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Qué es la criptomoneda: cómo funciona, historia y alternativas de Bitcoin

Las criptomonedas, o monedas virtuales, son medios digitales de intercambio creados y utilizados por individuos o grupos privados.

Debido a que la mayoría de las criptomonedas no están reguladas por los gobiernos nacionales, se consideran monedas alternativas, medios de intercambio financiero que existen fuera de los límites de la política monetaria estatal.

Bitcoin (BTC)  es la criptomoneda preeminente y la primera en ser ampliamente utilizada. Sin embargo, existen cientos de criptomonedas y cada mes surgen más.

Las criptomonedas distintas de Bitcoin se conocen colectivamente como “altcoins” para distinguirlas del original.

¿Qué es la criptomoneda? Introducción a las criptomonedas

Funcionalmente, la mayoría de las criptomonedas son variaciones de Bitcoin, la primera criptomoneda ampliamente utilizada.

Al igual que las monedas tradicionales, las criptomonedas expresan valor en unidades; por ejemplo, puede decir “Tengo 2.5 Bitcoin”, tal como diría, “Tengo $ 2.50”.

Debido a su independencia política y seguridad de datos esencialmente impenetrable, los usuarios de criptomonedas disfrutan de beneficios que no están disponibles para los usuarios de monedas fiduciarias tradicionales, como el dólar estadounidense, y los sistemas financieros que admiten esas monedas.

Por ejemplo, mientras que un gobierno puede congelar o incluso incautar fácilmente una cuenta bancaria ubicada en su jurisdicción, es muy difícil para él hacer lo mismo con los fondos mantenidos en criptomonedas, incluso si el titular es un ciudadano o residente legal.

Por otro lado, las criptomonedas conllevan una serie de riesgos e inconvenientes , como la falta de liquidez y la volatilidad del valor, que no afectan a muchas monedas fiduciarias.

Además, las criptomonedas se utilizan con frecuencia para facilitar las transacciones del mercado gris y negro, por lo que muchos países las ven con desconfianza o animosidad absoluta.

Y mientras los defensores promocionan las criptomonedas como inversiones alternativas potencialmente lucrativas, pocos profesionales financieros serios ven la mayoría de las monedas, con la importante excepción de Bitcoin y algunas otras, como adecuadas para cualquier cosa que no sea pura especulación .

Consejo profesional : ¿Está planeando comenzar a invertir en Bitcoin u otra criptomoneda? Coinbase es una de las plataformas más grandes para comprar y vender Bitcoin y muchas otras altcoins.


Cómo funcionan las criptomonedas

Es cierto que los códigos fuente y los controles técnicos que respaldan y protegen las criptomonedas son muy complejos. Sin embargo, los laicos son más que capaces de comprender los conceptos básicos y convertirse en usuarios informados de la criptomoneda.

Varios conceptos rigen los valores, la seguridad y la integridad de las criptomonedas.

Criptografía

Las criptomonedas utilizan protocolos criptográficos o sistemas de códigos extremadamente complejos que cifran las transferencias de datos confidenciales para proteger sus unidades de intercambio.

Los desarrolladores de criptomonedas construyen estos protocolos en base a principios matemáticos avanzados e ingeniería informática que los hacen virtualmente imposibles de romper y, por lo tanto, duplicar o falsificar las monedas protegidas.

Estos protocolos también enmascaran las identidades de los usuarios de criptomonedas, lo que hace que las transacciones y los flujos de fondos sean difíciles de atribuir a individuos o grupos específicos.

Tecnología Blockchain

La cadena de bloques de una criptomoneda  es el libro mayor público que registra y almacena todas las transacciones y actividades anteriores, validando la propiedad de todas las unidades de la moneda en un momento dado.

Como registro del historial completo de transacciones de una criptomoneda hasta la fecha, una cadena de bloques tiene una longitud finita, que contiene un número finito de transacciones, que aumenta con el tiempo.

