Diferencia entre necesidades y deseos (lujos) y cómo trazar la línea

Los libros y artículos sobre cómo vivir con un presupuesto personal a menudo enfatizan la importancia de recortar el gasto en  lujos . Dicen que al eliminar los gastos “frívolos”, como café con leche o televisión por cable, puede ahorrar miles de dólares cada año. El escritor financiero David Bach ha denominado a este concepto “el factor café con leche”.

Está bastante claro que los artículos enumerados anteriormente son realmente lujos, mientras que los gastos como el alquiler y las facturas de servicios públicos son necesidades. Sin embargo, en otros casos, la línea divisoria entre lujos y necesidades no es tan clara.

Por ejemplo, ¿un periódico diario es una necesidad porque necesita mantenerse informado o es un lujo porque puede leer las noticias en línea de forma gratuita? ¿Un plan de telefonía celular es un lujo porque ya tienes un teléfono fijo, o es una necesidad porque necesitas estar en contacto con tus contactos laborales en todo momento?

Resulta que la respuesta a estas preguntas no es absolutamente clara. Los economistas, encuestadores y dueños de negocios tienen diferentes formas de trazar la línea entre los lujos y las necesidades, y esa línea en realidad puede moverse con el tiempo.

Definición de necesidades

El diccionario define una necesidad como “algo indispensable”, algo que todo el mundo necesita. Hay algunas cosas que todos necesitan claramente para sobrevivir, como comida, agua, refugio y ropa.

Sin embargo, incluso dentro de esas categorías, hay una sorprendente cantidad de margen de maniobra. Por ejemplo, necesita comida para vivir, pero eso no significa que necesite una comida gourmet en un restaurante de cuatro estrellas. Necesita zapatos para proteger sus pies, pero eso no significa que necesite un par de botas de cuero italianas de $ 400.

Varios científicos sociales han intentado elaborar algunas reglas más claras sobre qué es exactamente una necesidad. Sin embargo, las pautas que han elaborado no son todas idénticas. Y, como muestra al menos una fuente, la forma en que los estadounidenses comunes trazan la línea divisoria entre las necesidades y los lujos puede cambiar a medida que cambia la sociedad.

Necesidades básicas: el índice de acceso básico de Gallup

Durante la última década, las  encuestas de Gallup  han rastreado el acceso de los estadounidenses a “necesidades básicas”, como alimentos, refugio, agua potable y atención médica. La lista de necesidades básicas de Gallup incluye 13 elementos, que se pueden agrupar en tres categorías amplias:

• Comida . Gallup pregunta a los encuestados no solo si pueden pagar los alimentos para ellos y sus familias, sino también si les resulta fácil encontrar frutas y verduras frescas asequibles en la ciudad o el área donde viven. También pregunta si su vecindario brinda acceso a  agua potable limpia y segura .
• Vivienda . La pregunta más básica en esta categoría es si los encuestados pueden pagar “un albergue o vivienda adecuada” para ellos y sus familias. Sin embargo, Gallup también trata un vecindario seguro y saludable como una necesidad. Pregunta a los encuestados si en general están satisfechos con el lugar donde viven, si se sienten seguros caminando solos por la noche y si creen que su área está “mejorando”.
• Salud . Casi la mitad de las 13 preguntas de Gallup entran en esta categoría. Preguntan a los encuestados si tienen un médico personal y realizan visitas anuales al dentista. Luego, dado que recibir atención médica no es lo mismo que poder pagarla, preguntan si los encuestados tienen cobertura de seguro médico  y si pueden pagar sus gastos médicos y atención médica . Por último, preguntan a los encuestados si la ciudad o el área en la que viven les proporciona un lugar seguro para hacer ejercicio y un fácil acceso a los medicamentos.

En una encuesta de 2012, más del 80% de los estadounidenses dijeron que sí a todas estas preguntas. Sin embargo, eso todavía deja a casi uno de cada cinco estadounidenses logrando sobrevivir sin al menos una de estas “necesidades básicas”. Esto muestra que incluso los 13 elementos que Gallup trata como necesidades básicas no son cosas sin las que la gente literalmente no puede vivir; son simplemente cosas sin las que nadie debería tener que vivir.

Imprescindibles: la fórmula Warren-Tyagi

En 2006, la profesora de derecho Elizabeth Warren, que desde entonces se convirtió en senadora de Estados Unidos, publicó “ Todo lo que vale: el plan monetario definitivo para toda la vida ” con su hija, la economista Amelia Warren Tyagi. Uno de los conceptos clave de este libro fue la “Fórmula del dinero equilibrado”, que dividió todos los gastos en tres categorías: imprescindibles, deseos y ahorros. Para mantener el equilibrio de sus gastos, argumentaba el libro, no debe gastar más del 50% de sus ingresos en Must-Haves y no más del 30% en Deseos, mientras coloca al menos el 20% en Ahorros.

