Recientemente, compré una chaqueta en Ralph Lauren en la ciudad de Nueva York (un regalo extravagante para mí mismo por haber terminado mi primer libro). En la caja, el dependiente me pidió que rellenara un formulario de contacto. “No, gracias”, dije. “No me gusta dar mi dirección de correo electrónico”.

“No te enviaremos spam”, dijo. “Es sólo para notificarte cuando haya nuevos artículos disponibles”.

Después de explicar brevemente cómo funciona el spam, y que notificarme de la disponibilidad de nuevos artículos no sólo constituye spam, sino que lo define bastante bien, el dependiente sonrió educadamente y dijo “no hay problema”. Cuando fue a la parte de atrás a buscar mi tarjeta, vi a un segundo empleado parado cerca. Había escuchado nuestro pequeño vaivén y sonreía irónicamente para sí mismo. Finalmente, no pudo aguantar más. “Sabes que pueden llegar a ti a través de tu tarjeta de crédito de todos modos, ¿verdad?”

Esto me dio una pausa. Lo sabía, ¿verdad? Quiero decir, si un negocio quiere enviarme spam, pueden averiguar fácilmente mi información de contacto de una compra que he hecho. Y entonces fue cuando un segundo pensamiento más insidioso apareció: Si es tan fácil enviar spam a alguien después de usar su tarjeta de crédito, ¿qué tan fácil sería robar su identidad?

Cuando se trata de tarjetas de crédito, hay todo un universo de información ahí fuera, y gran parte de ella consiste en agujeros negros. Es decir, la mayoría de nosotros simplemente no sabemos de qué deberíamos o no preocuparnos. Claro, ninguno de nosotros quiere que le roben la identidad, que pirateen sus cuentas, que le envíen spam, pero ¿cuáles son exactamente los riesgos y qué podemos hacer para mitigarlos?

A continuación se presentan 8 medidas de seguridad esenciales que todos deberíamos tomar con respecto a las tarjetas de crédito. Estos consejos nos ayudarán a evitar a los spammers y a los ladrones de identidad por igual.

1. Traten sus cartas como si fueran dinero en efectivo.

¿Le darías a un camarero un montón de dinero y le dirías “Me gustaría abrir una cuenta”? Entonces, ¿por qué hacer eso con una tarjeta de crédito? Tendemos a tratar las tarjetas de manera diferente al dinero en efectivo porque son de plástico. Y oye, si alguien te roba la tarjeta, ¿qué es lo peor que podría pasar? Bueno, se llama robo de identidad, y no es un paseo por el parque. Para evitarlo, empiece a pensar y a tratar sus tarjetas de crédito como dinero en efectivo. No las dejen tiradas por ahí o en manos de extraños. Sí, esto hace la vida un poco más molesta, pero piensa en lo molesta que sería si alguien te arrebatara la tarjeta y la copiara o clonara. Recuerde, una tarjeta de crédito es como una pila de dinero en efectivo. Trátela como tal.

2. Sólo compra en sitios web de confianza.

Las compras en línea son muy populares hoy en día, y a menudo introducimos la información de nuestra tarjeta de crédito sin pensarlo dos veces. Eso es básicamente el sueño húmedo de un ladrón de identidad. Para mantener a los lobos a raya, asegúrate de comprobar las señales de seguridad de cualquier sitio donde estés comprando. Estas incluyen una URL que comienza con $0027https$0027 en lugar de la $0027http$0027 estándar. La “s” significa “seguro”, lo que significa que el sitio utiliza un código de encriptación cuando transmite datos en línea. También compruebe la página para ver si hay un símbolo de candado o un icono de una empresa de seguridad de una empresa de confianza como Verisign o McAfee. Esos símbolos indican que se trata de un sitio seguro.

3. Tengan cuidado cuando viajen.

El lenguaje universal ya no es el inglés, es un código. Eso significa que un hacker puede obtener tu información personal desde cualquier parte del mundo. Así que asegúrate de ser extra cauteloso cuando viajes. Utilice su tarjeta sólo en cajeros automáticos de bancos y tiendas de confianza. Comunique a su banco dónde está viajando y cuáles son las fechas para que puedan notificarle si hay alguna compra sospechosa. Y siempre actualice su protección antivirus si lleva un ordenador portátil.