Copias idénticas de la cadena de bloques se almacenan en cada nodo de la red de software de la criptomoneda: la red de granjas de servidores descentralizados, administrada por individuos o grupos de individuos conocedores de la informática conocidos como mineros, que registran y autentican continuamente las transacciones de criptomonedas.

Una transacción de criptomonedas técnicamente no se finaliza hasta que se agrega a la cadena de bloques, lo que generalmente ocurre en minutos. Una vez finalizada la transacción, suele ser irreversible.

A diferencia de los procesadores de pago tradicionales, como PayPal y las tarjetas de crédito, la mayoría de las criptomonedas no tienen funciones integradas de reembolso o devolución de cargo, aunque algunas criptomonedas más nuevas tienen funciones de reembolso rudimentarias.

Durante el lapso entre el inicio y la finalización de la transacción, las unidades no están disponibles para que las use ninguna de las partes. En cambio, se mantienen en una especie de depósito en garantía, limbo, para todos los efectos.

La cadena de bloques evita así el doble gasto o la manipulación del código de la criptomoneda para permitir que las mismas unidades monetarias se dupliquen y se envíen a múltiples destinatarios.

Control descentralizado

Inherente a la tecnología blockchain es el principio de control descentralizado.

El suministro y el valor de las criptomonedas están controlados por las actividades de sus usuarios y protocolos altamente complejos integrados en sus códigos de gobierno, no por decisiones conscientes de los bancos centrales u otras autoridades reguladoras.

En particular, las actividades de los mineros (usuarios de criptomonedas que aprovechan grandes cantidades de poder informático para registrar transacciones, recibir unidades de criptomonedas recién creadas y tarifas de transacción pagadas por otros usuarios a cambio) son críticas para la estabilidad y el buen funcionamiento de las monedas.

Llaves privadas

Cada poseedor de criptomonedas tiene una clave privada que autentica su identidad y les permite intercambiar unidades. Los usuarios pueden crear sus propias claves privadas, que están formateadas como números enteros de hasta 78 dígitos, o usar un generador de números aleatorios para crear una.

Una vez que tienen una clave, pueden obtener y gastar criptomonedas. Sin la clave, el titular no puede gastar o convertir su criptomoneda, lo que hace que sus tenencias no tengan valor a menos que y hasta que se recupere la clave.

Si bien esta es una característica de seguridad crítica que reduce el robo y el uso no autorizado, también es draconiana. Perder su clave privada es el activo digital equivalente a tirar un fajo de dinero en efectivo en un incinerador de basura.

Aunque puede crear otra clave privada y comenzar a acumular criptomonedas nuevamente, no puede recuperar las existencias protegidas por su clave anterior perdida.

Por lo tanto, los usuarios inteligentes de criptomonedas protegen maniáticamente sus claves privadas, por lo general las almacenan en múltiples ubicaciones digitales, aunque generalmente no están conectadas a Internet, por razones de seguridad, y en papel o en otra forma física.

Carteras de criptomonedas

Los usuarios de criptomonedas tienen billeteras  con información única que los confirma como propietarios de sus unidades.

Mientras que las claves privadas confirman la autenticidad de una transacción de criptomonedas, las carteras reducen el riesgo de robo de las unidades que no se utilizan.

Las carteras utilizadas por los intercambios de criptomonedas son algo vulnerables a la piratería. Por ejemplo, el intercambio de Bitcoin con sede en Japón, Mt. Gox cerró y se declaró en bancarrota hace unos años después de que los piratas informáticos lo liberaran sistemáticamente de más de $ 450 millones en Bitcoin intercambiados a través de sus servidores.

Las carteras se pueden almacenar en la nube, en un disco duro interno o en un dispositivo de almacenamiento externo. Independientemente de cómo se almacene una billetera, se recomienda encarecidamente al menos una copia de seguridad.

Tenga en cuenta que hacer una copia de seguridad de una billetera no duplica las unidades de criptomonedas reales, simplemente el registro de su existencia y propiedad actual.