Warren y Tyagi definen “imprescindibles” como facturas que “tienes que pagar sin importar qué”: gastos que no puedes eliminar sin importar cuán bajos sean tus ingresos. Todos los conceptos básicos, como el alquiler, el transporte, los seguros y los servicios públicos, entran en esta categoría. Por el contrario, la categoría “Deseos” incluye “todas las delicias y extras”, como ropa, películas y comidas en restaurantes .

La fórmula de Warren-Tyagi aborda las necesidades de manera bastante diferente a la encuesta de Gallup. Por ejemplo, ambas definiciones clasifican la vivienda como una necesidad, pero para Gallup, satisfacer su necesidad de vivienda significa simplemente tener un “refugio adecuado” en un vecindario seguro. Para Warren y Tyagi, por el contrario, su vivienda “Must Have” es suficiente dinero para cubrir su alquiler o hipoteca, sin importar cuán grande sea.

De manera similar, su lista de “Debe tener” podría incluir un pago de automóvil y un seguro de automóvil , aunque un automóvil no es una de las necesidades básicas en la lista de Gallup. Incluso si un automóvil no es una necesidad para usted, una vez que lo haya comprado, pagar las facturas se convierte en una necesidad para usted, un gasto que no puede eliminar, excepto recurriendo a la medida extrema de vender el carro. En otras palabras, sus “Must Haves” no son las necesidades básicas de toda la vida humana, son las necesidades específicas de su vida, tal como la está viviendo en este momento.

Esto significa que, a diferencia de la lista de necesidades básicas de Gallup, su lista de “Debe tener” puede cambiar. De hecho, Warren y Tyagi enfatizan que vivir con un presupuesto a menudo requiere que recortes el gasto en Must Haves, así como en Wants. Pagar el alquiler o la hipoteca es una necesidad, pero si gasta más de la mitad de sus ingresos en la hipoteca de una casa nueva que es demasiado grande para usted, es una necesidad que no puede pagar. Reducir el tamaño a una casa más pequeña o un apartamento es una forma de recuperar el equilibrio de su presupuesto sin dejar de satisfacer sus necesidades básicas de vivienda.

Definiciones cambiantes: la encuesta Pew

La lista de necesidades de la vida no solo cambia con el tiempo para las personas, también puede cambiar para la población en general. Durante varios años, el  Pew Research Center  ha preguntado periódicamente a los estadounidenses qué artículos consideran necesidades o lujos. La siguiente tabla muestra cómo las respuestas de la última encuesta en 2009 han cambiado desde la encuesta de 2006 , y cómo esos resultados difieren de una encuesta de 1996 realizada por una organización diferente que hizo las mismas preguntas.

Artículo	Porcentaje de estadounidenses que lo consideran una necesidad
	2009	2006	1996
Carro	88%	91%	93%
Teléfono fijo	68%	no preguntado	no preguntado
Lavadora de ropa	no preguntado	90%	86%
Secadora de ropa	66%	83%	62%
Aire Acondicionado Doméstico	54%	70%	51%
Televisor	52%	64%	59%
Computador de casa	50%	51%	26%
Teléfono móvil	49%	49%	no preguntado
Microonda	47%	68%	32%
Internet de alta velocidad	31%	29%	no preguntado
TV por cable o satelital	23%	33%	17%
Lavaplatos	21%	35%	23%
Televisión de pantalla plana	8%	5%	no preguntado
iPod	4%	3%	no preguntado

 

En gran medida, los cambios en las cifras a lo largo del tiempo reflejan cambios en la tecnología. Por ejemplo, nadie consideró que un televisor de pantalla plana o un iPod fueran una necesidad en 1996, porque no existían.

El avance de la tecnología también puede hacer que algunas tecnologías más antiguas sean menos importantes. Por ejemplo, la amplia disponibilidad de medios de transmisión por  secuencias  hizo que la televisión por cable fuera menos importante, mientras que Internet de alta velocidad se ha vuelto más importante. Pew señala que, en general, los electrodomésticos de “tecnología antigua” (como secadoras de ropa, acondicionadores de aire domésticos y lavavajillas) son los que tienen más probabilidades de haber caído en las encuestas con el tiempo, mientras que las nuevas tecnologías como los teléfonos celulares y la Internet de alta velocidad lo han hecho. o se levantó o se mantuvo igual.

