Qué es Bitcoin – Historia, cómo funciona y características de seguridad
Bitcoin (BTC) es una moneda virtual, o criptomoneda, que está controlada por una red descentralizada de usuarios y no está directamente sujeta a los caprichos de las autoridades bancarias centrales o los gobiernos nacionales. Aunque hay cientos de criptomonedas en uso activo en la actualidad, Bitcoin es, con mucho, el más popular y ampliamente utilizado: la criptomoneda equivalente más cercana a las monedas tradicionales acuñadas por el estado.
Al igual que las monedas fiduciarias tradicionales como el dólar estadounidense, Bitcoin tiene valor en relación con otras monedas y bienes físicos. Como todas las criptomonedas, Bitcoin es tremendamente volátil , mucho más que la mayoría de las monedas fiduciarias, pero la tendencia general del valor ha sido ascendente. Por ejemplo, durante el período de 12 meses que finalizó el 1 de mayo de 2021, Bitcoin aproximadamente se sextuplicó en valor, disparándose de menos de $ 9,000 a aproximadamente $ 57,000 por BTC.
¿Qué es Bitcoin?
Bitcoin es la criptomoneda más versátil que existe. Se puede utilizar para comprar productos de una lista cada vez mayor de comerciantes que aceptan pagos con Bitcoin, incluidas empresas reconocidas como Expedia , Overstock.com y Tesla. Se puede canjear con otros usuarios privados como contraprestación por los servicios prestados o para liquidar deudas pendientes. Puede intercambiarse por otras monedas, tanto tradicionales como virtuales, en intercambios electrónicos que funcionan de manera similar a los intercambios de divisas.
Y, desafortunadamente, se puede utilizar para facilitar la actividad ilícita, como la compra de drogas ilegales en los mercados de la web oscura como el infame (y ahora cerrado) Silk Road.
Las unidades enteras de Bitcoin se pueden subdividir en decimales que representan unidades de valor más pequeñas. Actualmente, la unidad de Bitcoin más pequeña es el satoshi, o 0.00000001 BTC. El satoshi no se puede dividir en unidades más pequeñas. Sin embargo, el código fuente de Bitcoin está estructurado para permitir subdivisiones futuras más allá de este nivel, en caso de que el valor de la moneda se aprecie hasta el punto en que se considere necesario.
A pesar de toda su promesa, BTC sigue siendo una moneda digital de nicho que está sujeta a fluctuaciones de valor salvajes. A pesar de los pronunciamientos descabellados de sus impulsores, ciertamente no es una inversión estándar o un vehículo comercial en el sentido tradicional del mundo, como es el caso de las monedas nacionales estables como el dólar estadounidense y el yen japonés. En la medida en que se considere una inversión, está firmemente en el ámbito de la inversión alternativa, aunque, como veremos, hay muchas razones legítimas para mantener Bitcoin más allá de la perspectiva de ganar dinero.
Orígenes e historia de Bitcoin
Los orígenes de Bitcoin se remontan a principios de la década de 1980, cuando se desarrollaron por primera vez los algoritmos que admiten la criptomoneda moderna. Su predecesor más cercano fue Bit Gold, una proto-criptomoneda desarrollada a fines de la década de 1990 por Nick Szabo. Aunque Bit Gold nunca ganó una tracción generalizada, compartió muchas características en común con Bitcoin, incluidas las protecciones férreas contra la duplicación, la cadena de bloques como el último libro de transacciones, las claves públicas que identifican a los usuarios individuales y la escasez incorporada.
Nacimiento y desarrollo temprano de Bitcoin
El primer registro público de Bitcoin se remonta a octubre de 2008, cuando una persona u organización seudónima conocida como Satoshi Nakamoto publicó un documento técnico con los esquemas técnicos de una nueva criptomoneda descentralizada. La identidad de Nakamoto sigue siendo desconocida, aunque la especulación se centra en un puñado de personas con sede en Estados Unidos (o varias agrupaciones de las mismas) que participaron activamente en el movimiento de las criptomonedas de las décadas de 1990 y 2000. Nakamoto lanzó el código de fuente abierta de Bitcoin en enero de 2009, lo que marcó el comienzo de la minería y el comercio públicos, y cesó la comunicación pública poco después.