Mineros

Los mineros sirven como mantenedores de registros para las comunidades de criptomonedas y árbitros indirectos del valor de las monedas.

Utilizando grandes cantidades de potencia informática, que a menudo se manifiesta en granjas de servidores privados propiedad de colectivos mineros que comprenden decenas de personas, los mineros utilizan métodos altamente técnicos para verificar la integridad, precisión y seguridad de las cadenas de bloques de las monedas.

El alcance de la operación no es diferente a la búsqueda de nuevos números primos, que también requiere enormes cantidades de potencia de cálculo.

El trabajo de los mineros crea periódicamente nuevas copias de la cadena de bloques, agregando transacciones recientes, previamente no verificadas, que no están incluidas en ninguna copia anterior de la cadena de bloques, completando efectivamente esas transacciones.

Cada adición se conoce como bloque. Los bloques consisten en todas las transacciones ejecutadas desde que se creó la última copia nueva de la cadena de bloques.

El término “mineros” se relaciona con el hecho de que el trabajo de los mineros crea literalmente riqueza en forma de nuevas unidades de criptomonedas.

De hecho, cada copia de blockchain recién creada viene con una recompensa monetaria de dos partes: un número fijo de unidades de criptomonedas recién acuñadas (“extraídas”) y un número variable de unidades existentes recolectadas de tarifas de transacción opcionales, generalmente menos del 1% de el valor de la transacción – pagado por los compradores.

Cabe señalar: Érase una vez, la minería de criptomonedas era un negocio secundario potencialmente lucrativo para aquellos con los recursos para invertir en operaciones de minería intensivas en energía y hardware.

Hoy en día, no es práctico para los aficionados sin miles de dólares invertir en equipos de minería de calidad profesional. Si su objetivo es simplemente complementar sus ingresos regulares, muchos trabajos independientes ofrecen mejores rendimientos.

Aunque las tarifas de transacción no se acumulan para los vendedores, los mineros pueden priorizar las transacciones con tarifas antes de las transacciones sin tarifas al crear nuevos bloques, incluso si las transacciones sin tarifas fueron las primeras en el tiempo.

Esto brinda a los vendedores un incentivo para cobrar tarifas de transacción, ya que se les paga más rápido al hacerlo, por lo que es bastante común que las transacciones de criptomonedas tengan tarifas.

Aunque teóricamente es posible que las transacciones no verificadas previamente de una nueva copia de blockchain sean completamente gratuitas, esto casi nunca sucede en la práctica.

A través de instrucciones en sus códigos fuente, las criptomonedas se ajustan automáticamente a la cantidad de poder de minería que funciona para crear nuevas copias de blockchain: las copias se vuelven más difíciles de crear a medida que aumenta el poder de minería y más fáciles de crear a medida que disminuye el poder de minería.

El objetivo es mantener estable el intervalo promedio entre las nuevas creaciones de blockchain en un nivel predeterminado. Bitcoin es de 10 minutos, por ejemplo.

Suministro finito

Aunque la minería produce periódicamente nuevas unidades de criptomonedas, la mayoría de las criptomonedas están diseñadas para tener un suministro finito, un garante clave de valor.

Generalmente, esto significa que los mineros reciben menos unidades nuevas por bloque nuevo a medida que pasa el tiempo. Eventualmente, los mineros solo recibirán tarifas de transacción por su trabajo, aunque esto aún tiene que suceder en la práctica y puede que no ocurra por algún tiempo.

Si continúan las tendencias actuales, los observadores predicen que la última unidad de Bitcoin se extraerá en algún momento a mediados del siglo 22, por ejemplo, no exactamente a la vuelta de la esquina.

El suministro finito de las criptomonedas las hace inherentemente deflacionarias, más parecidas al oro y otros metales preciosos, de los cuales hay suministros finitos, que a las monedas fiduciarias de las que los bancos centrales pueden, en teoría, producir suministros ilimitados.

