Cómo identificar y denunciar el acoso sexual en el lugar de trabajo

Un toque en la rodilla. Una mirada lasciva. Un comentario crudo de un colega. Una sugerencia inapropiada. La mayoría de las personas han presenciado o experimentado comentarios o acciones sexuales inapropiadas en el trabajo que las hacían sentir incómodas. Sin embargo, con demasiada frecuencia un comentario o gesto descuidado se convierte en algo más y cruza la línea de lo inapropiado al acoso.

Existe una fuerte “cultura del silencio” en torno al acoso sexual, especialmente en el lugar de trabajo. Sin embargo, hablar sobre lo que sucedió y denunciarlo es la única forma de cambiar nuestra cultura a una en la que todos se sientan seguros y respetados.

El acoso sexual va mucho más allá del acoso laboral típico, aunque es igualmente generalizado. Echemos un vistazo a qué es el acoso sexual, qué implica y qué debe hacer si se encuentra en el extremo receptor de comentarios o conductas sexuales no deseadas.

¿Qué es el acoso sexual?

¿Cuándo un avance no deseado va más allá del coqueteo y entra en el ámbito del acoso sexual? El comportamiento coqueto se convierte en acoso cuando los comentarios o avances son repetitivos y comienzan a afectar su salud física y mental o su capacidad para trabajar con eficacia.

La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC ) de EE. UU . Declara: “Los avances sexuales no deseados, las solicitudes de favores sexuales y otras conductas verbales o físicas de naturaleza sexual constituyen acoso sexual cuando esta conducta afecta explícita o implícitamente el empleo de un individuo, interfiere irrazonablemente con el de un individuo. desempeño laboral, o crea un ambiente de trabajo intimidante, hostil u ofensivo “.

El acoso sexual adopta dos formas principales. El primer tipo de acoso se llama “quid pro quo”. El Departamento de Trabajo de EE. UU. Declara que el quid pro quo “… ocurre en casos en los que las decisiones de empleo o el tratamiento se basan en la sumisión o el rechazo de una conducta no deseada, generalmente una conducta de naturaleza sexual”. Por ejemplo, su jefe podría insistir en que lo acompañe a cenar o perder su trabajo si se niega. O su colega podría presionarlo para que realice favores sexuales a cambio de su ayuda en un proyecto clave.

También existe el acoso sexual en un ambiente de trabajo hostil, que “… puede… consistir en una conducta ofensiva… que es tan severa o generalizada que crea un ambiente de trabajo hostil u ofensivo o cuando da lugar a una decisión laboral adversa (como ser despedido o degradado) ). “

Acoso sexual versus agresión sexual

¿En qué se diferencia el acoso sexual de la agresión sexual? La agresión sexual ocurre cuando el agresor actúa sin su consentimiento. La Red Nacional de Violación, Abuso e Incesto (RAINN), la organización contra la violencia sexual más grande del país, define la agresión como “… contacto o comportamiento sexual que ocurre sin el consentimiento explícito de la víctima. Algunas formas de agresión sexual incluyen:

• Intento de violación
• Caricias o toques sexuales no deseados
• Obligar a la víctima a realizar actos sexuales, como sexo oral o penetrar el cuerpo del agresor
• Penetración del cuerpo de la víctima, también conocida como violación ”

Nota importante : si ha sufrido una agresión sexual en el trabajo, es mejor acudir directamente a la policía para denunciar el incidente para que puedan iniciar una investigación criminal.

Si bien es útil comprender los parámetros que definen el acoso y la agresión sexuales, también es importante darse cuenta de que lo que define el acoso lo determina en última instancia la persona que lo experimenta. Cuando se lleva un caso de acoso sexual a los tribunales, por ejemplo, algunos tribunales definen el acoso como lo que una “persona razonable” consideraría ofensivo, mientras que otros definen el acoso como lo que una “mujer razonable” (cuando la víctima es una mujer) consideraría ofensivo.

Y ahí radica el problema: no hay consenso sobre lo que constituye y no constituye un comportamiento “razonable”. Lo que una persona podría descartar como una broma, otra persona podría sentirse muy incómoda o incluso amenazada.