Bitcoin se construyó sobre los fundamentos teóricos y técnicos de Bit Gold y b-money, un modelo de criptomoneda contemporáneo que nunca se desarrolló. Además de ser la primera criptomoneda en ganar una tracción generalizada fuera del movimiento ultra-libertario enclaustrado, su mayor reclamo a la fama es como la primera criptomoneda marcada por un control totalmente descentralizado. En el ámbito de Bitcoin, ningún usuario es más influyente que otro.
Bitcoin experimentó algunos dolores de crecimiento en sus primeros años de vida. En 2010, una falla de codificación resultó en la creación de una gran cantidad de Bitcoin sin extraer, lo que provocó un colapso temporal del valor de la moneda. Una corrección posterior reparó la cadena de bloques y borró el Bitcoin no autorizado. Algo similar ocurrió en 2013, aunque los efectos fueron menos drásticos. El código fuente abierto de Bitcoin se ha modificado para hacer que tales fallas sistémicas sean menos probables en el futuro.
Aceptación como moneda corriente
Durante los primeros tres años de su vida, Bitcoin se utilizó principalmente como medio de intercambio privado. Hacia fines de 2012, WordPress, una plataforma de publicación en línea, se convirtió en la primera empresa importante en aceptar pagos con Bitcoin. Otros, incluidos OkCupid, Baidu, Expedia y Overstock.com, siguieron en 2013 y 2014. Más tarde, Baidu dejó de aceptar Bitcoin bajo la presión del gobierno chino, que veía a Bitcoin como una amenaza para su propia moneda fiduciaria.
En 2013, el valor de mercado de Bitcoin superó los $ 10 mil millones por primera vez. Ese año, el primer “cajero automático” dispensador de Bitcoin, más exactamente, una máquina de cambio de moneda automatizada, apareció en Vancouver, Columbia Británica, y su número se disparó en los años siguientes. Genesis, el principal fabricante de cajeros automáticos de Bitcoin, fabrica dos tipos de máquinas: un dispositivo unidireccional que permite a los usuarios insertar dinero fiduciario en papel para convertirlo en unidades de Bitcoin, que luego se depositan en sus billeteras digitales; y un dispositivo bidireccional que también permite conversiones Bitcoin-Fiat.
2014 vio los primeros grandes escándalos de crímenes de Bitcoin. En enero, el destacado defensor estadounidense de Bitcoin, Charlie Shrem, fue arrestado después de que una investigación de lavado de dinero descubrió que había adquirido ilegalmente Bitcoin para su uso en transacciones del mercado negro, según CoinDesk . En febrero, el monte. Gox se declaró en quiebra después de que quedó claro el alcance de su incumplimiento.
En 2015, Barclays se convirtió en el primer banco importante en procesar transacciones de Bitcoin, aunque su adopción se limitó inicialmente a contribuciones caritativas.
La “integración” de Bitcoin continuó hasta finales de la década de 2010 y principios de la de 2020. Los comerciantes intradía, los fondos de cobertura e incluso los administradores de dinero profesionales se amontonaron en el espacio, lo que provocó una ola de especulación. El valor de Bitcoin se multiplicó por diez en 2017, y se disparó de alrededor de $ 1,000 a principios de año a alrededor de $ 10,000 al cierre.
Otro tramo sostenido ocurrió en 2020 y 2021. El valor de Bitcoin se multiplicó por más de sextuplicado durante los 18 meses que terminaron en mayo de 2021, y los bancos multinacionales anteriormente reacios como Citibank y JPMorgan Chase señalaron su apertura a aceptar la moneda.