Intercambios de criptomonedas

Muchas criptomonedas menos utilizadas solo se pueden intercambiar a través de transferencias privadas de igual a igual, lo que significa que no son muy líquidas y son difíciles de valorar en relación con otras monedas, tanto criptográficas como fiduciarias.

Las criptomonedas más populares, como Bitcoin y Ripple, se negocian en intercambios secundarios especiales similares a los intercambios de divisas por monedas fiduciarias. (El monte Gox, ahora desaparecido, es un ejemplo de intercambio).

Estas plataformas permiten a los titulares intercambiar sus tenencias de criptomonedas por las principales monedas fiduciarias como el dólar estadounidense y el euro, y por otras criptomonedas, incluidas las monedas menos populares.

A cambio de sus servicios, toman una pequeña parte del valor de cada transacción, generalmente menos del 1%.

Es importante destacar que las criptomonedas se pueden cambiar por monedas fiduciarias en mercados especiales en línea, lo que significa que cada una tiene un tipo de cambio variable con las principales monedas del mundo, como el dólar estadounidense, la libra esterlina, el euro europeo y el yen japonés.

Los intercambios de criptomonedas desempeñan un papel valioso a la hora de crear mercados líquidos para las criptomonedas populares y establecer su valor en relación con las monedas tradicionales. Incluso puede negociar derivados de criptomonedas en ciertos intercambios de criptomonedas o rastrear carteras de criptomonedas de base amplia en índices de criptomonedas.

Sin embargo, los precios de cambio aún pueden ser extremadamente volátiles. Por ejemplo, el tipo de cambio del dólar estadounidense de Bitcoin cayó más del 50% a raíz del monte. El colapso de Gox, luego aumentó aproximadamente diez veces durante 2017 a medida que la demanda de criptomonedas explotó.

Y los intercambios de criptomonedas son algo vulnerables a la piratería, lo que representa el lugar más común para el robo de moneda digital por parte de piratas informáticos y ciberdelincuentes como los responsables de derribar Mt. Gox.


Historia de la criptomoneda

La criptomoneda existía como una construcción teórica mucho antes de que debutaran las primeras monedas alternativas digitales.

Los primeros defensores de las criptomonedas compartieron el objetivo de aplicar principios matemáticos y de informática de vanguardia para resolver lo que percibían como deficiencias prácticas y políticas de las monedas fiduciarias “tradicionales”.

Antes de Bitcoin

Los fundamentos técnicos de la criptomoneda se remontan a principios de la década de 1980 cuando un criptógrafo estadounidense llamado David Chaum inventó un algoritmo “cegador” que sigue siendo fundamental para el cifrado moderno basado en la web.

El algoritmo permitió intercambios de información seguros e inalterables entre las partes, sentando las bases para futuras transferencias electrónicas de moneda.

Aproximadamente 15 años después, un consumado ingeniero de software llamado Wei Dai publicó un documento técnico sobre b-money, una arquitectura de moneda virtual que incluía muchos de los componentes básicos de las criptomonedas modernas, como protecciones complejas de anonimato y descentralización.

Sin embargo, el dinero b nunca se utilizó como medio de intercambio.

A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 se produjo el surgimiento de intermediarios financieros digitales más convencionales.

El principal de ellos fue PayPal, que convirtió al fundador de Tesla y al destacado defensor de las criptomonedas en la primera fortuna de Elon Musk y demostró ser un presagio de las tecnologías de pago móvil de hoy que se han disparado en popularidad en los últimos 10 años.

Pero no surgió una verdadera criptomoneda hasta finales de la década de 2000, cuando Bitcoin entró en escena.

Bitcoin y el auge de las criptomonedas modernas

Bitcoin es ampliamente considerado como la primera criptomoneda moderna: el primer medio de intercambio de uso público para combinar el control descentralizado, el anonimato del usuario, el mantenimiento de registros a través de una cadena de bloques y la escasez incorporada.

Se describió por primera vez en un documento técnico de 2008 publicado por Satoshi Nakamoto, una persona o grupo seudónimo.