Definir el comportamiento basado en lo que una “mujer razonable” encontraría ofensivo, en lugar de una “persona razonable”, también agrega más misterio a un área ya turbia. Los jurados a los que se les pide que observen el comportamiento desde el punto de vista de una “persona razonable” pueden, sin darse cuenta, mirar la situación desde una perspectiva masculina. El caso judicial de 1991 Ellison vs. Brady reconoció que esto en realidad puede reforzar el nivel prevaleciente de discriminación. La razón es porque “una conducta que muchos hombres consideran inobjetable puede ofender a muchas mujeres”. Además, muchas mujeres comparten preocupaciones que la mayoría de los hombres no comparten.

Cómo saber si está siendo acosado

Con toda la confusión que rodea a lo que está bien y lo que no en términos de comportamiento en el lugar de trabajo, ¿cómo sabe cuándo está siendo acosado? La mejor manera de determinar esto es guiarse por cómo se siente. Una broma de mal tono que te ofende puede ser desagradable e irrespetuosa, pero probablemente no sea ilegal. Sin embargo, si el comportamiento de una persona es de naturaleza sexual y te hace sentir incómodo de forma constante, probablemente lo sea. Por ejemplo, el acoso sexual puede incluir:

• Pararse demasiado cerca, deslizar un brazo alrededor de su cintura o susurrar comentarios sexuales
• Comentarios hechos sobre su ropa o apariencia que sean de naturaleza sexual
• Solicitudes para reunirse a solas después del trabajo o amenazas de represalias si no se presenta
• Hablar repetidamente de sus experiencias sexuales contigo o preguntarle sobre tus propias experiencias sexuales.
• Mostrar imágenes sexualmente sugerentes u ofensivas
• Usar lenguaje vulgar o gestos ofensivos.

Estos son solo algunos ejemplos que ilustran cómo puede ser el acoso sexual; sin embargo, existen muchas otras formas que puede adoptar. Otra forma de saber que está siendo acosado es que el comportamiento no se detiene, incluso después de que le ha dicho al perpetrador que lo está haciendo sentir incómodo. Una vez más, siga siempre cómo se siente. Si empiezas a sentir pavor cuando sabes que estarás en presencia de alguien que hace insinuaciones sexuales con frecuencia, probablemente estés siendo acosado.

¿Qué tan común es el acoso sexual?

El acoso sexual en el lugar de trabajo es un problema generalizado en los Estados Unidos. Según una encuesta realizada por ABC News y el Washington Post , 33 millones de mujeres en los Estados Unidos han sido acosadas sexualmente en el trabajo, y el 95% de las encuestadas informaron que el agresor masculino quedó impune. Esa misma encuesta encontró que más de la mitad de todas las mujeres han experimentado avances sexuales no deseados e inapropiados por parte de los hombres. La agresión sexual fuera del lugar de trabajo también es común. Según la Alianza de Connecticut para Poner Fin a la Violencia Sexual , una de cada cuatro mujeres y uno de cada seis hombres serán agredidos sexualmente en su vida.

No existe una “víctima típica” para el acoso sexual, aunque la gente suele imaginar a un supervisor masculino acosando a una subordinada. Sin embargo, la investigación muestra un panorama diferente: si bien el acoso puede ocurrirle a cualquier persona en cualquier momento, un estudio realizado por la Universidad de Maine encontró que las mujeres en posiciones de liderazgo tienen un mayor riesgo de sufrir acoso sexual. Según el estudio, es probable que el 58% de las supervisoras en un entorno laboral dominado por hombres experimenten acoso, mientras que el 42% podría sufrir acoso en un entorno laboral dominado por mujeres.

¿Por qué las mujeres en puestos de liderazgo corren un mayor riesgo? La respuesta está en la raíz de por qué ocurre el acoso sexual en primer lugar. La mayoría de las veces, el acoso tiene que ver con el poder, no con el sexo. Desafortunadamente, las mujeres en posiciones de poder amenazan la identidad de algunos hombres. Entonces, estos hombres toman medidas para recuperar ese poder y causar a otros dolor y humillación en el proceso.

Las mujeres de bajos ingresos también corren un alto riesgo. Un estudio realizado por Hart Research encontró que dos de cada cinco mujeres en la industria de la comida rápida sufren acoso sexual en el trabajo. Aquí, el problema puede ser aún más generalizado, ya que, en muchos casos, estas mujeres no pueden dejar sus trabajos o trasladarse fácilmente. Muchas mujeres temen perder sus puestos de trabajo si denuncian el acoso y, por lo tanto, se ven obligadas a afrontar el acoso solas o a intentar reorganizar sus horarios de trabajo para evitar a sus acosadores.