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Cómo funciona Bitcoin: características y capacidades
Bitcoin es una criptomoneda, lo que significa que está respaldada por un código fuente que utiliza algoritmos altamente complejos para evitar la duplicación o creación no autorizada de unidades Bitcoin. Los principios subyacentes del código, conocidos como criptografía, se basan en principios matemáticos y de ingeniería informática avanzados. Es prácticamente imposible romper el código fuente de Bitcoin y manipular el suministro de la moneda.
Aunque fue precedido por otras monedas virtuales, Bitcoin es conocido como la primera criptomoneda moderna. Eso es porque Bitcoin es el primero en combinar ciertas características clave compartidas por la mayoría de las criptomonedas creadas posteriormente:
- Anonimato del usuario . Los usuarios de Bitcoin se identifican mediante claves públicas o códigos numéricos que los identifican ante otros usuarios y, a veces, identificadores o nombres de usuario seudónimos. Las protecciones adicionales permiten a los usuarios ocultar aún más la fuente y el flujo de Bitcoin. Por ejemplo, los programas informáticos especiales disponibles para todos los usuarios de Bitcoin llamados servicios de mezcla o vasos intercambian de forma privada una unidad de Bitcoin específica por otra unidad de Bitcoin de valor idéntico y, por lo tanto, oscurecen la fuente de las tenencias del propietario.
- Intercambios de criptomonedas . Los intercambios de Bitcoin permiten a los usuarios intercambiar unidades de Bitcoin por monedas fiduciarias, como el dólar estadounidense y el euro, a tipos de cambio variables. Muchos intercambios de Bitcoin también intercambian unidades de Bitcoin por otras criptomonedas, incluidas monedas alternativas menos populares que no se pueden intercambiar directamente por monedas fiduciarias. La mayoría de los intercambios de Bitcoin toman una parte del valor de cada transacción, generalmente menos del 1%. Debido a su popularidad, Bitcoin es más líquido que la mayoría de las otras criptomonedas en estos intercambios.
- Tecnología Blockchain . La cadena de bloques es un libro mayor público distribuido de todas las transacciones anteriores de Bitcoin, que son almacenadas por todas las máquinas en la red de Bitcoin en grupos conocidos como bloques. También es el único árbitro de la propiedad de Bitcoin; no existe ningún registro completo en ningún otro lugar. Debido a que constantemente ocurren nuevas transacciones de Bitcoin, la cadena de bloques de Bitcoin crece con el tiempo. Mientras los mineros continúen su trabajo y registren transacciones recientes, la cadena de bloques de Bitcoin siempre será un trabajo en progreso.
- Facilitación de transacciones de Bitcoin . Una transacción de Bitcoin no ha ocurrido técnicamente hasta que se agrega a la cadena de bloques, momento en el que se vuelve irreversible; a diferencia de los procesadores de pago tradicionales, Bitcoin no tiene ninguna instalación estandarizada para contracargos o reembolsos. Durante la ventana entre la transacción en sí y el momento en que se agrega a la cadena de bloques, las unidades de Bitcoin relevantes se mantienen esencialmente en custodia; ninguna de las partes de la transacción puede usarlas. Esto evita transacciones duplicadas, conocidas como doble gasto, y protege la integridad del sistema.
- Sistema de dos teclas . Bitcoin utiliza un sistema de “dos claves” en el que cada usuario tiene al menos una clave pública y privada. Se requiere una clave privada, básicamente una contraseña, para enviar Bitcoin; se requiere una clave pública para recibirlo. Las claves se pueden almacenar en línea (ya sea en un almacenamiento en la nube privada o en intercambios públicos de Bitcoin); en medios de almacenamiento físicos (como memorias USB); o en papel, y solo se ingresa en línea durante las transacciones. El almacenamiento seguro es fundamental porque Bitcoin esencialmente deriva su valor de las claves de usuario. Si una llave se pierde de forma permanente, las pertenencias correspondientes se trasladan a una especie de limbo permanente y no se pueden recuperar.