A principios de 2009, Nakamoto lanzó Bitcoin al público, y un grupo de entusiastas partidarios comenzó a intercambiar y extraer la moneda.

A fines de 2010, comenzó a aparecer la primera de las que eventualmente serían docenas de criptomonedas similares, incluidas alternativas populares como Litecoin. Los primeros intercambios públicos de Bitcoin también aparecieron en esta época.

A finales de 2012, WordPress se convirtió en el primer comerciante importante en aceptar pagos en Bitcoin. Le siguieron otros, incluido el minorista de electrónica en línea Newegg.com , Expedia , Microsoft y Tesla. Innumerables comerciantes ahora ven la criptomoneda más popular del mundo como un método de pago legítimo.

Y las nuevas aplicaciones de criptomonedas se arraigan con una frecuencia impresionante: Cryptomaniaks tiene una excelente mirada al mundo en rápido crecimiento de los sitios de apuestas deportivas en criptomonedas  como solo un ejemplo.

Aunque pocas criptomonedas distintas de Bitcoin son ampliamente aceptadas para pagos comerciales, los intercambios cada vez más activos permiten a los titulares cambiarlas por Bitcoin o monedas fiduciarias, lo que brinda liquidez y flexibilidad críticas. Desde finales de la década de 2010, los inversores institucionales y las grandes empresas también han observado de cerca lo que llaman el “espacio criptográfico”.

El proyecto Libra, celosamente guardado por Facebook, podría ser la primera verdadera alternativa de criptomoneda a las monedas fiduciarias, aunque sus problemas de crecimiento  sugieren que la verdadera paridad sigue siendo buena en el futuro.


Ejemplos de criptomonedas

El uso de criptomonedas se ha disparado desde el lanzamiento de Bitcoin.

Aunque los números exactos de las monedas activas fluctúan y los valores de las monedas individuales son altamente volátiles, el valor de mercado general de todas las criptomonedas activas generalmente tiene una tendencia al alza. En un momento dado, cientos de criptomonedas se negocian activamente.

Las criptomonedas descritas aquí están marcadas por una adopción estable, una actividad de usuario robusta y una capitalización de mercado relativamente alta (más de $ 10 millones, en la mayoría de los casos, aunque las valoraciones, por supuesto, están sujetas a cambios):

1. Bitcoin

Bitcoin es la criptomoneda más utilizada en el mundo y generalmente se le atribuye haber llevado el movimiento a la corriente principal.

Su capitalización de mercado y su valor unitario individual empequeñecen constantemente (en un factor de 10 o más) al de la siguiente criptomoneda más popular. Bitcoin tiene un límite de suministro programado de 21 millones de Bitcoin.

Bitcoin se ve cada vez más como un medio legítimo de intercambio. Muchas empresas conocidas aceptan pagos con Bitcoin, aunque la mayoría se asocia con un intercambio para convertir Bitcoin en dólares estadounidenses antes de recibir sus fondos.

2. Ethereum

Lanzado en 2015, Ethereum (ETH) es la segunda criptomoneda más popular y, la mayoría de los días, la segunda más valiosa después de Bitcoin.

Ethereum realiza algunas mejoras notables en la arquitectura básica de Bitcoin. En particular, utiliza “contratos inteligentes” que imponen la ejecución de una transacción determinada, obligan a las partes a no incumplir sus acuerdos y contienen mecanismos de reembolso en caso de que una de las partes viole el acuerdo.

Aunque los “contratos inteligentes” representan un movimiento importante para abordar la falta de devoluciones de cargo y reembolsos en las criptomonedas, queda por ver si son suficientes para resolver el problema por completo. Aún así, son al menos en parte responsables del éxito de Ethereum.

3. Litecoin

Lanzado en 2011, Litecoin (LTC)  utiliza la misma estructura básica que Bitcoin. Las diferencias clave incluyen un límite de suministro programado más alto (84 millones de unidades) y un tiempo de creación de la cadena de bloques de destino más corto (2,5 minutos).