Por qué debería denunciar el acoso sexual

Es increíblemente importante informar sobre incidentes de acoso sexual. Una razón es que el acoso sexual a menudo no se  denuncia en el lugar de trabajo. Según el Centro Nacional de Leyes de la Mujer (NWLC), del 70% al 90% de las mujeres que son acosadas en el lugar de trabajo nunca denuncian los incidentes ni presentan una denuncia.

Hay muchas razones por las que es posible que no desee hablar sobre lo sucedido o presentar una queja. Es posible que tenga miedo de alguna forma de represalia, como perder su trabajo, ser degradado o incitar más acoso por parte del perpetrador. Puede pensar que no le creerán o que no se hará nada al respecto. Es posible que se sienta avergonzado de lo sucedido y no quiera lidiar con los chismes o las miradas de sus colegas.

Todas esas son preocupaciones válidas. Sin embargo, es importante darse cuenta de que, al final, la persona que te acosa quiere una cosa: poder. Cuando denuncia sus acciones y presenta un cargo formal, recupera su poder. Este es un paso importante para fortalecer su autoestima.

Otro beneficio de denunciar el acoso es que podría ayudarlo a iniciar el proceso de curación y recuperación. Las víctimas de acoso sexual a menudo experimentan efectos psicológicos y de salud, como depresión, ansiedad, insomnio y aumento del estrés.

Tanto si decide denunciar el incidente como si no, es fundamental que se cuide. Habla con un amigo, colega o terapeuta sobre lo sucedido. Asegúrese de llevar una dieta saludable . Haga ejercicio en casa para reducir sus sentimientos de estrés y busque otras  formas naturales de reducir los sentimientos de depresión y ansiedad . Cuanto mejor se cuide durante este momento difícil, más poder tendrá para superar la situación y emerger más fuerte que antes.

Cómo denunciar el acoso sexual

La decisión de denunciar a su acosador no es fácil. Si decide seguir adelante y tomar medidas, siga los pasos a continuación.

1. Enfrenta a tu acosador

Antes de hablar con su jefe o representante de recursos humanos, informe al perpetrador que lo que está haciendo o diciendo lo hace sentir incómodo o inseguro y que desea que se detenga. Enfrentarlos primero es importante porque existe la posibilidad de que realmente no sepan que te están haciendo sentir incómodo. Además, si presenta un reclamo, su jefe o representante de recursos humanos querrá saber si trató de detener la situación por su cuenta. Si habla y la persona continúa acosando, tiene un caso en su contra.

2. Lea su manual del empleado

En 1998, la Corte Suprema juzgó dos casos que definían la responsabilidad de un empleador cuando se trata de acoso sexual: Faragher vs. City of Boca Raton  y Burlington Industries, Inc. vs. Ellerth . Gracias a estos casos, los empleadores son responsables del acoso ilegal por parte de sus empleados, especialmente cuando el acoso da como resultado una acción laboral tangible (como perder su trabajo). Sin embargo, si no se puede probar una acción laboral tangible, los empleadores pueden tener una defensa afirmativa, especialmente si pueden demostrar que brindaron capacitación sobre acoso sexual a los empleados y que hicieron todo lo posible para prevenir y corregir cualquier comportamiento de acoso.

Como resultado de estos veredictos, la mayoría de las empresas son proactivas a la hora de ofrecer algún tipo de formación contra el acoso. La mayoría de las empresas van más allá al definir qué constituye y qué no constituye acoso en su manual del empleado y esbozar un procedimiento detallado para denunciar violaciones si ocurren. Asegúrese de comprender cómo su empresa define el acoso para saber si la situación en la que se encuentra se ajusta a sus parámetros. Siga su procedimiento para informar el incidente (siempre que haya uno en su lugar) al pie de la letra.

3. Documente cada situación

Con demasiada frecuencia, los casos de acoso sexual se reducen a la palabra de una persona contra la de otra debido a la falta de pruebas o documentación. Ésta es una de las razones por las que tantas víctimas nunca se presentan. Antes de presentar un informe a su empresa, comience a construir su caso. Cada vez que esta persona haga una obertura o lo haga sentir incómodo, escriba lo que sucedió, así como la fecha, la hora y el lugar. Asegúrese también de tomar nota de cualquier testigo, así como de cómo le hizo sentir el incidente.