- Carteras de criptomonedas . Las unidades reales de Bitcoin se almacenan en ” carteras ” o ubicaciones seguras de almacenamiento en la nube con información especial que confirma a sus propietarios (usuarios de Bitcoin) como los guardianes de las unidades de Bitcoin contenidas en su interior. Aunque las billeteras como Coinbase teóricamente protegen contra el robo de unidades de Bitcoin que no se utilizan actualmente, son vulnerables a la piratería. De hecho, los piratas informáticos a menudo apuntan a billeteras públicas que almacenan las claves privadas de los usuarios, lo que les permite gastar el BTC robado. Ars Technica tiene un buen resumen de hacks de Bitcoin grandes y pequeños.
Minería: cómo se acuña el nuevo Bitcoin
Los mineros de Bitcoin juegan un papel vital en el ecosistema de la moneda. Como guardianes de la cadena de bloques, mantienen a toda la comunidad de Bitcoin honesta y apoyan indirectamente el valor de la moneda.
Los mineros son individuos u organizaciones cooperativas con acceso a poderosas computadoras, a menudo almacenadas en “granjas” remotas de propiedad privada. Realizan tareas matemáticas increíblemente complejas en un esfuerzo por acuñar nuevos Bitcoin, que luego guardan o cambian por moneda fiduciaria.
En un giro elegante, el código fuente de Bitcoin aprovecha esta potencia informática para recopilar, registrar y organizar transacciones no verificadas previamente, agregando un nuevo bloque a la cadena de bloques aproximadamente cada 10 minutos. Este trabajo también verifica la precisión y la integridad de todos los bloques previamente existentes, evitando el doble gasto y asegurando que el sistema Bitcoin siga siendo preciso y completo.
Cada vez que se crea un nuevo bloque, se acuña un número predeterminado de bitcoins nuevos. Los mineros son “recompensados” con estos Bitcoin por su esfuerzo y, a menudo, también reciben tarifas de transacción pagadas por los compradores.
A medida que Bitcoin se vuelve más valioso, aunque en medio de una volatilidad desgarradora del mercado, y más comúnmente aceptado, también lo hace el negocio de la minería de Bitcoin. Pero la potencia de procesamiento requerida tiene un costo notable: el consumo de grandes cantidades de electricidad, a menudo alimentada por fuentes no renovables.
Según el Índice de Consumo de Energía de Bitcoin, la minería de Bitcoin consumió aproximadamente 51 billones de teravatios de electricidad por año a partir de febrero de 2018. Esa cifra ha aumentado de manera constante e inexorable con el tiempo, independientemente de los movimientos diarios del mercado, lo que llevó a los legisladores a tomar una decisión más cercana. mire la huella de carbono de Bitcoin .
Suministro inherentemente finito de Bitcoin
El propio código fuente de Bitcoin establece un límite estricto en la cantidad de unidades de Bitcoin que pueden existir: 21 millones. Esto se logra ralentizando, con el tiempo, la velocidad a la que la creación de nuevas copias de blockchain produce nuevos Bitcoin. Aproximadamente cada cuatro años, esta tasa se reduce a la mitad.
Se proyecta que el último Bitcoin se creará en algún momento alrededor de 2140, es decir, si la moneda todavía existe y la gente todavía se preocupa lo suficiente como para extraerla. Después de eso, la única compensación de los mineros serán las tarifas de transacción de Bitcoin.
Esta escasez forzada es un punto clave de distinción entre Bitcoin y las monedas fiduciarias tradicionales, que los bancos centrales producen por decreto, y cuyo suministro es teóricamente ilimitado. En este sentido, Bitcoin tiene más en común con el oro que con el dólar estadounidense.