El algoritmo de cifrado también es ligeramente diferente. Litecoin es a menudo la segunda o tercera criptomoneda más popular por capitalización de mercado.

4. Ondulación

Lanzado en 2012, Ripple (XRP)  se destaca por un sistema de “libro mayor de consenso” que acelera drásticamente la confirmación de transacciones y los tiempos de creación de blockchain; no hay un tiempo objetivo formal, pero el promedio es cada pocos segundos.

Ripple también se convierte más fácilmente que otras criptomonedas con un cambio de moneda interno que puede convertir unidades de Ripple en dólares estadounidenses, yenes, euros y otras monedas comunes.

Sin embargo, los críticos han notado que la red y el código de Ripple son más susceptibles a la manipulación por parte de piratas informáticos sofisticados y es posible que no ofrezcan las mismas protecciones de anonimato que las criptomonedas derivadas de Bitcoin.

5. Dogecoin

Dogecoin (DOGE) , denotado por su mascota Shiba Inu inmediatamente reconocible, es una variación de Litecoin.

Tiene un tiempo de creación de blockchain más corto (un minuto) y una cantidad mucho mayor de monedas en circulación: se cumplió el objetivo de los creadores de 100 mil millones de unidades extraídas para julio de 2015, y hay un límite de suministro de 5.2 mil millones de unidades extraídas cada año a partir de entonces. sin límite de suministro conocido.

Por lo tanto, Dogecoin es notable como un experimento en “criptomonedas inflacionarias”, y los expertos lo están observando de cerca para ver cómo su trayectoria de valor a largo plazo difiere de la de otras criptomonedas.

6. Coinye

Coinye, una criptomoneda semi-difunta, vale la pena mencionar únicamente por su extraña historia de fondo.

Coinye fue desarrollado bajo el apodo original de “Coinye West” en 2013, y se identifica por una imagen inconfundible de la superestrella del hip-hop Kanye West. Poco antes del lanzamiento de Coinye, a principios de 2014, el equipo legal de West se enteró de la existencia de la moneda y envió a sus creadores una carta de cese y desistimiento.

Para evitar acciones legales, los creadores eliminaron “West” del nombre, cambiaron el logo por un “híbrido mitad hombre, mitad pez” que se parece a West, una referencia mordaz a un episodio de “South Park” que se burla del ego masivo de West. y lanzó Coinye como estaba planeado.

Dada la exageración y el humor irónico en torno a su lanzamiento, la moneda atrajo un culto de seguidores entre los entusiastas de las criptomonedas. Sin desanimarse, el equipo legal de West presentó una demanda, obligando a los creadores a vender sus propiedades y cerrar el sitio web de Coinye.

Aunque la red peer-to-peer de Coinye permanece activa y todavía es técnicamente posible extraer la moneda, las transferencias de persona a persona y la actividad minera se han derrumbado hasta el punto de que Coinye básicamente no tiene valor.


Conclusiones finales

La criptomoneda es un concepto emocionante con el poder de alterar fundamentalmente las finanzas globales para mejor.

Pero si bien se basa en principios democráticos sólidos, la criptomoneda sigue siendo un trabajo tecnológico y práctico en progreso. En el futuro previsible, el cuasimonopolio de los estados-nación sobre la producción de moneda y la política monetaria parece seguro.

Mientras tanto, los usuarios de la criptomoneda (y los no usuarios intrigados por la promesa de la criptomoneda) deben estar siempre atentos a las limitaciones prácticas del concepto.

Cualquier afirmación de que una criptomoneda en particular confiere total anonimato o inmunidad de responsabilidad legal es digna de un profundo escepticismo, al igual que las afirmaciones de que las criptomonedas individuales representan oportunidades de inversión infalibles o coberturas de inflación.

Después de todo, el oro a menudo se promociona como la mejor cobertura contra la inflación, pero aún está sujeto a una volatilidad salvaje, más que las monedas fiduciarias de muchos países desarrollados.

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