De manera más general, estos cambios no se tratan solo de nuevos inventos, sino de nuevos estándares en la sociedad. Es fácil arreglárselas sin un teléfono celular cuando nadie que conoces tiene uno, pero cuando todos tus amigos están acostumbrados a enviar mensajes de texto como su principal forma de comunicación, la falta de un teléfono celular puede significar perder el contacto. Esto explicaría por qué el 60% de los adultos menores de 30 años describió un teléfono celular como una necesidad en la encuesta de Pew, mientras que solo el 38% de los mayores de 65 lo hizo. Para ese grupo de edad en 2009, los teléfonos fijos seguían siendo el estándar, y un teléfono celular era un buen extra.

Esto también da una pista de por qué los porcentajes bajaron para tantos artículos entre 2006 y 2009. Cuando golpeó la Gran Recesión en 2007, los estadounidenses comenzaron a recortar sus presupuestos. A medida que más personas se quedaban sin cosas como aire acondicionado o lavavajillas, hacerlo comenzó a parecer normal y la gente se volvió menos inclinada a verlos como necesidades.

En resumen, lo que la gente considera una necesidad no solo depende de lo que esté disponible, depende de lo que es normal. Esto encaja con los hallazgos de los economistas de la felicidad , quienes han señalado que la felicidad de las personas a menudo depende menos de cuánto dinero tienen que de cuánto tienen en comparación con los demás. Es fácil estar satisfecho con una casa pequeña cuando todos tus amigos viven en apartamentos, pero si todos viven en casas grandes, una casa grande se vuelve la norma, o incluso una necesidad.

Definición de lujos

Si una necesidad es algo que todo el mundo necesita, parece lógico que un lujo sea algo que nadie realmente necesita, pero mucha gente quiere. Sin embargo, la definición del diccionario va un poco más allá. Dice que un lujo es “un artículo deseable y no esencial que es caro o difícil de obtener”.

Tenga en cuenta que esta definición tiene dos partes. Un lujo no es solo algo “deseable”, también tiene que ser caro. Esto sugiere que los lujos son valiosos no solo por el disfrute que brindan, sino también como un signo de estatus.

Por ejemplo, un abrigo de piel es valioso en parte porque es agradable y cálido, y un iPod es valioso porque puede almacenar todas sus canciones favoritas en él. Sin embargo, otra parte de lo que hace que estos artículos sean deseables es su alto precio. Debido a que no todos pueden pagarlos, tener uno es una forma de mostrar su riqueza y posición al mundo.

Bienes e ingresos de lujo

Si los artículos de lujo son, por definición, costosos e innecesarios, entonces es más probable que las personas los compren cuando tienen mucho dinero en efectivo. Los economistas tienen un nombre para este concepto: “elasticidad-ingreso de la demanda”. En términos sencillos, eso significa cuánto afectan sus ingresos a sus posibilidades de comprar ciertos tipos de productos.

Economics Help explica este concepto comparando tres tipos diferentes de bienes:

1. Bienes inferiores . Estos son productos que es más probable que las personas compren cuando disminuyen sus ingresos. Un ejemplo es el papel higiénico barato de una sola capa, una buena forma de ahorrar dinero en comparación con el papel higiénico normal de dos capas.
2. Bienes normales . Estos son productos que la gente compra todo el tiempo: productos básicos para el día a día, como comida y ropa. La gente compra más de estos bienes cuando sus ingresos son más altos, pero no tanto más. En general, compran solo lo que necesitan y se abastecen solo un poco cuando tienen mucho dinero en efectivo.
3. Bienes de lujo . Estos son productos que es mucho más probable que las personas compren cuando aumentan sus ingresos. Dos buenos ejemplos, basados ​​en los resultados de la encuesta Pew, son los televisores de pantalla plana y los iPod. Si acaba de recibir un aumento o un reembolso de impuestos considerable, es mucho más probable que salga y compre una nueva pantalla plana que si tiene un presupuesto estricto.

Con base en esta definición, es fácil determinar qué artículos son lujos y no necesidades. Solo mire cómo cambia la demanda cuando aumentan los ingresos de las personas. Si los ingresos crecientes provocan un gran aumento en la demanda de un determinado tipo de producto, ese producto debe ser un bien de lujo.

Bienes de lujo y estatus

Un tipo específico de bien de lujo se conoce como “bien Veblen”, llamado así por el economista Thorstein Veblen, quien acuñó el término “consumo conspicuo”. Con los bienes normales, a medida que aumenta el precio, la demanda cae, es decir, los precios más altos hacen que la gente sea menos propensa a comprar. Sin embargo, con los productos Veblen ocurre todo lo contrario. A medida que suben los precios, es más probable que las personas compren el producto, porque asumen que un precio más alto significa una calidad más alta.