Problemas de seguridad de Bitcoin y riesgo de robo
En conjunto, los riesgos de seguridad en torno a Bitcoin son el mayor inconveniente de la moneda y merecen una consideración especial para cualquiera que esté considerando convertir dólares estadounidenses en Bitcoin.
El hecho de que las unidades de Bitcoin sean prácticamente imposibles de duplicar no significa que los usuarios de Bitcoin sean inmunes al robo o al fraude. El sistema Bitcoin tiene algunas imperfecciones y puntos débiles que pueden ser explotados por hackers sofisticados que buscan robar Bitcoin para su propio uso. El monte. El incidente de Gox , en el que los piratas informáticos robaron $ 460 millones en Bitcoin del popular intercambio, así como una serie de incidentes más pequeños y menos publicitados, subrayan que los intercambios de Bitcoin son particularmente vulnerables al robo por piratería.
Dos de las fortalezas percibidas de Bitcoin, su independencia de cualquier autoridad central y fuertes protecciones de anonimato, en realidad lo hacen más atractivo para los ladrones y estafadores.
En muchas jurisdicciones, Bitcoin ocupa un área gris legal, lo que significa que las autoridades policiales locales ven la prevención de robos como una prioridad relativamente baja. Además, a menudo es difícil para las autoridades procesar a los responsables de los robos de Bitcoin, muchos de los cuales se originan en naciones políticamente inestables o hostiles y afectan a una población global de poseedores de Bitcoin.
Aquellos que usan Bitcoin con fines ilícitos enfrentan riesgos adicionales. Los mercados de la web oscura (mercados negros internacionales en línea cuyos usuarios compran y venden sustancias ilícitas, bienes robados y servicios prohibidos) son objetivos frecuentes de los atracos. Es probable que los usuarios de Bitcoin que participan en la web oscura ya estén infringiendo la ley y, por lo tanto, tengan recursos limitados en caso de pirateo o robo. Después de todo, no pueden contactar a las autoridades locales y decirles que los fondos que recibieron por vender drogas ilegales fueron robados.
Modos comunes de robo de Bitcoin
Por lo general, se necesita más habilidad técnica para robar Bitcoin que efectivo físico. La mayoría de los atracos de Bitcoin involucran sofisticados ataques de piratería por parte de forasteros altamente hábiles o empleados de intercambio deshonestos.
Los modos comunes de robo de Bitcoin incluyen los siguientes:
- Stealing Private Keys. Private keys stored in publicly accessible digital repositories, such as Bitcoin exchanges or personal cloud storage drives, are vulnerable to theft by hacking. The thieves use these private keys to access and transfer the corresponding Bitcoin holdings, relieving their rightful owners of their funds.
- Exploiting Wallet Vulnerabilities. Some Bitcoin wallets have security flaws that render them vulnerable to attack. As a convenience, some service providers store private keys in the same virtual wallets as Bitcoin funds themselves, allowing hackers to steal the funds and keys in one fell swoop.
- Operating Fraudulent Exchanges and Investment Funds. Some seemingly legitimate companies dealing in Bitcoin are actually fronts for financial crimes. For instance, a boutique “Bitcoin investment fund” called Bitcoin Savings & Trust made a name for itself in the early 2010s by providing outsize returns to early investors. However, Bitcoin Savings & Trust was actually a run-of-the-mill Ponzi scheme. When it went belly-up, it wiped out about $4.5 million in investor value.
- Attacking Legitimate Exchanges Directly. Because they attract thousands of users and store millions of dollars in Bitcoin, exchanges are attractive targets. Bitcoin can be stolen from exchanges’ own Bitcoin wallets (which they use to store Bitcoin units taken as exchange fees), from users’ wallets (many users store Bitcoin balances with exchanges for convenience, similar to a brokerage account’s cash balance), or during exchanges and transactions themselves.
