preguntas sobre la tasa de desempleo, no son tajantes.
En cambio, son productos de un proceso deliberativo que fácilmente podría haber producido resultados diferentes.
- ¿Deberíamos considerar a alguien como desempleado si quiere un trabajo pero no lo está buscando?
- ¿Deberíamos considerar a alguien que puede pero no quiere trabajar como desempleado en lugar de como un no participante de la fuerza laboral?
- ¿Deberíamos clasificar a los ciudadanos discapacitados que no pueden trabajar como desempleados?
- ¿Deberíamos clasificar a los autónomos como desempleados si no tienen ingresos?
- ¿Deberían los cálculos de la tasa de desempleo incluir a los estudiantes de secundaria, cuya participación en la fuerza laboral ha disminuido a medida que el énfasis cultural en la preparación universitaria ha aumentado y los trabajos de nivel de entrada que no requieren experiencia han disminuido?
- ¿La elegibilidad para las prestaciones por desempleo debe influir en el hecho de que una persona se considere desempleada?
- ¿Deberíamos contar como desempleados a los empleados temporalmente despedidos cuando sus empleadores han prometido volver a contratarlos?
- ¿Deberíamos contar a los trabajadores familiares no remunerados que trabajan legalmente para empresas familiares (a menudo empresas agrícolas o empresas dirigidas por empresarios autónomos) sin remuneración como empleados?
Alternativas y suplementos a la tasa de desempleo general
La tasa de desempleo general producida por la CPS es solo una medida de la fuerza o debilidad relativa del mercado laboral. Como hemos visto, no está exactamente matizado.
Afortunadamente, existen muchas otras medidas federales y estatales de la actividad del mercado laboral. Existen múltiples alternativas y complementos bien conocidos y útiles a la tasa de desempleo mensual.
El programa actual de estadísticas de empleo
También conocido como encuesta de nómina o encuesta de establecimientos, el programa Current Employment Statistics (CES) encuesta a casi 150.000 empresas privadas y agencias gubernamentales en casi 700.000 lugares de trabajo.
Es responsable de producir el número semanal de nóminas no agrícolas, una métrica de las condiciones del mercado laboral que los inversionistas y los responsables políticos siguen de cerca.
Las cifras de nómina derivadas de CES son más volátiles que la tasa de desempleo derivada de CPS. Son propensos a contar dos veces a los trabajadores (ya que millones de trabajadores a tiempo parcial participan en múltiples actividades que generan ingresos, ya sean trabajos a tiempo parcial o actividades secundarias ).
Pero son una medida útil de las tendencias del mercado laboral, con semanas consecutivas de nóminas planas o decrecientes que indican debilidad y aumentos constantes de la nómina que indican fuerza.
Programas estatales de desempleo
Los estados generalmente miden el desempleo interno sumando el número de participantes de la fuerza laboral que actualmente reciben beneficios por desempleo. Es una buena medida de los trabajadores desempleados que no esperan ser recontratados por sus antiguos empleadores.
Pero dado que los beneficios por desempleo son temporales, es un medio imperfecto de medir las filas de desempleados de larga duración, que continúan buscando trabajo después de que expira su elegibilidad para los beneficios.
Tasa de participación en la fuerza laboral
La tasa de participación de la fuerza laboral mide la proporción de la población total en edad de trabajar de los Estados Unidos que actualmente participa en el mercado laboral (ya sea empleada o buscando trabajo activamente).
Desde 1948, la participación de la fuerza laboral ha oscilado en una banda estrecha entre aproximadamente 58% y 67%, por lo que pequeños cambios presagian cambios significativos en el mercado laboral.
Generalmente, las tasas de participación de la fuerza laboral más altas indican la confianza de los empleados en la fortaleza del mercado laboral.
Subempleo (Tasa U-6)
La medida del subempleo de la BLS es bastante complicada: “el total de desempleados, más todas las personas marginalmente vinculadas a la fuerza laboral, más el total de empleados a tiempo parcial por razones económicas, como porcentaje de la fuerza laboral civil más todas las personas marginalmente vinculadas a la fuerza laboral . “
Informalmente, se conoce como la tarifa U-6.
El BLS define a las “personas marginalmente vinculadas a la fuerza laboral” como aquellas que ni trabajan ni buscan trabajo, pero que están dispuestas a trabajar, pueden trabajar y han buscado trabajo en los últimos 12 meses. Los trabajadores empleados a tiempo parcial por razones económicas son aquellos que se conforman con un empleo a tiempo parcial porque no pueden encontrar un trabajo a tiempo completo.
Debido a que es consistentemente varios puntos porcentuales más alta que la tasa U-3, la tasa U-6 es una medida mucho más completa de la debilidad del mercado laboral. Tiene un derecho plausible al elusivo título de “tasa de desempleo real”.
Conclusiones finales
Es fácil ver cómo la tasa de desempleo general producida por el CPS puede ser engañosa. En momentos de franqueza, incluso los profesionales trabajadores responsables de producirlo cada mes le dirían que está lejos de ser perfecto para medir el estado general del mercado laboral estadounidense, y mucho menos la economía estadounidense en general.
Afortunadamente, la tasa de desempleo general no es la única medida disponible de la fortaleza o debilidad del mercado laboral. La participación general en la fuerza laboral, el subempleo, el crecimiento salarial, las nóminas y los datos a nivel estatal añaden un matiz valioso al panorama.
Pero incluso estas métricas no pueden decirnos mucho sobre cómo es estar empleado. Y si se encuentra entre los millones de estadounidenses recientemente desempleados que luchan por encontrar trabajo a raíz de la pandemia del coronavirus, probablemente esté menos enfocado en las estadísticas y más enfocado en las oportunidades para aprovechar al máximo su desempleo .