Los productos Veblen son generalmente artículos que las personas pueden usar para mostrar su estatus social, como obras de arte originales , ropa de diseñador o autos de lujo. También pueden ser “bienes posicionales”: artículos que son escasos, lo que hace que la competencia por ellos sea alta. Un ejemplo es la matrícula en una universidad de élite, como Princeton o Yale. Gastar más dinero en estos bienes permite a las personas demostrar su posición en la sociedad y, al mismo tiempo, les ayuda a mantenerla.

Marcas de lujo

Una forma de identificar los artículos de lujo, y en particular los de Veblen, es mediante sus etiquetas. Forbes define las marcas de lujo como aquellas que ofrecen “estatus y estilo” además de mera funcionalidad. Es por eso que las versiones falsificadas de marcas de lujo son tan comunes: sus creadores esperan sacar provecho del prestigio de la etiqueta de diseñador sin tener que invertir realmente en materiales de calidad y construcción de artículos de lujo genuinos.

Según Forbes, las marcas de lujo más valiosas del mundo se dividen en tres categorías principales:

1. Ropa . La ropa es uno de esos elementos que desdibujan la línea entre la necesidad y el lujo. Todos deben vestirse antes de salir de casa, pero la ropa de diseñador proporciona un estatus que la ropa de Walmart no puede. Las principales marcas de ropa de alta gama, en términos del valor total de la compañía, son Ralph Lauren, Prada y Burberry, cada una valorada en más de $ 4 mil millones.
2. Artículos de cuero . Como la ropa, los zapatos son una necesidad que una etiqueta de alto estatus puede convertir en un lujo. Muchos diseñadores de ropa también venden zapatos y carteras, pero algunas marcas son más conocidas específicamente por sus artículos de cuero. Por ejemplo, Gucci es mejor conocido por su elegante calzado. Louis Vuitton, que se especializa en equipaje y bolsos de mano, es la marca más valiosa del mundo, con aproximadamente $ 23.58 mil millones.
3. Joyas . A diferencia de la ropa y el calzado, que todos deben tener de alguna forma, nadie necesita usar joyas. Eso significa que la joyería de cualquier tipo es un artículo de lujo, pero algunas marcas tienen más estatus que otras. Las joyerías más famosas del mundo son Tiffany, Cartier y Hermès (que también vende artículos de cuero y fragancias de alta gama).

Según un artículo de 2014 publicado en el Journal of Consumer Psychology , las personas no necesariamente compran marcas de lujo debido a su atractivo snob. De hecho, las pruebas mostraron que las personas eran más propensas a sentirse interesadas en las marcas de lujo después de realizar una tarea que les daba una sensación de logro que después de realizar una tarea que los hacía sentir esnob y superiores a los demás.

Sin embargo, el mismo estudio también encontró que una vez que las personas realmente poseen un producto de lujo, tiende a darles un sentimiento de orgullo esnob, en contraposición al orgullo que proviene de los logros. Además, el estudio mostró que, cuando las personas ven las etiquetas de los diseñadores, tienden a pensar en el usuario como un esnob más que como un experto. Entonces, incluso si las personas compran artículos de lujo principalmente como una forma de recompensarse por sus logros, el mensaje que es más probable que envíen con estas compras es que solo están presumiendo.

Conclusiones finales

La línea divisoria entre necesidades y lujos no es rígida. Cambia con el tiempo a medida que ingresan nuevos productos al mercado o se vuelven obsoletos. También depende de lo que se considere normal, no solo en el mundo, sino en su propio grupo social.

Esto significa que lo que es un claro lujo para una persona podría verse como normal, incluso necesario, para otra. Si tus amigos no tienen coche, un coche puede ser un lujo. Si todos los que conoces tienen un coche, se convierte en una necesidad. Y dado que parte del trabajo de un lujo es mostrar estatus, incluso un “automóvil de lujo” como un Mercedes deja de ser un lujo si todos los que conoces tienen uno. Se considera normal, a la par del curso: si desea mostrar su riqueza y posición, debe actualizar a un Porsche.

Nada de esto significa que gastar en lujos sea, en sí mismo, una idea mala o tonta. Después de todo, los lujos no son solo para lucirse, también son valiosos porque son artículos de alta calidad que se ven mejor, se sienten mejor o duran más que los artículos comunes. Permitirse algunos lujos en su vida, siempre que pueda pagarlos y obtenga un placer genuino de ellos, es una forma de recompensarse por su arduo trabajo.

Lo importante es poder reconocerlos como lujos. Saber qué es una necesidad y qué es un lujo para tu situación personal te ayuda a descubrir qué cortar si alguna vez tienes que apretar tu cinturón. Y, al mismo tiempo, le ayuda a apreciar más los lujos cuando puede pagarlos.

¿Dónde traza la línea divisoria entre las necesidades y los lujos?