- Attacking Dark Web Marketplaces. The vulnerabilities of dark web marketplaces are similar to those of Bitcoin exchanges. Another huge Bitcoin heist, not as well publicized as the Mt. Gox hack, affected a dark web marketplace called Sheep Marketplace. Losses approached $100 million at then-current exchange rates.
Strategies for Reducing Security Risks
The cybersecurity industry is locked in a constant arms race with hackers and other cybercriminals, whose sophistication and operational scope increase by the week. In this environment, there’s no such thing as a complete guarantee of security — particularly when money is involved.
However, prudent Bitcoin users employ these common-sense strategies to reduce their exposure to theft and general security breaches:
- Securing Private Keys. Savvy Bitcoin users store copies of their private keys offline, either in physical storage media or even on paper printouts, rather than in online locations that can easily be accessed by hackers. Because you have to provide your private key during a Bitcoin transaction, storing your key offline isn’t completely foolproof — but it’s preferable to leaving it in a static online location all the time.
- Using Highly Secure Bitcoin Wallets. Even if you’re not an advanced computer programmer capable of evaluating wallet code or technical security protocols directly, do your best to research a particular wallet service’s track record. Speak with current users or read online reviews, if possible. Think twice about using services that have been hacked in the past and have yet to publicly state that they’ve made security enhancements.
- Investigación de intercambios de Bitcoin y otros servicios . Para evitar quedar atrapado en un esquema Ponzi o simplemente ser robado a ciegas por un intercambio de Bitcoin aparentemente legítimo, realice su propia diligencia debida antes de transferir o almacenar unidades de Bitcoin con una nueva plataforma. Trate cualquier promesa que parezca demasiado buena para ser verdad, como retornos rápidos o descomunales de sus fondos, como señales de alerta, y evite trabajar con plataformas que las cumplan.
- Evitando la Dark Web . Al igual que los mercados negros del mundo real, la web oscura es un lugar desagradable y, a veces, peligroso. Evitar mercados como el ahora desaparecido Silk Road y sus sucesores es una manera fácil de evitar la exposición innecesaria a riesgos de seguridad. Además, evite el uso de Bitcoin para actividades del “mercado gris” que, aunque posiblemente sean legales en su jurisdicción, podrían ser ilegales o estar mal vistas en otras, como las apuestas deportivas. Puede ser imposible recuperar sus fondos después de un atraco que tiene como objetivo una plataforma de mercado gris que se encuentra operando ilegalmente, incluso si usted no tiene responsabilidad penal.
Conclusiones finales
La lista de comerciantes que aceptan Bitcoin se está ampliando constantemente. Ahora puede comprar boletos de avión (Expedia), muebles (Overstock.com), servicios de publicación web (WordPress) y automóviles (Tesla) con Bitcoin.
Sin embargo, antes de salir corriendo y cobrar sus dólares por Bitcoin, recuerde que Bitcoin tiene un largo camino por recorrer antes de que sea una moneda legítima a la par con el dólar estadounidense, el euro o la libra. Y a pesar de la seducción de la criptomoneda como medio de intercambio, no hay garantía de que Bitcoin, o cualquier otra moneda virtual descentralizada no controlada o respaldada por un banco nacional , sea alguna vez una alternativa viable a las monedas fiduciarias.
Algunos expertos creen que, en las próximas décadas, los gobiernos nacionales reelaborarán sus monedas con medios de cambio autorizados por el estado que tienen algunas características de criptomonedas, como escasez incorporada y protecciones contra falsificaciones prácticamente impenetrables. Otros creen que la moneda fiduciaria y la criptomoneda seguirán existiendo en paralelo, pero que las criptomonedas no podrán expandirse más allá del nicho que actualmente ocupa el oro y otros metales preciosos: el de una inversión alternativa cuyo objetivo principal es protegerse contra la inflación .
Por el momento, trate a Bitcoin como lo haría con cualquier activo especulativo: muévase con cautela, o no lo haga en absoluto, y nunca invierta dinero que no pueda permitirse perder.