Las copias impresas de esta documentación suelen ser más seguras que las copias digitales almacenadas en su computadora de trabajo. Si tiene fotos, correos electrónicos o textos que respalden su caso, imprima copias impresas y guárdelas en un lugar seguro de su casa. Si decide grabar una conversación, asegúrese de comprender las leyes de su estado. En algunos estados, como California , es ilegal grabar una conversación sin el consentimiento de la otra persona.

4. Informar la infracción

Tiene algunas opciones cuando se trata de denunciar el acoso. Siempre es mejor seguir el procedimiento de denuncia de su empleador; sin embargo, es posible que algunas empresas no cuenten con un procedimiento establecido. Una opción es hablar con su jefe (siempre que no sea el acosador, por supuesto) o con cualquier supervisor con el que se sienta cómodo hablando. Solicite una reunión formal para tener pruebas de que hizo un reclamo oficial. Ponga su reclamo por escrito y entréguelo al supervisor con el que se reunió, y asegúrese de guardar una copia para usted.

Legalmente, su empresa tiene que abrir una investigación una vez que se ha presentado una denuncia por acoso sexual. Tenga en cuenta que es ilegal que su empresa o supervisor tomen represalias contra usted por presentar un reclamo. Si no toman medidas, si toman represalias o si el acoso continúa, el siguiente paso es presentar un reclamo ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) de EE. UU .

Nota importante : Existe una fecha límite para comunicarse con la EEOC. La EEOC declara: “Si cree que ha sido víctima de discriminación, generalmente tiene 45 días a partir del día en que ocurrió la discriminación para comunicarse con un Consejero de EEO donde trabaja o donde solicitó un trabajo. Si la discriminación involucró una acción de personal (por ejemplo, una degradación o despido), generalmente debe comunicarse con el Consejero de EEO dentro de los 45 días posteriores a la fecha en que la acción de personal entra en vigencia “.

El papel de la EEOC es negociar con su empleador para resolver la situación. Si no pueden encontrar una resolución, emitirán un aviso de “derecho a demandar”. Esto le da el poder de llevar su caso a los tribunales y posiblemente ganar una indemnización por daños físicos o emocionales. Uno de los beneficios de presentar un reclamo ante la EEOC es que está protegido de alguna manera contra las represalias.

Nota importante : tenga en cuenta que primero debe presentar una queja ante su empleador antes de continuar con la presentación ante la EEOC. Si no lo hace, su empresa tendrá una defensa si decide presentar una demanda.

También puede presentar un reclamo ante la Agencia de Prácticas Justas de Empleo (FEPA) de su estado. La ventaja de presentar una queja a nivel estatal primero es que puede cubrir contingencias o situaciones no cubiertas por la EEOC, que es una agencia federal. Puede ver una lista completa de agencias aquí . A menudo, un reclamo presentado a través de FEPA también se presentará ante la EEOC, lo que le brindará cobertura dual.

5. Esté preparado para las consecuencias

Una de las mayores tragedias que rodean el acoso y la agresión sexual en el lugar de trabajo es que las víctimas a menudo enfrentan represalias una vez que han presentado un reclamo o han hablado sobre la situación. Sí, es ilegal, pero sucede. En una entrevista con  Forbes , Donna Ballman, una respetada abogada laboral, afirma que en sus 30 años de experiencia, las represalias parecen ser la norma, no la excepción, cuando se trata de denuncias de acoso sexual.

Las represalias pueden tomar muchas formas. Es posible que se encuentre aislado en el trabajo. Algunas de sus responsabilidades podrían ser asignadas a un colega, o incluso podría perder su trabajo por razones que “no tienen nada que ver con su caso de acoso sexual”, según su jefe.

Antes de presentar un reclamo, elabore un plan B que lo ayude a navegar por cualquier acción de represalia que pueda tomar su jefe o empleador. Cada situación es diferente y usted es quien mejor conoce a su empresa, así que elabore una lista de los escenarios más probables que podría enfrentar. Hacer cosas como actualizar su currículum o incluso buscar nuevos empleadores puede ayudarlo a sentirse más en control. Tome medidas ahora para prepararse financieramente si pierde su trabajo.

No debería tener que seguir estos pasos. Pero la realidad es que es posible que experimente represalias, y prepararse con anticipación reducirá su estrés y ansiedad y lo ayudará a salir adelante si las cosas no salen según lo planeado.