4. Evita las computadoras públicas y el WiFi.

A la gente le encanta ir de compras por Internet cuando le apetece. A veces esto significa comprar en un ordenador público o en una red WiFi abierta. Esto es extremadamente peligroso ya que estas plataformas son especialmente vulnerables. Así que aquí tienes un pequeño truco para ti: Siéntete libre de navegar y comparar compras en línea cuando estés en una red WiFi abierta, pero no compres nada. Espera hasta que estés en un servidor seguro (tu ordenador de casa) antes de hacer una compra. Esto tiene el doble efecto positivo de ayudar a frenar sus hábitos de compra impulsiva! En cuanto a los ordenadores públicos, nunca introduzca la información de la tarjeta de crédito en ellos. Los hackers a menudo instalan malware en los ordenadores públicos específicamente dirigido a los compradores en línea. Además, la memoria caché del ordenador puede almacenar su información personal, lo que facilita que alguien la robe.

5. Nunca guardes el número de tu tarjeta de crédito.

Lo sé, lo sé, todo eso de “un clic” hace la vida súper fácil. Pero piensa en lo fácil que es hacerle la vida a un hacker o a un artista del spam almacenando la información de tu tarjeta de crédito en el servidor de una tienda. ¿Recuerdas esa violación masiva de clientes de Target no hace mucho tiempo? Claro, los ladrones de identidad pueden atacar en cualquier lugar. Pero almacenar su información en un minorista es como estar en medio de una zona de guerra con una diana gigante pintada en la espalda. Es mejor tomarse el tiempo de introducir la información de su tarjeta para cada una de las compras (esto también ayuda a frenar las compras impulsivas, por cierto).

6. Mantén tu número de PIN a salvo.

Esta es obvia, pero de todas formas hay que repetirla. Nunca jamás debes dar tu PIN a nadie, nunca. Ni a tus padres, ni a tus amigos, ni a tu sacerdote o rabino. Ni siquiera si Dios mismo bajó del cielo y te exigió que lo entregaras. Lo siento Dios, no hay excepciones aquí. La $0027P$0027 en PIN significa personal. Asegúrate de mantenerlo así.

7. Ten cuidado con el cajero automático.

A los ladrones les encanta pasar el rato en los cajeros automáticos con dispositivos que pueden robar la información de tu tarjeta, a veces electrónicamente. Utilizan tarjetas falsificadas con bandas magnéticas para clonar su información y hacer compras fraudulentas. Así que ten cuidado cuando uses los cajeros automáticos. Proteja siempre su número PIN de la vista, no acepte nunca ayuda de nadie, y si un tipo o una persona sospechosa está merodeando por el cajero automático, puede ser mejor pasar al siguiente.

8. Cuidado con las estafas de phishing.

Un timo de phishing es cualquier estafa que atrae a una víctima potencial para que dé información personal que luego puede utilizarse para robar su identidad. Un ejemplo popular es el correo electrónico de seguimiento de un minorista con el que recientemente hizo una compra. Si recibe un correo electrónico afirmando que hubo un problema con su pedido, y necesita volver a enviar la información de su tarjeta de crédito o ingresar los últimos 4 dígitos de su número de seguro social, una bandera roja debería aparecer. Cualquier minorista legítimo que necesite información adicional para completar su pedido le pedirá que regrese al sitio y envíe la información en una página codificada (y esta información nunca será su número de seguro social). En caso de duda, llame al número de atención al cliente para hablar directamente con un representante.

Si bien la idea del robo de identidad puede parecer aterradora e invasiva, el hecho es que vivimos en un mundo nuevo y valiente en lo que se refiere a la información personal. Más y más de nuestra información está siendo almacenada en más y más lugares alrededor del mundo, lo que hace mucho más fácil para los ladrones y spammers adquirirla. Pero no te desanimes, y no tires la toalla. Aunque nunca se puede eliminar completamente la posibilidad de que su información sea robada, sí se puede reducir la probabilidad de que tal evento ocurra. Todo lo que se necesita es un poco de conciencia y la voluntad de tomar las precauciones necesarias.