Qué hacer si es testigo de acoso sexual en el trabajo

Incluso si nunca experimentas acoso sexual en el trabajo de primera mano, es muy probable que seas testigo de alguna forma de acoso. Saber qué hacer de antemano puede ayudarlo a reaccionar en el momento y detener lo que está sucediendo.

The New York Times entrevistó a instructores e investigadores sobre acoso sexual que describieron varios pasos que puede tomar si es testigo de un acoso sexual. Una táctica es interrumpir la situación dejando caer un libro, entrando en la conversación con un cambio de tema o alejando a la víctima del perpetrador con una pregunta o solicitud de ayuda.

Es muy importante que hable con la persona que está siendo acosada. Las víctimas a menudo se sienten aisladas y rápidamente pueden culparse a sí mismas por lo sucedido. Una vez que esté solo, pregúntele qué sucedió y cómo se siente acerca de la situación. Explique que sintió que el comportamiento del agresor cruzó una línea y ofrezca acompañarlo al departamento de recursos humanos si desea denunciar la situación. Lo más importante es hacerles saber que estás de su lado y que ellos no tienen la culpa de lo que sucedió.

Como espectador, es esencial hablar cuando presencia algo inapropiado. Según Robert Eckstein, un entrenador principal entrevistado en el artículo de The New York Times, “Es poco probable que los transeúntes estén presentes cuando ocurren las ofensas más atroces, pero los acosadores a menudo prueban hasta dónde pueden llegar comenzando con comentarios o toques inapropiados”.

Hablar le envía un mensaje claro al perpetrador de que está prestando atención y no acepta su comportamiento. Una forma de hablar es decir: “Escuché lo que acabas de decir y no estoy de acuerdo con esto. Es ofensivo e inaceptable “. Como espectador, no tiene la obligación legal de hablar en contra del acoso. Sin embargo, tienes una ética. El acoso continuará mientras los perpetradores sientan que se están saliendo con la suya. Y el silencio, ya sea de las víctimas o de los transeúntes, solo fomenta la conducta indebida. Si no habla, es muy probable que vuelva a suceder.

El futuro de denunciar el acoso sexual

Hay muchas razones por las que las víctimas de acoso sexual en el lugar de trabajo no hablan. Uno de los más importantes es porque nadie quiere ser el primero en señalar con el dedo, en gran parte porque los perpetradores a menudo trabajan duro para dañar la credibilidad de sus acusadores. Sin embargo, una vez que una persona da un paso al frente, muchas otras pueden sentirse empoderadas para hablar también.

The Atlantic informó sobre una nueva y poderosa forma en que la tecnología podría usarse para superar este obstáculo. En un artículo de 2012 publicado en Yale Law , Ian Ayres y Cait Unkovic discutieron el poder de usar “depósitos en garantía de información”, también llamados “depósitos en garantía de alegaciones”, para fomentar la denuncia.

El sistema de depósito en garantía permite que las víctimas denuncien las reclamaciones de acoso a un agente intermediario, que envía los detalles a las autoridades correspondientes solo cuando se cumplen determinadas condiciones. El agente mantiene la confidencialidad de toda la información de los reclamos hasta que haya suficientes reclamos (el número lo especifica la compañía de antemano) sobre un individuo específico para tomar medidas. Por ejemplo, una empresa podría fijar el listón en tres reclamaciones por persona. Por lo tanto, un agente debe recibir tres reclamaciones antes de tomar medidas contra el acosador.

La genialidad del sistema de custodia de alegaciones es que elimina el miedo y el estigma de ser “el primer acusador”. Y, una vez que se cumplen las condiciones, también les da a las víctimas el conocimiento empoderador de que no están solas. Un sistema de informes de terceros similar al depósito en garantía de alegaciones ya se utiliza en muchos campus universitarios en todo el país, y el sistema sería bastante fácil de implementar en empresas con visión de futuro.

Conclusiones finales

A pesar de una mayor conciencia y una amplia formación, el acoso sexual sigue siendo desenfrenado en el lugar de trabajo. La única forma en que vamos a detener el acoso sexual es hablar, unirnos y decir colectivamente que este comportamiento es inaceptable. Como sociedad, no podemos seguir permitiendo que prospere este tipo de comportamiento; Podemos hacerlo mejor que esto.

¿Ha experimentado o presenciado acoso sexual en el trabajo? ¿Reportó el incidente? ¿Qué sucedió?